Kapittel 3
Nerissa POV
Det har snart gått et år siden den forferdelige natten da Emily og jeg ble brakt til Draconis-flokken. Samme natt som jeg fant den som var bestemt til å være min, min make.
Siden min make, Alex, Alphaen, kastet meg i fengselscellen og låste meg inne, har vi unngått hverandre. Emily og jeg ble brukt av flokken til å lage mat og rydde etter dem. Vi ble behandlet verre enn en omstreifer som våget å krysse Draconis-flokkens landområder.
Uansett hvor harde dagene våre var, var jeg bestemt på å ikke miste viljen, ånden eller håpet mitt. Min mors løfte hjemsøkte meg mens dagene gikk, og jeg lette etter en måte å befri Emily og meg selv. Det var ikke en lett oppgave da vi ble nøye overvåket av vakter eller til og med Alphaen selv.
Siden natten vi ble tvunget til å tilbringe i den kalde cellen nede i fangehullet, og overraskelsen som fulgte dagen etter, ble vi kastet til å slave og tjene Draconis-flokken og dens medlemmer. Den første måneden som tjener var jeg mer enn glad for at jeg ikke hadde sett ham... Alex, men så, etter at måneden gikk, kom han tilbake til sitt territorium, og jeg holdt nesten på å krasje inn i ham i gangen den aller første dagen. Spenningen mellom oss vokste så tykk, og jeg tvang frem en unnskyldning før jeg forlot ham der helt alene. Av og til, siden det møtet, ville jeg få et glimt av ham rundt i flokkens hus.
Jeg bar to sekker med mel mot kjøkkenet da jeg hørte en oppstandelse innenfra. Raskt beveget jeg meg så fort jeg kunne, ivrig etter å finne ut hva som foregikk. Jeg kom inn på kjøkkenet akkurat i tide til å se Vanessa gå mot Emily, som ble holdt nede av Zachery og Brianna.
Øynene mine utvidet seg av frykt da jeg merket at hun bar på en kokende kjele med vann, og damp steg opp fra den. Jeg slapp de to sekkene med mel på gulvet og kastet meg mot dem mens jeg ropte til Vanessa. "Hva tror du at du driver med?!"
De så forbauset på meg, og jeg merket at Vanessa var i ferd med å kaste innholdet i kjelen på Emily, som prøvde å frigjøre seg fra grepet deres og komme seg unna Vanessa. Da jeg så dette, hoppet jeg frem og dyttet kjelen vekk fra hendene hennes.
Da kjelen traff gulvet med et høyt krasj, sølte innholdet seg utover gulvet, og Vanessa stirret overrasket på det. Hun snudde deretter hodet mot meg med ren raseri som lyste fra de brune øynene hennes.
"Din skitne, lille tispe!" ropte hun og slo meg på kinnet. Hånden min gikk instinktivt opp for å dekke det sviende kinnet, overrasket over handlingen hennes. Bellania knurret inni hodet mitt, og ønsket ikke noe annet enn å bli sluppet løs for å ta seg av Vanessa. Vanessa trakk hånden tilbake for å gjenta handlingen, noe som fikk meg til å gripe armen hennes i løse luften mens et knurr slapp ut av leppene mine.
"Jeg utfordrer deg til å prøve å røre meg eller Emily igjen!" sa jeg til Vanessa med en klar trussel i stemmen, mens flere knurr slapp gjennom leppene mine. Vanessa smalnet øynene mot meg. "Og hva vil du gjøre, din patetiske orm?"
Jeg lot ikke fornærmelsene hennes påvirke meg, men svarte i en jevn, advarende tone: "Jeg vil ikke stå stille og la deg skade meg eller Emily. Så vær trygg på at hvis du legger en hånd på noen av oss, vil jeg slå tilbake, og du vil ikke like det."
Hun knurret av ordene mine og klarte å dytte meg bort fra seg før hun forberedte seg på å angripe meg, mens de to andre fortsatt holdt fast på Emily med stygge smil klistret på ansiktene. Jeg forberedte meg til øyeblikket hun var klar til å hoppe på meg. En høy skikkelse kom inn på kjøkkenet og fikk oss begge til å fryse i bevegelse da en høy, maskulin stemme runget gjennom rommet. "Hva er meningen med dette?"
Da jeg snudde meg mot lyden av stemmen hans, så jeg Alexander stå der med forvirring, se seg rundt på kjøkkenet og legge merke til rotet vi hadde laget. Øyenbrynene hans hevet seg før undringen forsvant fra ansiktet hans, og han tok på seg et hardere uttrykk, blikket til en Alfa, mens øynene hans ble mørkere, hardere, og landet på oss. "Kjære, disse skadedyrene her laget dette rotet, og jeg irettesatte bare denne da hun slo meg," sa Vanessa med en falsk, søt stemme, og spilte offer mens hun pekte på meg mens hun sakte nærmet seg Alexander som sto der og så på henne i stillhet. Så gikk øynene hans til Zachery og Brianna som slapp Emily, og hun flyttet seg raskt nærmere meg.
Jeg så på mens Vanessa gikk nærmere Alexander og løftet hånden for å ta på hans, men han flyttet seg unna før han festet henne med et hardt blikk og snakket skarpt. "Jeg er Alfa for deg." Han beveget seg raskt forbi henne, gikk mot kjøkkenøya og så over rotet bak den før han så tilbake på oss. "Du," sa han og så på meg, noe som fikk meg til å svelge klumpen i halsen som dukket opp i det øyeblikket han kom inn i rommet. "Hva skjedde her?" spurte han uten noen følelse, ansiktet hans en blank maske for alle å se.
Det gjorde litt vondt at min egen partner var så kald og følelsesløs mot meg, men etter hvert som tiden hadde gått, hadde jeg lært å komme over de følelsene.
Jeg så bak ryggen hans på Vanessa, hvis øyne var festet til mine i advarsel, mens hun ventet på at jeg skulle svare ham. Men blikket hennes vendte raskt mot ham da han hevet stemmen og sa: "Se på meg når jeg snakker til deg!"
"Det er sant at rotet som ble skapt var min feil..." sa jeg og svelget før jeg fortsatte.
"Det er mer til det... fortsett," sa han mens jeg tok et øyeblikk for å samle meg. Det var vanskelig å være i hans nærvær, å være så nær, og ikke føle båndet som trakk meg mot ham.
"Men, da jeg kom inn, så jeg Zachary og Brianna holde Emily nede mens Vanessa holdt gryten fylt med kokende vann, som nå ligger på gulvet... Hun var i ferd med å kaste det på Emily, så jeg reagerte for å hjelpe vennen min," avsluttet jeg mens jeg så ham rett inn i øynene. Vi sto der stille. Ingen våget å puste eller si et ord, langt mindre bevege seg. Det var som om vi alle var frosset.
Høye fottrinn ga gjenklang gjennom gangen, og et minutt senere kom Reynard inn på kjøkkenet og så rotet det var i. "Wow... Har vi hatt en tornado her inne som vi har gått glipp av?"
Alexander fnyste, det var den eneste responsen han ga ham mens Reynard sakte nærmet seg og så ned på meg. Han så det samme rotet som Alexander hadde sett et øyeblikk før, men blikket hans skjøt over til Zachary og Brianna og beveget seg deretter til Vanessa. "Har noen av dere tre hatt en hånd i dette rotet?" De ristet på hodet og nektet, men før de kunne si et ord, snakket Alexander til dem uten engang å se på dem. "Dere tre skal gå til treningsområdet og møte meg der. Dere har fem minutter på å gjøre dere klare, og hvis dere er for sene"—Han så over dem, øynene smalnet til spalter—"Dere vil ikke like konsekvensene, så sørg for at dere er der i tide." De svelget alle mens de nikket raskt. "Gå nå!" ropte Alexander, noe som fikk oss alle til å skvette.
I et glimt av lys, skyndte Vanessa, Brianna og Zachary seg ut av kjøkkenet i en hast for å gjøre som deres Alfa beordret.
Reynard så på Alexander og spurte: "La meg gjette... du skal være treneren deres i dag?" Alexander kastet et blikk på meg et øyeblikk før han så på broren sin og smilte skjevt. Reynard lo før han sa: "Vel, bare det å ha deg som trener er straff nok for dem."
Emily og jeg utvekslet blikk før vi snudde oss for å gi dem privatliv til samtalen deres og begynte å rydde kjøkkenet.
Fra øyekroken så jeg Alexander stå ved siden av meg, noe som skremte meg ettersom jeg verken hørte eller forventet at han skulle snike seg opp på meg slik han gjorde. Jeg løftet hodet og så opp på ham, undrende på hva han ville.
"Hvorfor fortalte du meg ikke alt?" Jeg så ned på bakken, ville ikke at han skulle se sannheten i ansiktet mitt ved spørsmålet hans. Hvorfor spurte han meg om det? Jeg undret meg. Han satte seg på huk og tok tak i haken min, løftet hodet mitt opp igjen for å møte blikket hans. "Hvorfor skjulte du det?" Tommelen hans strøk forsiktig over kinnet Vanessa hadde slått, og følelsene inni meg gikk amok på et øyeblikk, noe som gjorde at jeg mistet tråden og evnen til å snakke. De dype grønne øynene hans boret seg intenst inn i mine store hasselbrune, ventet på svaret mitt.
Jeg kremtet for å bli kvitt følelsene fra berøringen hans og blikket hans, og klarte å få frem, "Skjule hva?"
Øyenbrynene hans trakk seg sammen da blikket falt på kinnet som fortsatt var litt rødt etter den kraftige slaget. Øynene hans fulgte Vanessas merke et øyeblikk lenger før de ble mørkere. Han bet tennene sammen og smalnet øynene, låste blikket med mitt igjen. "Hvorfor fortalte du meg ikke at hun slo deg?"
Øynene mine ble store da jeg hørte spørsmålet hans, men han ventet stille på at jeg skulle svare. "D-det spiller ingen rolle."
Øyenbrynet hans hevet seg forvirret mens sporene av hans tidligere sinne ble erstattet av overraskelse. "Hvorfor sier du det?"
Øynene mine boret seg inn i hans, uten frykt, mens sinne strømmet gjennom kroppen min. Jeg sa, "Fordi du ikke ville trodd meg hvis jeg hadde sagt det. Jeg er bare din tjener... din fange."
Han fjernet hånden fra haken min som om jeg nettopp hadde brent ham, og åpnet munnen for å si noe, men Reynard avbrøt før han kunne svare. "Bror, du blir sen til treningen."
Alexander så over skulderen mot ham og snudde seg bort fra meg da han forlot rommet med noen få, lange skritt, uten å si et ord.
Reynard brettet opp ermene og tok en svamp. Han satte seg på huk ved siden av meg og begynte å tørke opp det sølte vannet.
Jeg så mot ham, måpende over handlingene hans. "Hva gjør du?"
Han så på meg før han ga et vennlig smil. "Hjelper dere begge med å rydde opp."
"Du trenger ikke, vi kan gjøre det selv," sa jeg, og fortsatte arbeidet mitt med å tørke opp rotet sammen med ham.
Han trakk på skuldrene før han sa, "Vel, jeg liker å rydde." Da han sa det, så Emily og jeg begge på ham i sjokk mens han lo. "Jeg er, som du ville kalt det, en renholdsfrik, så la meg gjøre dette og hjelpe dere begge, ok?"
Emily og jeg delte et blikk mens vi begge sa, "Ok." Vi tre fortsatte å rydde kjøkkenet i stillhet slik at Emily og jeg kunne forberede lunsj til flokken.