Kapittel 12 Ikke bry deg om å gjøre narr av deg selv
"Hvorfor slo dere opp?" spurte Hazel, oppriktig nysgjerrig på hvorfor Leos mor forlot dem. Tross alt var George og Leo de kjekkeste mennene hun noen gang hadde sett. Hva slags kvinne ville forlate en så kjekk mann og sønn?
George sukket, "Hun likte meg ikke. Å være med meg var ikke hennes valg. Vi så begge på det som en feil. Senere fant hun ut at hun var gravid og prøvde å ta abort, men det fungerte ikke. Hun fikk Leo, forlot ham på sykehuset, og forsvant."
Da Hazel hørte dette, følte hun en bølge av tristhet. Tanken på nyfødte Leo, så svak og hjelpeløs, forlatt av sin egen mor, fikk brystet hennes til å snøre seg sammen og hjertet til å verke.
"Kanskje hun hadde sine grunner," sa Hazel mykt.
George så bare på henne et øyeblikk, noe som fikk henne til å føle seg litt ukomfortabel.
Endelig kom de frem til stedet hennes.
Hazel pustet lettet ut. "Takk," sa hun til George.
George gikk ikke ut av bilen, bare nikket svakt. "Ta vare på deg selv, frøken Astor."
Hazel nikket tilbake og steg ut av bilen. Hun var faktisk glad for at George ikke gikk ut. Hun ville virkelig ikke at han skulle fortsette å følge henne. Hun hatet det når fremmede ikke kjente grensene sine.
Deres interaksjon var akkurat passe for henne.
Hun gikk deretter inn i leilighetskomplekset, beveget seg sakte med stokken sin.
George så etter henne fra bilvinduet, og vendte ikke blikket bort før hun var inne i bygningen og ute av syne.
Han sa så til sjåføren, "La oss dra."
Akkurat da ringte telefonen hans. Han kastet et blikk på den og svarte, "Bestefar."
"Hvor er du? Skulle du ikke hente Leo fra sykehuset? Har du ikke kommet frem ennå?" Nashs gamle, men sterke stemme lød gjennom.
"Snart der," sa George.
"Skynd deg, middagen begynner snart," svarte Nash.
"Skjønner," svarte George.
For mange år siden døde begge Georges foreldre, og han forlot dette triste landet alene.
Siden da har han sjelden returnert til Phoenix.
Denne gangen var det fordi Nash skremte ham ved å si at han var syk og ikke ville leve mye lenger, og ba ham komme tilbake for å ordne begravelsen. George ble så redd at han skyndte seg tilbake fra utlandet.
Uventet møtte han henne igjen. Og han måtte undre seg over skjebnens under.
I løpet av et øyeblikk var det mandag.
Hazel kledde seg omhyggelig. Da hun så seg i speilet, så hun en profesjonell elite.
Sammen med Liam ankom hun Galaxy Group.
Max Diaz ventet allerede på henne i lobbyen. Så snart han så henne, skyndte han seg bort til henne.
Max var viseadministrerende direktør i Galaxy Group og en av de mest betrodde av Hazels mor, Flora Schmidt.
Han var ekstremt dyktig. Selv om Aiden hadde byttet ut mange ansatte i Galaxy Group, kunne han ikke få seg til å bytte ut Max.
Maxs uttrykk var alvorlig, og ordene hans presserende. "Frøken Astor, det er noe du må vite med en gang. I morges utnevnte faren din Bianca som administrerende direktør i Galaxy Group, og utnevnelsesseremonien pågår akkurat nå."
Hazel fnøs kaldt, "For en frekkhet!"
Hun tenkte for seg selv, 'Det spiller ingen rolle, la dem ha det moro nå! Jeg er her for å ta tilbake det som tilhører meg. De kommer til å angre!'
Konferanserommet var fylt med topplederne i Galaxy Group.
Bianca sto ved podiet, klar til å holde sin innledende tale. Akkurat idet hun skulle begynne å snakke, så hun Hazel stå i døren, og se kaldt på henne.
Bianca ble så forskrekket at hun stivnet.
Aiden hadde fulgt med på Bianca, bekymret for at hun kunne få sceneskrekk, og satt på første rad for å oppmuntre henne.
Da han la merke til Biancas uvanlige uttrykk, fulgte han blikket hennes og så Hazel i døren. Hans tidligere kjærlige uttrykk ble øyeblikkelig isende.
Han gikk deretter bort. Alle i konferanserommet vendte blikket mot ham.
Aiden marsjerte opp til Hazel, ansiktet forvridd av avsky. "Hva gjør du her?"
"Dette er selskapet moren min etterlot meg. Hvorfor kan jeg ikke være her?" svarte Hazel rolig, med en tilstedeværelse som var autoritativ uten et snev av sinne.
"Jeg har ikke tid til dette. Kom deg ut nå. Vi snakker senere!" glefset Aiden, viftende med hånden som om det å snakke med Hazel var under hans verdighet.
Uten å bry seg om hans utbrudd, gikk Hazel rett inn i konferanserommet.
Bianca, som sto på scenen, forsøkte å skjule sitt hat med et mildt smil. "Hazel, benet ditt er ikke bra, og du kom likevel for å se min innsettelse? Jeg er så beæret."
Hazels øyne boret seg inn i Bianca, og så rett gjennom hennes fasade. Biancas sømløse endring av uttrykk og lettvinte løgner var hennes spesialitet.
Hazel steg opp på scenen, ignorerte Biancas pinlige nærvær, og henvendte seg til rommet. "Hei alle sammen. Jeg er Hazel. Fra i dag av vil jeg offisielt ta over og være fullt ansvarlig for Galaxy Group. Selvfølgelig er jeg veldig takknemlig til min far, Aiden, for å ha styrt Galaxy Group før jeg kom tilbake. Nå kan du hvile, far."
Rommet ble stille i noen sekunder.
Deretter begynte alle å utveksle blikk, og spurte stille, "Galaxy Group tilhører Hazel? Hva er da Aiden og Bianca?"
Hazel bøyde seg dypt og fortsatte, "Jeg håper alle her vil støtte meg."
Bianca følte at Hazel hadde trukket teppet under henne. Dette skulle være hennes øyeblikk, men Hazels ankomst hadde stjålet rampelyset!
Fra barndom til voksen alder, Hazel var alltid den som havnet i pinlige situasjoner!
Bianca bet tennene sammen, hatet Hazel dypt, men hun satte på et bekymret uttrykk, med røde øyne, og spurte, "Hazel, spør den mannen deg om penger igjen? Du har aldri styrt selskapet før. Er du i pengenød nylig? Jeg hørte fra Erik at mannen bare er pen, men ubrukelig. Ikke la deg lure av utseendet hans."
Rommet brøt ut i hvisking.
"Er Hazel så desperat etter penger at hun kom til selskapet? Så skamløst!"
"Den eldste datteren i Astor-familien, Hazel, ble ryktet å ha et kaotisk privatliv, og det ser ut til å være sant!"
Aidens øyne var fulle av avsky. Han viftet med hånden, ville ikke se på Hazel, og sa utålmodig, "Jeg gir deg fem millioner kroner. Ta pengene og kom deg ut herfra! Ikke gjør meg flau mer! Og kom aldri tilbake til Galaxy Group. Dette er ikke stedet for deg!"
Bianca stemte i, "Hazel, ta pengene og dra, men slutt å rote med mennene."
Hazel hånlo av deres skamløse opptreden.
Hun krysset armene og så på Biancas skuespill, og sa rolig, "Bianca, glemte du at du nettopp koblet deg opp med min eksforlovede Erik?"
"Hazel, det er ingenting mellom Erik og meg. Ikke anklag oss bare fordi du er involvert med andre menn," Biancas ansikt ble blekt, og hun prøvde raskt å forklare.
Hvis hennes forhold til Erik ble offentlig, ville omdømmet til både Astor-familien og Murphy-familien bli ødelagt.
"Hazel! Har du fått nok? Slutt å snakke tull her!" Aiden grep en sjekkbok og skrev raskt ned et tall. "Her er en million kroner. Ta det og kom deg ut. Du får de resterende fire millioner etter at du har signert overføringspapirene!"
Hazel ignorerte ham. Hun viste deretter Floras testament til alle. "Dette er testamentet moren min skrev før hun døde. Det står klart at den eneste arvingen til Galaxy Group er Hazel, som er meg! Bare jeg har rett til å styre Galaxy Group!"
Liam trådte frem. "Jeg er Liam Thompson fra Coleman Advokatfirma. Jeg kan gå god for frøken Astor."
Hazel snudde seg mot Aiden med et skjevt smil. "Selskapet har en årlig nettofortjeneste på over ti millioner dollar og en markedsverdi i hundrevis av millioner! Tror du at du kan bli kvitt meg med en million dollar? Dere to er for grådige! Dere har holdt på denne posisjonen lenge nok, og det er på tide å gi slipp. Bare fordi dere har vært her en stund, betyr det ikke at det tilhører dere!"
Publikum fortsatte å hviske seg imellom.
Aiden så ut som han hadde fått en ørefik. Han stirret på Hazel, målløs.
Biancas ansikt forandret seg også dramatisk.
"Jeg gir dere en dag til å ordne overleveringen, pakke tingene deres, og forlate Galaxy Group," erklærte Hazel, og kastet ned sitt ultimatum. "Ellers vil dere angre!"
Bianca hadde gledet seg sånn til sin utnevnelsesseremoni som daglig leder. Men Hazels ankomst stoppet ikke bare utnevnelsen hennes, men ydmyket henne også foran alle.
Hun hatet Hazel intenst. Hun stormet ut av konferanserommet og gråt til Aiden på kontoret hans, "Pappa, Hazel oppfører seg som en tyv! Vi har lagt så mye tid og krefter i Galaxy Group gjennom årene. Hun ignorerte det mens hun var borte, og nå som hun er tilbake, må vi gi det til henne? Det er for lett for henne! Jeg kan ikke akseptere det!"
Aiden var rasende, uten noe utløp for sin vrede.
Han hatet Hazel så mye at han sa hardt, "Hazel tror hun er så kapabel? Hun vil kjempe mot meg? Hun er fortsatt for ung! Siden hun vil ha Galaxy Group så desperat, gir vi det midlertidig til henne. Jeg vil se om hun kan håndtere det!"
Bianca sluttet å gråte ved Aidens ord. Hun sto ved siden av ham, lydig masserte ryggen hans. "Pappa, har du allerede tenkt ut en måte å håndtere henne på?"
Aiden satt i sofaen og nøt Biancas oppmerksomhet, og smilte kaldt. "Jeg skal få henne til å innse at å begjære ting hun ikke burde, vil føre til trøbbel!"
Biancas lepper krøllet seg i et ondsinnet smil. Hun skulle ta alt som tilhørte Hazel.
Familie, rykte, kjærlighet, rikdom. Fra barndom til voksen alder, alt Hazel hadde og brydde seg om, ville til slutt falle i Biancas hender! Denne gangen ville ikke være noe unntak!
På kontoret i toppetasjen i York Groups bygning strømmet sollyset gjennom vinduene og kastet et gyllent skjær. Det svarte, hvite og grå interiøret utstrålte en diskret luksus.
George satt i stolen bak det store skrivebordet og lyttet til assistenten sin, Ronan Allen, som rapporterte om den nylige arbeidsplanen. Ronan så opp og sa, "Mr. York, det er et møte for ledelsen om en halvtime som styrelederen spesielt har bedt deg delta på."
George nikket.
I dag var hans første dag i York Group etter å ha kommet tilbake til landet. Nash ville sannsynligvis at han skulle møte de ledende skikkelsene i gruppen og raskt bli kjent med og ta over alle affærene i York Group.
Ronan hadde kommet tilbake fra utlandet med George, men han hadde sluttet seg til York Group en måned tidligere for å forstå selskapets drift før Georges ankomst.
George spurte, "Har du organisert informasjonen om ledelsen?"
"Ja, det har jeg." Ronan plasserte respektfullt en mappe foran George og trakk seg tilbake.
George plukket opp mappen og begynte å lese.
Ronan tenkte et øyeblikk og nevnte så tilfeldig, "Jeg hørte at frøken Astor dro for å ta over Galaxy Group i dag."
Georges øyne flakket.
"Opprinnelig, ifølge Galaxy Groups plan, skulle i dag være Biancas utnevnelsesseremoni som daglig leder. Nå som frøken Astor har dratt, kan Bianca naturligvis ikke bli daglig leder, og situasjonen er ganske pinlig," Ronan kikket på Georges uttrykk og fortsatte, "Jeg lurer på om frøken Astor vil møte noen problemer etter å ha tatt over Galaxy Group, gitt at det alltid har vært i Aidens og Biancas hender."
George virket dyp i tankene, og de lange fingrene hans trommet på skrivebordet av og til.
Ronan ga seg selv en stille klapp på skulderen for sin innsikt. Han visste at Hazel definitivt hadde en spesiell plass i Georges hjerte. Ellers ville ikke George ha risikert livet sitt for å redde henne fra brannen i bankettsalen den gangen.
Men George hadde alltid holdt avstand til kvinner. Ronan hadde nesten trodd at George ikke likte kvinner. Nå, nettopp tilbake i Oslo, virket det som om George endelig hadde fått en forandring i hjertet.
Ronan våget ikke å grave for mye i Georges private saker og spurte forsiktig, "Herr York, trenger du at jeg hjelper henne i all hemmelighet?"
George var stille et øyeblikk før han sa, "Siden Hazel valgte å ta over Galaxy Group, må hun ha sine egne planer. Vi bør ikke blande oss inn. La oss vente og se."
"Ja, sir," svarte Ronan respektfullt.
En kvinne som kunne få George til å se på henne annerledes, måtte ha noen ferdigheter.
I mellomtiden var Hazel i ferd med å få oversikt over selskapets situasjon da Erik ringte henne. Hun nølte et øyeblikk før hun motvillig svarte.
Eriks klagende stemme kom gjennom og fikk henne til å rynke pannen. "Hazel, hvorfor måtte du gjøre det vanskelig for Bianca? Det som skjedde mellom oss er min feil, Bianca er uskyldig. Hvis du har noen klager, ta dem ut på meg."
Bianca fikk ikke stillingen som daglig leder og følte seg urettferdig behandlet, så hun klaget til Erik. Hun hadde alltid vært flink til å så splid, spille offer og vri på sannheten.
Hazel var vant til oppførselen hennes. "Erik, hvem tror du at du er? Du betyr ingenting for meg. Dette har ingenting med deg å gjøre. Jeg tar bare tilbake det som rettmessig tilhører meg."
Erik hørtes oppriktig og alvorlig ut. "Hazel, hvis du trenger penger, si bare ifra. Selv om vi har gjort det slutt, kan du fortsatt jobbe i Murphy Group. Du er fortsatt en ansatt i Murphy Group, og du vil ikke gå glipp av en krone av lønnen din. Det er ikke nødvendig å gjøre deg selv så patetisk bare for å få utløp for sinnet ditt. Det vil ikke se bra ut hvis det kommer ut."
Hazel ville virkelig ikke kaste bort flere ord på Erik. Hun sa hjelpeløst, "Erik, la meg gjøre dette klart en siste gang! For det første, Galaxy Group er min mors arv til meg og har ingenting med Bianca å gjøre. Selv om jeg ikke vil ha det, ville jeg heller donere det til veldedighet enn å gi det til Bianca, datteren til en elskerinne! For det andre, jeg vil ikke gå tilbake til å jobbe i Murphy Group. Du kan få noen til å kaste bort alt jeg har igjen der, det er ingenting verdt å beholde. Til slutt, hvordan jeg lever livet mitt har ingenting med deg å gjøre!"
Så la Hazel på før Erik kunne si noe mer.
Erik stirret på den avbrutte samtalen, ekstremt frustrert over at Hazel faktisk hadde lagt på og avvist hans velvilje så direkte.
Han tenkte for seg selv, 'Hva rett hadde hun til å se ned på ham?'
Erik klarte ikke å svelge sinnet sitt og ringte igjen. Hazel la på igjen!
Erik så på telefonen sin, skjelvende av vantro og raseri. Og han fortsatte å ringe Hazel.
Hazel var i ferd med å blokkere ham da telefonen ringte igjen. Ute av stand til å holde det ut lenger, svarte Hazel uten engang å se på nummeret og ropte inn i telefonen, "Hvis du ikke vil ydmyke deg selv, slutt å ringe meg."
Personen i den andre enden var tydeligvis målløs. Stillheten var fylt med forlegenhet.
Hazel merket da at noe var galt. Hun så raskt på telefonen og så et ukjent nummer, og følte seg litt forskrekket.
Før hun kunne si noe, kom en magnetisk stemme gjennom. "Hvis jeg ikke har noe imot å ydmyke meg selv, kan vi fortsette samtalen?"