1
Ava parkerte bilen og steg ut. Hun kunne ikke unngå å gjespe mens hun tok ut dagligvarene. Etter å ha jobbet siden klokken syv om morgenen, og nå var det godt over ti på kvelden, var hun utslitt. Sykehuset manglet sykepleiere, og hun hadde gått med på å jobbe et ekstra skift. De trengte de ekstra pengene, og Ava følte seg alltid dårlig hvis hun ikke hjalp kollegene sine. Det var ikke som om hun hadde barn eller en mann som ventet på henne hjemme.
Hun så på huset, det var merkelig mørkt i kveld. Tanten og onkelen hennes pleide å sitte i TV-stua og se på en av sine serier nå. Men det var ingen flimrende lys fra vinduet. Kanskje de hadde gått ut. Noen ganger tok onkel Jonas tante Laura ut for kvelden. Ava likte ikke når de to gikk ut. De kom som regel hjem midt på natten, fulle og høylytte. Tante Laura var en ærlig beruset og nølte ikke med å fortelle Ava hva hun måtte endre på seg selv. Vekten sto øverst på tantens liste, tett fulgt av å hjelpe mer til hjemme. Ava syntes ikke hun var så overvektig, og hun gjorde sitt beste for å hjelpe til. Men tantens ord fant alltid hennes svake punkter.
Ava sukket og begynte opp de tre trinnene som ledet opp til verandaen. De trengte å bli byttet ut, det første trinnet bøyde seg når hun satte vekten på det og ga fra seg en klagende lyd.
Ava gjorde regnestykket i hodet, hun ville ikke ha råd til å få en håndverker til å komme. Men kanskje hun kunne bruke fridagen sin til å skaffe materialer og gjøre det selv. Hun var sikker på at hun kunne finne en veiledning på internett som viste henne hvordan. Hun tok frem nøklene for å låse opp inngangsdøren, men oppdaget at den allerede var ulåst. Ava rynket pannen, hadde ikke onkelen og tanten låst før de dro? Hun gikk inn i den mørke gangen og slo på lyset. Ingenting så ut til å være ute av plass. Hun gikk inn i stua og slapp posene hun hadde båret da hun så tanten og onkelen ligge på det teppebelagte gulvet, bundet. Det tok en sekund for Avas hjerne å registrere hva som skjedde. Men da det gjorde det, styrtet hun frem mot slektningene sine. Da hun kom nærmere, kunne hun se skadene deres i det svake lyset fra lampen i gangen. Tanten hennes hadde sprukket leppe og var bundet og kneblet. Onkelen var mer blå og svart enn hudfarget og var bevisstløs. Blod sildret fra flere sår i ansiktet hans, og nesen og munnen blødde.
"Tante Laura, hva skjedde?" spurte Ava mens hun begynte å løsne kneblingen til tanten.
"Jeg ville ikke gjort det hvis jeg var deg, lille venn," sa en grov stemme bak Ava. Ava skvatt av sjokk, men før hun kunne gjøre noe, grep noen henne i hestehalen og dro henne bakover. Ava skrek av smerte og frykt som nå raste gjennom kroppen hennes. Hun prøvde å gripe hånden som holdt henne for å få den til å slippe. Hva skjer? tenkte hun mens hun prøvde å bryte seg fri.
"Nå, nå, ikke vær en dum kjerring," sa en annen stemme til henne. Hun snudde hodet og så opp på en røff utseende mann. Han var tynn, men så ut som han kunne klare seg i en kamp. Han hadde kalde øyne som så ned på henne uten et snev av anger eller medlidenhet.
"Vær så snill, hva vil dere?" ropte Ava til ham. Han slo henne over munnen, og Ava kunne kjenne smaken av kobber i munnen.
"Hold kjeft og gjør som du får beskjed om, kjerring," snappet mannen til henne. Hun hørte en latter fra mannen bak henne, som holdt håret hennes. Hun kunne ikke se ham. Ava ble dratt opp på føttene, og mannen bak henne grep håndleddet hennes og vred det opp bak ryggen hennes. Hun skrek av smerte da hun kjente skulderen stramme seg.
"Jævla sytepave, kan ikke engang tåle litt smerte. Vi får se hvor lenge det varer," lo mannen som nå sto foran henne. Han var kort, innså Ava, siden han knapt rakk opp til nesen hennes. Hun så ned på ham og følte ren frykt da hun møtte øynene hans. Hun var i store problemer, og det visste hun. Det hun ikke visste, var hvorfor.
"Vær så snill, vi har ikke mye, men jeg kan vise dere hvor sølvet er, og jeg har noen smykker dere kan ta. Bare ikke skad oss," prøvde Ava å be. Forsøket hennes ble belønnet med enda en lusing.
"Jeg sa at du skulle holde kjeft. Jævla kjerring, vi vil ikke ha de stygge smykkene dine eller jævla sølvet," freste han til henne. Ava slapp ut et hikst. Venstre kinn brant og begynte å hovne opp, leppen var sprukket, og hun begynte å frykte for livet sitt. Hvis de ikke ville ha verdisakene, hva ville de da?
"Kom igjen, la oss komme oss ut herfra," sa stemmen bak henne. Ava kjente en bølge av lettelse skylle over seg, de skulle dra. Når de var borte, kunne hun løsne onkelen og tanten sin og få onkelen til sykehuset. Den korte mannen trakk på skuldrene og begynte å gå mot døren til garasjen. Avas lettelse ble kortvarig da hun kjente mannen bak henne dra henne i samme retning.
"H-hva gjør du?" spurte hun desperat. Det kom en kald latter bak henne.
"Du trodde vel ikke at vi ville la en dukke som deg være igjen, gjorde du?" hvisket en stemme i øret hennes. Ava kjente den fuktige pusten mot huden og skalv i avsky.
"Vær så snill, ikke ta meg. Vær så snill, vær så snill," ba hun og begynte å kjempe mot mannen som dyttet henne fremover.
"Slutt med det, ellers lar jeg kameraten min ta deg foran tanten og onkelen din," sa stemmen bak henne. Ava sluttet å kjempe da innsiden hennes ble til is. "Det fikk oppmerksomheten din, gjorde det ikke?" han lo. "Ikke si at du er jomfru, ikke med en sånn deilig rumpe som din," sa han og brukte den ledige hånden til å gripe og klemme rumpa hennes. Ava var jomfru, men det var ingen måte hun ville innrømme det for mannen. Hun bare ristet på hodet. "Trodde ikke det. Kameraten min ville ikke ha noe imot å gi deg en rask omgang for å holde deg stille. Jeg, jeg er ikke interessert i det. Nei, jeg vil ha deg et sted privat, langt fra nysgjerrige ører. Tingene jeg ville gjort med deg med kniven min, du ville blitt et kunstverk når jeg var ferdig," hvisket han til henne. Avas hjerte banket som vingene til en kolibri samtidig som kroppen føltes kald. Sinnet hennes hadde blitt til et sort hull av ingenting. Ren frykt strømmet gjennom årene hennes. Da mannen dyttet henne gjennom døren til garasjen, hektet hun bena gjennom rekkverket på de tre trappetrinnene ned. Hun viklet dem tett rundt en av stolpene og nektet å slippe da mannen dro i armen hennes. "Slipp," knurret han. Ava ristet på hodet og klamret seg til rekkverket, livet hennes avhang av det. I øyekroken så hun den korte mannen komme bort til dem. Hun hørte noe klikke og kjente kaldt metall mot tinningen.
"Slipp, ellers setter jeg en kule i hjernen din," sa den korte mannen med lav stemme. For et øyeblikk vurderte Ava å la ham trekke av. Uansett hva de planla å gjøre med henne når de forlot huset, visste hun at det ikke ville være noe hyggelig. Ville det være bedre å dø? Men hun ombestemte seg. Uansett hva, livet var bedre enn døden. Og kanskje hvis de tok henne et annet sted, kunne hun få hjelp fra noen. Det var ingen håp i døden, bare livet tilbød det. Ava lot bena bli slappe, og da de to mennene dro henne bort til den store, svarte SUV-en, begynte hun å hulke. Mannen bak henne tok den andre hånden hennes og trakk den bak ryggen også. Hun kjente og hørte stripsene gå rundt håndleddene og stramme seg. Den korte mannen åpnet bakdøren, og hun ble dyttet inn, liggende på magen over setet. Noen grep beina hennes, bøyde dem, og festet strips rundt anklene før de lukket døren. Ava lå med ansiktet ned, med tårer strømmende nedover ansiktet. Hun kjente setet bli vått mens hun fortsatte å hulke. "Stopp det. Det gråteskitet er jævla irriterende," sa den korte mannen. Han hadde satt seg i forsetet, og den andre mannen satte seg i førersetet. Fra det Ava kunne se, var han en stor mann med muskler som bulet under den svarte t-skjorten. Han var skallet, og huden som strakte seg over musklene var dekket av fargerike tatoveringer.