8
Det falt meg aldri inn at Saint var borte. Jeg har alltid lurt på hvorfor spenningen i hele huset virket så avslappet. Det var mer farge som infiltrerte landskapet uten djevelen der til å kaste sin tungsindige stemning.
"Hvilken tid kommer han?" spurte jeg, mens øyenbrynene mine trakk seg sammen i dyp tanke.
Giovanni trakk frem telefonen sin med en rynke i pannen. "Han er her nå."
Ryggraden min føltes plutselig som om den ble kvalt av is. Jeg ville ikke se Saint, og jeg ville spesielt ikke være gjenstand for hans vrede. Hvert hår på kroppen min reiste seg, og det ble ledsaget av det ekstra hjerteslaget.
En varsellyd kom fra Giovannis telefon. Øynene mine fulgte hver bevegelse han gjorde da han sjekket hvem som hadde kontaktet ham. Da blikket hans brått vendte seg mot meg, visste jeg at jeg var i trøbbel.
"Eh, han vil se deg," sa han. Jeg ristet raskt på hodet og begynte å bevege meg så langt unna Giovanni som jeg kunne. Jeg ville ikke bli tvunget til å se den mannen.
"Reyna, jeg er rett her. Jeg lover at han ikke vil skade deg," sa Giovanni.
"Du lyver. Jeg vet hva han er i stand til. Jeg har sett videoene, bildene, alt. Alle krimfamiliene er dårlige, men Saint—Saint er den verste," sa jeg. Han himlet med øynene av ordene mine.
"Jeg må ta deg med til ham. Bare, vær så snill, ikke gjør dette vanskelig for meg. Jeg lovet deg at han ikke ville skade deg, og jeg har alltid vært en mann av mitt ord," forsikret han. Jeg lot leppene mine forsegles etter å ha hørt ordene hans. Det var ingenting annet jeg kunne si. Det var ingen flere løfter som kunne gis. Min virkelighet var Saint, og dessverre var det ikke et mareritt jeg lett kunne våkne fra.
"Kom igjen," beordret han. Jeg gikk bort til ham bare for å bli hardt grepet av hans faste hånd. Han låste opp døren min og ledet meg ut av rommet mitt.
Det var første gang jeg noen gang hadde sett noe annet enn soverommet. Stedet var enormt. Interiøret var veldig mørkt, men det klarte fortsatt å se elegant ut. Jeg ville ha elsket hver del av stedet—hvis bare situasjonen var annerledes.
Giovanni førte meg ned en lang gang. Jeg kunne ikke unngå å legge merke til vaktene som av og til gikk forbi. Hver av vaktene utstrålte en slik makt. Hodet mitt kikket instinktivt ned på skoene mine mens vi passerte dem.
Da vi kom foran et sett med doble dører, åpnet Giovanni dem. Den spenningen fra dager siden kom raskt tilbake. Jeg kunne se Saint lene seg i stolen sin med armen kastet over sofaens rygg. Et glass med brennevin var ved leppene hans mens han tømte det.
Saint satte glasset sitt ned på et bord med oppmerksomheten fokusert utelukkende på meg.
"Jeg trenger bare å snakke med henne. Du er unnskyldt, Giovanni," krevde Saint. Jeg ristet på hodet i uenighet, blikket mitt flyttet over til Giovanni. Det var åpenbart at han ønsket å bli, men han visste like godt som jeg at han ikke kunne. Hjertet mitt knuste praktisk talt da han ga meg et unnskyldende blikk. Da Giovanni gikk ut av dørene, var det nesten nok til å få meg til å gråte.
Saint og jeg var nå alene—igjen.
"Kom hit," sa han, og klappet på den tomme plassen ved siden av seg på sofaen. Det virket som en så uskyldig gest, men ingenting ved Saint var uskyldig.
Jeg stirret på setet med skepsis. Noe utfordret meg til å gjøre akkurat som han sa. Jeg ønsket at jeg kunne lyve for meg selv og si at det var hans sinn jeg prøvde å forstå. Hans sinn var den eneste grunnen til at jeg begynte å gå sakte mot ham, men det var ikke sant. Det var ikke sant i det hele tatt.
Da jeg satte meg ned på det kjølige lærsetet, kunne jeg bare føle kroppen min gå inn i helvete. Blikket hans var låst på meg, studerte meg. Jeg var ikke like avansert eller erfaren med å holde følelsene mine borte fra ansiktet mitt. Det var så tydelig at jeg bare var en historie for ham å lese—for å hate—for å bruke—for å kaste bort.
Da øynene mine møtte hans, var jeg forberedt på å se bort, men hånden hans stoppet meg. Jeg svelget, lukket øynene ved berøringen av fingrene hans langs kjevelinjen min. Små kriblinger hang igjen på stien fingrene hans hadde tatt. Jeg begynte å lure på om det var fantasien min, eller kanskje han kunne føle den samme gnisten.
"Engel," sa han, og fanget oppmerksomheten min med sine intense blå øyne. Alkoholen fra pusten hans hadde infiltrert neseborene mine med styrke. Hvis han ikke var full, ville jeg blitt overrasket. Jeg prøvde å trekke meg unna, men han grep tak i meg før jeg kunne bevege meg.
"Jeg vil bare snakke med deg," mumlet han. Øynene mine ble store da jeg så fingeren hans spore over leppene mine. Han brøt min transe for å se fingeren sin mot leppen min.
"O-Om hva?" spurte jeg. Uten å svare lente han seg nærmere. Lukten av alkohol ble mer fremtredende og høy. Et grimase hadde overtatt ansiktet mitt. For et øyeblikk så det ut som om han skulle kysse meg, men i stedet lente han seg inn mot halsen min. Hånden hans grep tak i hårstrikken min før han trakk den ut av håret. Det løse håret falt nedover ryggen min i bølger.
"Hva driver du m-"
"Hold kjeft," beordret han.
Hver bevegelse han gjorde, kunne jeg føle leppene hans streife halsen min. Hånden hans beveget seg nedover kroppen min, nesten som om han ertet meg. Han grep tak i bunnen av skjorten min og begynte sakte å trekke den opp. Pusten min satte seg fast i halsen mens jeg så ned for å se nøyaktig hva han gjorde.
"D-Du sa vi skulle snakke. Dette er ikke å snakke," hvisket jeg.
Hånden hans stoppet bevegelsene før han lo mørkt. Jeg var ikke sikker på hva jeg forventet av ham, men jeg forventet i hvert fall ikke at han faktisk skulle trekke seg unna.
Det var et glimt i øynene hans. Et glimt som bare vokste mens han så på kroppen min. Jeg trakk raskt skjorten ned igjen. Han smilte, øynene hans reiste seg tilbake til mine.
"Du er ikke så stygg som jeg trodde," lo han. Pannen min rynket seg dypere mens blikket mitt falt ned mot fanget mitt. Jeg kunne høre ham lage seg en ny drink, og jeg rynket brynene. Han virket allerede full nok. Jeg trodde ikke det var veldig smart å prøve å lage en ny drink. Men ingenting jeg noen gang kunne si ville ha noen betydning.
"Du er ikke så hellig som navnet ditt tilsier," mumlet jeg.
Han fanget oppmerksomheten min med liten innsats. Alt han gjorde var å dra i slipset sitt, og det var nok til å gjøre meg tørst. Jeg fulgte bevegelsen med øynene mens han tok av slipset og kastet det over rommet. Det var noe så lite, men det føltes så intimt.
"Du stirrer," påpekte han. Jeg så raskt bort, pusten min ble tyngre. Varme begynte å fylle kinnene mine, men jeg skjøv det bort. Jeg skulle ikke la ham lese meg åpent lenger. Jeg måtte sette opp en fasade hvis jeg ville komme meg ut herfra i live. Jeg måtte være sterk i stedet for svak.
"Din mor," sa Saint. Hodet mitt snudde seg raskt i hans retning. Jeg kunne føle øynene mine bli store og kroppen min lene seg fremover i forventning. Ørene mine lengtet etter å høre noe—hva som helst. "Jeg vil hjelpe deg med å finne henne."
"H-Hvorfor? Hvorfor skulle du gjøre det?" spurte jeg. Det var en hake. Det må alltid være en hake. Det var ikke typisk for mafiaen å tilby sin hjelp uten noe i retur.
Han smilte, men det var ikke et typisk smil. Det var et smil fylt med tomhet og indusert terror. Det var et smil som var nok til å få kroppen min til å stivne. Det var et smil som grep hjertet mitt og klemte det så hardt. Det var et smil fra en dukkemester som lot meg vite at han holdt alle mine tråder.
"Fordi du skal hjelpe meg. Jeg trenger å finne en mann, Viktor Ivanov. Han har vært utenfor radaren siden han var baby. Ingen vet engang hvordan han ser ut, men du vil finne det ut. Du vil finne ut hans identitet, og du vil lokalisere ham. Når du gjør det, vil jeg vie livet mitt til å finne moren din," sa han. "Har vi en avtale?"
"H-Hvordan vet jeg at jeg kan stole på d-"
"Engel, du har lest filene mine. Du vet hva jeg er i stand til, men du vet også at jeg aldri går tilbake på mitt ord. En tjeneste til meg er en tjeneste jeg vil huske for alltid. Forstår du meg?" Hevet han et øyenbryn.
Jeg svelget før jeg nikket. "Det gjør jeg."
"Bra."
"Hva med etter at jeg hjelper deg, og etter at vi finner moren min? Hva vil skje med meg?" spurte jeg.
Han så ut til å tenke på det et øyeblikk. "Det vil jeg bestemme senere. Så, har vi en avtale?"
Jeg tenkte på moren min. Jeg har alltid drømt om å få henne tilbake uansett hva. Det spilte ingen rolle om jeg hacket meg inn i hver database i verden, jeg ville aldri ha nok muskler til å faktisk bringe henne tilbake. Med hans avtale, ville jeg. Selv om det betydde å dø til slutt, ville jeg gjøre alt jeg kunne for å bringe moren min hjem igjen.
"Det har vi."