Kapittel 8 Bitch Matches Scumbag
George kastet et raskt blikk på Erik, tilsynelatende rolig og samlet. Men det var et snev av hån i øynene hans. Han hadde ingen planer om å dra.
Hazel, rasende med iskalde øyne, sa skarpt: "Erik, vær realistisk. Vet du egentlig hvorfor jeg dumpet deg? I går var forlovelsesfesten vår, og akkurat når det gjaldt, reddet du Bianca uten å nøle, rett foran meg. Hvis jeg fortsatte å late som jeg ikke så det, ville du fortsatt behandle meg som en idiot? Tror du jeg er så lett å lure?"
Erik ble plutselig målløs. Vreden hans satt fast i halsen. Ansiktet hans gikk fra sint til konfliktfylt, og deretter til lettet.
Han så på Hazel, med et hint av anger og tristhet i øynene. "Hazel, du er for selvstendig og viljesterk. Kanskje vi aldri var ment å være sammen. I løpet av tiden vår sammen følte jeg mye press. Du fikk meg alltid til å føle at du ikke trengte meg."
Hazel så på Erik og begynte plutselig å le, selv om hjertet hennes verket.
Da hun først møtte Erik, hadde hun allerede blitt forlatt i utlandet av Aiden, og kjempet for å overleve alene i tre år. Den gangen, for å tjene til livets opphold, opptrådte hun som gatekunstner. Erik var fortsatt en ordentlig ung mann, med en mild og elegant utstråling. Han betalte for forestillingene hennes og kom ofte for å støtte henne.
Over tid, i et fremmed land, ble de kjent med hverandre, og forholdet deres blomstret.
Hun delte deretter sin smertefulle fortid med ham. Og han sverget at han ikke brydde seg om noe av det og ønsket å være med henne for alltid.
Hazel trodde Erik virkelig brydde seg om henne den gangen.
På den tiden var karrieren hennes i ferd med å ta av, men hun droppet alt for å komme tilbake med Erik.
Deretter la hun all sin energi i å redde Murphy-konsernet.
I to år var hun ved hans side dag og natt, ydmyket seg for å tiltrekke investeringer, uten tid eller rom for seg selv. Selv Murphy-konsernet betalte henne en ussel lønn.
Endelig kom Murphy-konsernet på rett spor igjen.
Han holdt henne og gråt av glede, takket henne for ikke å ha forlatt ham.
Nå, etter alle kampene, var de endelig i ferd med å finne lykken sammen, men han sa at hun la for mye press på ham. Så hennes uavhengighet og styrke var feil?
Erik, med skyldfølelse og lettelse, sa: "Ta vare på deg selv. Hvis du noen gang trenger hjelp, kan du komme til meg. Vi kan fortsatt være venner."
"Erik, spar deg for din falske vennlighet og billige medlidenhet. Siden du kan ignorere livet mitt, vil jeg aldri stole på deg igjen! Jeg er ikke så patetisk at jeg trenger veldedighet fra en drittsekk!" Hazels kalde ord dryppet av sarkasme. "Husk, jeg dumpet deg! Jeg bryr meg ikke om en mann som deg! Og jeg ønsker deg og Bianca oppriktig et livslangt lykke sammen, uten å angre på valget ditt! Tross alt passer en tispe og en drittsekk perfekt sammen." la Hazel til hånlig.
Erik, en mann som tydelig hadde falt for Bianca, men likevel klandret henne. Han var verre enn skrap, og likevel var Bianca villig til å ta ham.
Hvem som helst kunne få ham. Hazel ønsket ikke å se ham et sekund til.
Erik så på Hazel, åpnet munnen flere ganger, men visste ikke hva han skulle si.
Han stirret på hennes likegyldige rygg og innså at han ikke kom til å få svaret han ønsket i dag.
Med et tungt sukk sa han sakte: "Hazel, du er fortsatt sint, så jeg vil ikke krangle med deg. Få deg litt hvile. Jeg kommer innom en annen dag."
Hazel kokte innvendig.
Hun tenkte: 'Jeg må ha vært blind som falt for en fyr som Erik. Han sier han ikke vil krangle? Det er han som dumpet meg, men likevel står han der og oppfører seg så rettferdig.'
Hazel orket ikke å svare.
Da han så hennes stillhet, gikk Erik mot døren. Før han gikk, kastet han et blikk på George.
George møtte Eriks blikk rolig, med et uttrykk av likegyldighet.
Erik, som fortsatt maste, virket uvillig til å gi opp: "Jeg har sett for mange som ham før, fattige men litt kjekke, som bruker utseendet til å lure. Ikke la deg lure."
Hazel klarte ikke å holde seg lenger og ropte: "Erik, pass dine egne saker!"
George, alltid oppmerksom, hjalp Hazel med å legge en løs hårlokk bak øret. Så så han på Erik med et åpenbart utfordrende blikk.
Eriks bryst hevet seg av sinne. "Hva som helst! Du har alltid hatt et dårlig rykte, nyter din egen undergang," sa han og stormet ut.
Rommet ble plutselig stille.
"Takk for at du hjalp meg i stad," sa Hazel, "men jeg er sliten og trenger å hvile. Så, Mr. York, vær så snill å gå."
George sa sakte: "Ms. Astor, ha en god hvile."
Før han gikk, la han en pakke med papirservietter på nattbordet hennes. "En mann som føler seg presset er ikke god nok for deg. Du gjorde ingenting galt."
Hazel ble forbløffet; han virket annerledes enn hun hadde forestilt seg.
Etter å ha forlatt rommet, ringte George til Zaid.
"Mr. York," kom Zaid Youngs respektfulle stemme fra den andre enden.
"Fra nå av, når du leverer mat til sykehuset, forbered to porsjoner. En til Leo. Den andre til seng 26," sa George.
"Ja, Mr. York," svarte Zaid.
Akkurat da George la på, ringte telefonen hans igjen. Han kastet et blikk på innringeren og svarte: "Nico."
"Jeg hørte at du nettopp kom tilbake fra utlandet, og at hotellet ditt brant ned?" ertet Nico.
"Ja," svarte George.
"Tapt millioner av dollar, hva? Hvordan føles det?" fortsatte Nico Walker å erte.
"Brant fint. Perfekt timing," svarte George.
"Dette tilbakeslaget har vel ikke gjort deg gal? Hva med at vi venner trøster deg med noen drinker?" sa Nico Walker.
"Det er ikke nødvendig, men dere kan feire for meg," sa George, "selv om jeg kanskje ikke er tilgjengelig."
Nico ble forbløffet.
De hadde bare ikke møtt hverandre på noen år, og Georges IQ hadde falt?
"Er det ikke Leo som skal skrives ut i dag?" husket Nico endelig hovedtemaet.
På Georges første dag tilbake fikk Leo et akutt blindtarmbetennelsesangrep og ble hastet til sykehuset for operasjon.
Festlighetene Nico og de andre hadde planlagt for George ble dermed utsatt.
"Han blir ikke utskrevet i dag," la George til, "Jeg forlenget oppholdet hans med to uker til."
Nico ble plutselig nervøs og spurte: "Er Leo ok?"
"Han har det bra," Georges tone var kald. "Bare for moro skyld."