Kapittel 2 Var det brann?
Da Hazel kom tilbake til Astor Villa, satt Aiden, Cleo og Bianca i spisestuen og spiste frokost.
Aiden kastet et blikk på Hazel og sa med en flat tone, "Hvor dro du så tidlig? Moren din og Bianca ventet på deg for å spise frokost, men du var ikke å se."
Hazel senket hodet og svarte stille, "Dere trenger ikke vente på meg lenger." Hun snudde seg for å gå opp trappen.
Bianca gikk plutselig bort og grep Hazel.
Med en tilgjort bekymret stemme spurte hun, "Hazel, jeg ville spørre deg om skoleinnskrivingen i går kveld, men da jeg gikk til rommet ditt, var du ikke der. Kom du ikke hjem i går kveld?" Stemmen hennes ble lavere, som om hun var blyg, og hun kastet av og til et blikk på Aiden.
Hazel stirret sint på Bianca. "Du vet godt hvor jeg var i går kveld. Var det ikke du som ringte meg for å komme over?"
Bianca lot som hun var sjokkert, dekket munnen med hånden og øynene ble store. "Men Hazel, jeg kom hjem tidlig i går kveld. Pappa hentet meg. Han sa det ikke var trygt for jenter å være ute sent." Øynene hennes gled nonchalant nedover Hazels kropp. "Hazel, du virket litt full i går kveld. Gikk du ikke ut med vennen din etterpå? Den fyren så ikke så bra ut. Hjalp han deg ikke til rommet ditt for å hvile? Så du var med ham i natt?"
Da Aiden hørte dette, klarte han ikke å holde sinnet tilbake. Han smalt bestikket i bordet. "Hazel! Har du ingen skam? Du går allerede på hotell med menn i denne alderen? Til og med overnatter ute? Hvis dette kommer ut, hva vil skje med mitt rykte? Hvilken familie i Oslo vil gifte seg inn i Astor-familien?"
Cleo stilte seg raskt ved Aidens side, klappet ham forsiktig på ryggen og latet som hun trøstet ham, "Ikke bli sint, det er ikke bra for helsen din. Hazel gjorde en feil, bare lær henne opp. Hvorfor bli så sint?"
Hun skjelte så ut Bianca, "Bianca, du er virkelig tankeløs, gjør faren din sint om morgenen. Gå og masser skuldrene hans."
Bianca løp lydig bort.
Aiden holdt Biancas hånd på skulderen sin, fortsatt veldig sint. "Hvorfor skulle jeg være sint på Bianca? Takk og pris at jeg har en så lydig og fornuftig datter." Han kastet et kaldt blikk på Hazel. "Ellers hadde jeg blitt drevet i graven."
Hazel oppførte seg som om hun ikke hørte. Etter at moren døde, var ikke Aiden lenger hennes far. Han hadde forrådt moren hennes og var ikke verdt hennes bekymring.
Hazel holdt seg fast i trappegelenderet og fortsatte oppover.
Selv om effekten av afrodisiakaet hadde gitt seg, hadde den kaotiske natten gjort henne svimmel og desperat etter søvn. Så hun måtte tilbake til rommet sitt og få litt hvile.
Aiden så Hazels likegyldige blikk og mistet besinnelsen. Han spratt opp og ropte etter henne, "Bare fordi du kom inn på et godt universitet, tror du at du er noe spesielt? Du vil fortsatt trenge meg for levekostnader og skolepenger. Hva er du så stolt av? Hvem gir du det sure ansiktet til? Du er akkurat som din døde mor!"
En vase falt ned ovenfra, knuste rett foran Aiden.
Han hoppet bakover, skremt, og begynte å banne igjen.
Det eneste svaret var lyden av en tung dør som smalt igjen ovenpå.
Hazel lukket døren, for sliten til å vaske seg. Hun gikk rett til sengs, trakk dynen over seg.
Siden hun begynte på universitetet, hadde hun følt seg utslitt hver dag. Appetitten hennes var enorm, og hun var alltid søvnig.
Da juleferien endelig kom, dro hun til sykehuset for en sjekk før hun dro hjem.
Testresultatene traff henne som et slag i magen.
Legen fortalte henne at hun allerede var fem måneder gravid.
Hun stirret på rapporten, ute av stand til å tro det, men hun måtte.
Det måtte ha vært den kvelden hun ble dopet med et afrodisiakum.
Hun var rådvill og spurte legen hva hun skulle gjøre.
Da legen så at hun var ung, spurte han om hun fortsatt gikk på skole.
Hun var bare førsteårsstudent og kunne ikke få et barn. Ellers ville utdannelsen hennes være over.
Hun ba legen om hjelp til å avslutte svangerskapet.
Legen fortalte beklageligvis at livmorveggen hennes var spesielt tynn, og at en tvungen abort ville være farlig.
Dessuten kunne hun kanskje aldri få barn igjen.
Hun bestemte seg til slutt for å ta permisjon og få barnet.
Men da hun dro tilbake til skolen for å ordne permisjonen, oppdaget hun at graviditeten hennes utenfor ekteskap allerede var lagt ut på nettet. Og det verste? Ingen visste hvem faren var.
Ryktene spredte seg som ild i tørt gress, og det ble sagt at Hazel hadde et kaotisk privatliv. Ikke bare ble hun gravid på videregående, men hun hadde også spontane aborter og one-night stands med så mange gutter at hun ikke engang visste hvem faren til barnet hennes var. Hun virket avvisende og kald, men privat var hun så promiskuøs.
Alle kommentarene snakket stygt om Hazel.
For skolens rykte anbefalte de henne å forlate.
Å ha en student som henne var en skam for skolen.
Så skolen utviste henne. Hun dro i en tåke.
Endelig kom termindatoen.
Etter å ha gjennomgått fødselens prøvelser, fødte hun endelig barnet.
Men jordmoren fortalte henne at fordi hun hadde drøyd for lenge på veien, hadde barnet blitt fratatt oksygen i livmoren og ble født uten hjerteslag.
Liggene på fødesengen besvimte hun da hun hørte dette.
Da Aiden fikk høre om det, brydde han seg ikke om at hun fortsatt var svak. Han fullførte umiddelbart papirarbeidet og sendte henne utenlands. Fra da av brydde han seg aldri om henne igjen.
Det var som om Hazel aldri hadde vært Aidens datter.
På den tiden var Hazel alene i et fremmed land, og utholdt enorm fysisk og psykisk smerte.
Etter at kroppen hennes hadde kommet seg litt, begynte hun å ta ulike deltidsjobber for å forsørge seg selv.
Inntil en dag, da hun møtte en ung mann ved navn Erik Murphy.
Syv år senere, på det mest luksuriøse hotellet i Phoenix City, sto Hazel i garderoben iført en brudekjole og med utsøkt sminke.
Hun sto foran et stort speil, løftet skjørtet sitt, og snurret lett på de tynne høye hælene.
I speilet så Hazel en grasiøs skikkelse, delikate trekk, og et ekte, strålende smil.
I dag var forlovelsesdagen hennes med Erik.
På grunn av det som skjedde da hun var atten, ble hun kastet ut av Astor Villa, utvist fra skolen, og ryktet hennes ble ødelagt.
Alle kalte henne en hore og så på henne med forakt.
Men Erik var annerledes. I tre år sto han ved Hazels side, uten å forlate henne.
Det viktigste var at han forsto fortiden hennes, syntes synd på henne, og elsket henne.
Hazels ansikt lyste opp med et smil, fylt med vakre forventninger til fremtiden.
Hun justerte håret i speilet, løftet haken litt, snudde seg rundt, og gikk mot døren i brudekjolen.
Plutselig gjorde lukten av røyk at hun dekket munnen og hostet. Øynene sved, nesten til tårer.
Hun åpnet forsiktig døren med den hanskekledde hånden sin, bare for å bli omringet av tykk røyk. Hun rygget tilbake i skrekk.
Hva foregikk? Var det brann?