Kapittel 2
Nerissa POV
Hjertet mitt hamret i brystet mens hver nerve i kroppen våknet til live der hvor blikket hans falt på meg, akkurat som jeg gjorde med ham. Mannens øyne ble litt større da han så ned på meg, og alt annet i rommet forsvant da blikkene våre møttes. Det var som om rommet ble stille rundt oss, og vi var de eneste menneskene der.
Pusten min stoppet, og øynene mine ble store da jeg hørte den indre stemmen til Bellania, min føniks. Bellanias stemme gjallet inne i hodet mitt og sa det ene ordet jeg aldri ville ha gjettet å høre i dette øyeblikket. "MAKE!" Jeg visste ikke hvordan jeg skulle føle om denne oppdagelsen. Jeg hadde alltid trodd at maker var forent i kjærlighet, og at det ville være som et eventyr. Men det skjedde ikke i mitt tilfelle. I stedet hadde maken min angrepet hjemmet mitt og brent det ned til grunnen.
Han stirret på meg, neseborene hans utvidet seg. Det var ingen tegn til noen annen følelse i ansiktet hans enn hat. Jeg klarte ikke å lese noe mer ved å se på ham. Jeg kunne kjenne beina mine skjelve litt, gi etter under vekten og presset, og jeg falt til bakken da Emilys vekt trakk meg med henne. Jeg brydde meg ikke, for jeg la armene rundt min beste venn og holdt henne tett, mens jeg løftet hodet høyt og så på den skjebnen hadde valgt for meg.
"Ro deg ned, bror, la oss høre hva Ryder har å si om dette," ropte en mannsstemme, og fikk meg til å ta øynene vekk fra maken min for å se på mannen som sto ved siden av ham. Jeg la merke til at de så så like ut, begge høye med brede skuldre, mørkt hår og grønne øyne. Den min føniks kalte min make var litt høyere og hadde mer muskuløs definisjon som viste fra det jeg kunne se. Den som nettopp snakket, hadde kortklipt hår, mens maken min hadde litt lengre, ravnsort hår som hadde den mystiske appellen når det falt over øynene hans.
Mannen som hadde brakt Emily og meg hit, Ryder, trådte frem og snakket. "Jeg fant disse to løpende gjennom skogen bort fra Windswillow-flokken. Jeg brakte dem tilbake for at dere skal avgjøre deres skjebne." Den kortere broren av de to, som hadde snakket før, sa: "Hmm… de ser interessante ut, skitne, men likevel interessante." Han vendte hodet til siden for å se på maken min. "Hva synes du vi skal gjøre med dem, Alex?"
Da jeg gjentok navnet hans inne i hodet mitt, skapte det ufrivillig en eksplosjon av sommerfugler som flakset i magen min. Jeg løftet blikket for å møte hans. Det gjorde vondt å innse at jeg ikke kunne lese hva som foregikk i hodet hans. Ville han snakke og be meg komme nærmere? Eller ville han forbli taus og følelsesløs, bare betrakte meg?
Mens han holdt blikket mitt fanget, beveget han seg fremover og stanset rett foran meg. Det eneste jeg kunne høre var lyden av mitt raskt bankende hjerte. Det var så høyt i ørene mine at jeg var sikker på at han kunne høre det.
Den som så ut som min partner, spurte: "Ryder, hva hadde du i tankene? Jeg er interessert i å høre dine forslag."
Ryder så bort på Emily og meg, der vi satt på gulvet og holdt fast i hverandre. Han så tilbake på Alex med et skjevt smil og sa: "Jeg tenkte kanskje vi kunne gi dem til krigerne for litt moro—"
Han ble avbrutt av et høyt knurr som kom fra Alex, min partner, som smalnet øynene og gjennomboret Ryder med sitt farlige blikk. "De skal ikke tjene som noen form for krigsbelønning for våre krigere! Vi har aldri gjort, og vil aldri gjøre, noe slikt så lenge jeg er Alfa for Draconis-flokken. Er det klart?" Hans stemme var lav og kald, og kuttet gjennom kjøttets barrierer mens Ryder synlig skalv av frykt og bøyde nakken som et tegn på underkastelse.
Den som så ut som han kunne være min partners bror, gikk nærmere Alex og la hånden på skulderen hans. "Hva foreslår du da, bror?"
Alex vendte øynene tilbake mot broren et øyeblikk, før han sakte så ned på Emily og meg igjen. Han forble taus, tenkte et øyeblikk mens en liten rynke dukket opp mellom brynene hans. "Inntil jeg bestemmer hva jeg skal gjøre med dem, kast dem i fangehullet som krigsfanger."
Ikke et sekund etter at ordene forlot munnen hans, snudde han seg brått rundt og tok lange skritt ut av rommet. Jeg så etter ham, med store øyne og sjokkert over beslutningen hans og mangelen på anerkjennelse for vårt bånd.
Det var ikke uvanlig i vår verden at to shiftere, bestemt av Månegudinnen, kom fra forskjellige arter, aksepterte båndet sitt og fullførte forbindelsen, men å være vitne til at min egen partner behandlet meg så dårlig... å holde meg fanget og bevisst ignorere dragningen jeg var sikker på at han følte, den samme som jeg følte, gjorde vondt. Hjertet mitt klemte seg smertefullt sammen, følte seg avvist av den ene personen som ikke var noen annen enn min sjelevenn.
"Du hørte Alfaen. Ta dem til fangehullene og lås dem inne," beordret Ryder mens vaktene grep Emily og meg i armene, dro oss fra hverandre og tvang oss til å reise oss.
Jeg så Emily skjelve mens tårene rant nedover kinnene hennes, noe som fikk meg til å våkne opp fra min egen sjokkerte tilstand og begynne å vri meg for å prøve å komme meg løs fra grepet til mannen som holdt meg.
"Reynard, hva er det med Alfa Alexander? Han virker sint når vi alle burde feire seieren vår!" kommenterte Ryder overrasket, Alex' bror, noe som fikk meg til å se opp, og et øyeblikk sluttet jeg å kjempe i armene til vakten, i håp om å høre hva svaret ville være.
Men dessverre, før jeg kunne høre svaret, ble Emily og jeg dratt ut av rommet og kastet inn i en fangehull, og inn i en celle. Etter å ha låst oss begge inne, forsvant lyden av vaktenes skritt i det fjerne et øyeblikk senere. Jeg la armene rundt Emily, prøvde å trøste henne mens tårene fortsatt rant nedover kinnene hennes. Jeg kunne ikke tillate meg å bryte sammen, ikke engang når sorgen og smerten over å miste mine kjære, min familie, min flokk, stakk i hjertet mitt. Jeg kunne ikke la meg selv falle sammen, ikke når en av oss måtte være sterk, og den personen viste seg å være meg. Jeg tok et dypt, ustødig pust og tvang meg selv til å være sterk... jeg måtte være det for Emily og for meg selv.
Jeg fikk henne til å sette seg ned på den enkle sengen som var i cellen før jeg så meg rundt og lette etter en mulig måte å rømme på. Jeg presset håndflaten mot veggene og kunne kjenne hvor kalde de var. Jeg fulgte sprekken i steinen med fingrene. Hjertet mitt var tungt mens nederlaget presset ned på skuldrene mine, før jeg satte meg ned ved siden av Emily på den lille sengen igjen. Det var ingenting inne i cellen annet enn sengen vi satt på. Den var liten, men jeg var takknemlig for at de ikke skilte Emily og meg ved å sette oss i hver vår celle.
Et lite vindu med tykke, metallgitter sto høyt oppe på en side av veggen. Det var for høyt opp til at jeg kunne nå eller se gjennom for å se månen, da dens stråler var det eneste lyset som ga noe spor av lys til denne lille cellen vi var i, og likevel kunne vi ikke se særlig mye. Det var ikke engang et lite teppe for å holde oss varme, men heldigvis hadde vi hverandre når vi krøp sammen for å dele kroppsvarme.
Jeg kunne ikke si hvor lang tid som hadde gått siden vi ble brakt hit og låst inne, men jeg kunne høre skritt sakte nærme seg mens de ga gjenlyd gjennom gangen i dette mørke, kalde fangehullet. En høy skikkelse stoppet ved porten til cellen vår, noe som fikk meg til å se opp og holde Emily tettere inntil meg.
"Jeg tenkte dere kanskje trengte noen tepper," sa Reynard med et lite smil om leppene. Ingen av oss svarte ham, og han rynket brynene litt over øynene. "Jeg skal ikke skade dere."
Jeg stolte ikke på ham. Hvorfor skulle jeg stole på noen av dem? De hadde nettopp angrepet hjemmet vårt og låst oss inn her i Gudene vet hvor lenge.
Han sa noe til vakten, og jeg så på mens vakten satte en nøkkel i låsen og låste opp døren før Reynard signaliserte til den andre vakten ved siden av, som låste opp døren, om å gå inn i cellen. Vakten fulgte ordrene hans og bar inn to brett med noe på. Han gikk nærmere, og så nøye på oss mens han satte brettene ned ved foten av sengen før han forlot rommet uten et ord.
Jeg snudde hodet for å se ned og så to skåler med varm chili og noen bagels ligge på det enkle brettet.
Lyden av fottrinn fikk meg til å se tilbake mot inngangen, akkurat i tide til å se Reynard gå inn i cellen denne gangen. Han løftet hendene og viste meg to store tepper. "Jeg tok med disse til dere. Det blir kaldt her om natten, og det ville vært synd om noen av dere skulle bli syke." Stemmen hans hørtes vennlig og oppriktig ut, men jeg lot meg ikke lure, for jeg stolte ikke på ham. Hvordan kunne jeg?
Sakte tok han et skritt nærmere, og jeg reiste meg opp, stilte meg beskyttende foran Emily. Reaksjonen min fikk ham til å himle med øynene.
"Jeg sa at jeg ikke er her for å skade dere, herregud... slapp av," sa han, tydelig irritert. Han strakte armene frem og tilbød meg teppene med et mildt smil i ansiktet. Jeg så skeptisk på dem et øyeblikk, men så rakte jeg forsiktig ut og tok imot teppene fra ham.
De var varme og myke under fingrene mine da jeg tok et og la det rundt skuldrene til Emily. Reynard smilte, fornøyd med at jeg tok imot teppene, mens han studerte Emily og meg stille et øyeblikk.
"Dere virker ganske nære." Han gestikulerte nysgjerrig mot oss, som om ingenting galt hadde skjedd og vi var venner.
Jeg sa ingenting, men la begge teppene rundt skuldrene til Emily og satte meg ned ved siden av henne. Jeg snudde hodet mot ham, fulgte stille med på hver bevegelse han gjorde og la merke til at han hevet et bryn i en stille spørsmål som jeg bevisst ignorerte.
Han trakk et dypt pust, ventet et øyeblikk på at en av oss skulle si noe. Da ingen av oss gjorde det, gikk han sakte tilbake mot celledøren, bare for å kaste et blikk over skulderen i siste sekund og si: "Hvis det er noen trøst, så er jeg lei meg for det som skjedde."