Kapittel 7 Du brøt opp med meg for ham?
Hazel reiste seg fra sykehussengen, høyre benet hennes var fortsatt i gips, noe som gjorde det vanskelig å bevege seg. Men sta som hun var, grep hun krykkene og kom seg ut av sengen. Etter alle disse årene var hun vant til å klare seg selv.
I løpet av de tre årene hun var sammen med Erik, uansett hvor nære de var, hvis hun kunne håndtere noe selv, ville hun ikke bry ham.
Hun var virkelig vant til å være alene og var ganske stolt av sin uavhengighet, noe som hjalp henne gjennom tøffe tider.
Hazel klarte endelig å humpe ut av badet på krykkene, bare for å se en mann stå i sykehusrommet, noe som forskrekket henne.
Mannen la merke til hennes plutselige forandring i uttrykk og spurte med dyp stemme, "Skremte jeg deg?"
"Ikke egentlig," sa Hazel og ristet på hodet. "Jeg forventet bare ikke at du skulle dukke opp igjen så plutselig."
Han var Leos far. Hun hadde vært greit med hans distanserte holdning mot henne, men nå gjorde hans plutselige uventede tilstedeværelse henne litt urolig.
Mannen merket forandringen i følelsene hennes og presset leppene lett sammen. "Mitt navn er George York. Bankettsalen for frøken Astors forlovelsesfest i går var min."
Hazel skjønte plutselig. Han var her for å ta ansvar.
Bankettsalen hadde uventet tatt fyr, og som eier hadde han faktisk et ansvar.
Georges tone ble plutselig formell og alvorlig. "Den uheldige brannen i bankettsalen førte til at frøken Astor ble fanget i brannen og resulterte i et brukket høyre ben. Og jeg beklager det. Jeg vil dekke alle sykehusutgifter, inkludert sykehusopphold, behandling, og så videre. I tillegg kan frøken Astor kreve erstatning for alle tap relatert til forlovelsesfesten."
"Det er ikke nødvendig," sa Hazel lett, "Mr. York, du trenger bare å dekke mine medisinske utgifter."
George hørte dette og så på henne, øynene hans beveget seg litt.
Hazel hadde stått for lenge, og benet hennes begynte å bli numment, så hun skiftet litt.
George la også merke til ubehaget hennes og spurte raskt, "Trenger du min hjelp?"
Hazel løftet krykken, så ned og beveget seg sakte fremover. "Nei."
Før hun rakk å fullføre setningen, gled foten hennes plutselig, og krykken fløy ut av hånden hennes, noe som fikk henne til å falle bakover.
Smerten hun forventet kom ikke.
George tok et raskt skritt og fanget henne stødig i armene sine.
Fortsatt i sjokk, hvilte i Georges armer, kjente Hazel en svak, ren duft av sedertre og hørte hans raske og sterke hjerteslag.
I det øyeblikket følte hun plutselig en uforklarlig følelse av familiaritet.
Hun lo av seg selv og avfeide tankene hun ikke burde ha. Så prøvde hun raskt å reise seg og gå.
Siden hendelsen den gangen hadde hun alltid vært ukomfortabel med nær kontakt med mennesker.
I løpet av de tre årene hun var sammen med Erik, visste han om hennes dårlige erfaring, som gjorde henne ekstremt avers mot fysisk kontakt. Så uansett hvor godt forholdet deres var, var det mest intime de hadde gjort å holde hender.
Den gangen brydde Erik seg om henne og respekterte alle hennes tanker.
Men hvem kunne garantere at folks hjerter aldri ville endre seg?
George så ut til å merke motstanden hennes og løsnet forsiktig grepet rundt henne, kun støttet henne lett.
Hazel klarte endelig å stå oppreist, men med krykken på bakken vaklet hun og holdt på å falle igjen.
Da George så dette, løftet han henne bare opp.
Hazel skrek av overraskelse og grep instinktivt rundt Georges nakke. Da hun innså hvor nærme de var, slapp hun raskt taket, rød i ansiktet.
George la tydelig merke til Hazels ubehag.
Det var åpenbart at hun ikke ønsket å være nær ham. Hvis hun ikke var redd for å falle igjen, ville hun sannsynligvis ikke ha latt ham holde henne slik.
Uansett, sengen var bare noen få skritt unna. Hun trengte bare å tåle noen sekunders kontakt.
Hazel knyttet hendene sammen og bet seg i leppa, stille.
Hun virket som om hun holdt ut å bli holdt slik.
George bar henne tilbake til sykehussengen.
Plutselig kom et rop fra døråpningen, "Hva er det dere driver med!"
Den kjente mannsstemmen fikk Hazels hjerte til å hoppe, og hun bet seg enda hardere i leppa.
George forble likegyldig, som om det ikke angikk ham, og kastet et blikk på Hazel.
Deretter plasserte han henne rolig på sengen.
Erik, allerede rasende, kunne ikke tåle å bli ignorert lenger. Han marsjerte bort, pekte på Hazel, og ropte, "Hazel! Ikke rart folk i Oslo sier at du er løsaktig! Du har virkelig et kaotisk privatliv!"
Hazel så opp og ga Erik et kaldt blikk.
I går skulle vært hennes forlovelsesfest med ham, og hun burde ha vært den lykkeligste personen.
Men brannen fikk henne til å se alt klart.
Det viste seg at kjærligheten Erik ga henne bare var en fasade. I brannen hadde han forlatt henne for å redde Bianca.
Det virket som om i Eriks hjerte, var hans forlovedes betydning langt mindre enn Bianca, tredjeparten.
Selv om Hazel var ekstremt knust, tenkte hun på de tre gode årene de hadde delt.
Hvis Erik ønsket å forklare, kunne hun gi ham sjansen til å forsvare seg. Men hun ville ikke velge å tilgi.
Dette var hennes tanke før dette øyeblikket. Nå, når hun så Eriks harde ansikt, følte hun at å gi ham en ny sjanse til å forklare seg var å ydmyke seg selv.
Da Hazel ignorerte ham, vendte Erik seg mot George.
Da han så opp, ble han forbløffet. Han hadde ikke forventet at mannen som holdt Hazel skulle være så kjekk.
Overfor ham følte Erik plutselig en uforklarlig følelse av trussel.
Men så gjenkjente han mannen foran seg som brannmannen som hadde reddet Hazel fra brannen i går. Den gangen hadde han på seg en redningshjelm, så Erik hadde ikke sett ansiktet hans klart. Dessuten var all oppmerksomheten hans på Bianca, så han hadde ikke merket trekkene hans.
Hazel snakket rolig, "Erik, la oss gjøre det slutt."
Tre år med følelser bør få en slutt.
Eriks hjerte gjorde plutselig vondt, og han rynket dypt pannen, og så på Hazel i sjokk.
Han skalv av sinne. Og han stirret på Hazel, pekte på George, og brølte, "Hazel, åpne øynene dine og se klart. Han er bare en brannmann, og du gjør det slutt med meg for ham?"