Kapittel 1 Skilsmisseavtale
Luften i det luksuriøse rommet føltes som om den hadde blitt sugd ut. Et øyeblikk klarte ikke Emily Brown å puste, kroppen hennes var frosset. Øynene hennes rykket mens hun så på mannen foran seg. Nei, hun så egentlig på dokumentet han rakte henne, mens hun lyttet til hans kalde stemme.
"Signer skilsmisseavtalen. Vi ble enige om dette tidligere," sa han.
Ja, de hadde blitt enige om dette tidligere. Emily hånte seg selv stille, mens hun klemte en ultralydrapport om graviditeten bak ryggen sin. Hun kunne ikke ta den frem nå.
Bare to timer tidligere hadde hun funnet ut at hun var én måned gravid. Hennes første reaksjon var glede, etterfulgt av panikk og hjelpeløshet. Hun lurte på hvordan hun skulle fortelle mannen foran seg, men nå virket det som om hun ikke kunne si noe som helst.
Tross alt hadde hun giftet seg med Michael Smith slik at de begge kunne få det de ønsket. For to år siden trengte hun et sted for seg selv og moren å slå seg ned, og han trengte en lydig kone for å håndtere familiens press om å gifte seg.
Hun husket fortsatt hva han hadde sagt den gangen. "Jeg vil gå med på dine vilkår og gi deg tittelen Mrs. Smith i tre år. Etter tre år vil vi skille oss." Han hadde stoppet opp og lagt til: "Og ikke bli forelsket i meg, for jeg vil aldri elske deg." Michaels ord syntes å gjenlyde i ørene hennes, men nå føltes de som et slag i ansiktet.
Med en bitterhet og smerte i hjertet undertrykt, tok hun ikke skilsmisseavtalen, men så på Michael med et rolig blikk. "Men, det er ikke tre år ennå." Det var fortsatt et halvt år igjen til deres avtalte skilsmissedato, men likevel var han så ivrig etter å presentere skilsmisseavtalen, noe som minnet henne om det hun så på sykehuset i går.
Han hadde hastet forbi henne, holdende en annen kvinne. Med et ansikt fullt av bekymring, la han ikke merke til henne i det hele tatt. Men hun så at kvinnen i armene hans var Sophia Brown, som hadde reist utenlands for tre år siden. Så det var fordi hun var tilbake.
Han virket å ha gått tom for tålmodighet, irritert og uhøflig kastet han skilsmisseavtalen i ansiktet hennes. "Signer den. Du vil få nok kompensasjon. Sophia er tilbake, og vårt spill bør avsluttes," sa Michael uttrykksløst, før han snudde seg og gikk, og smelte døren bak seg.
Det tok Emily et minutt å komme seg etter ordene hans, og tårene begynte å falle ukontrollert. Så deres mer enn to år lange ekteskap hadde blitt en farse i det øyeblikket Sophia kom tilbake.
Hun burde ha visst. Michaels hjerte hadde alltid tilhørt Sophia. Men over to år med ekteskap hadde nesten fått henne til å glemme Sophias eksistens, og hun hadde nesten trodd de kunne bli forelsket etter ekteskapet. Det var alt hennes illusjon.
Hvordan kunne hun glemme at på skolen hadde hun sett med egne øyne hvor mye Michael og Sophia elsket hverandre? Hun hadde til og med hørt ham si at Sophia var hans redningskvinne.
Hvordan kunne hun noen gang sammenlignes med hans redningskvinne? Alle disse årene hadde hun til slutt mistet seg selv.
For tre år siden hadde Sophia reist for sin dansekarriere utenlands, og Michael hadde jaget henne til flyplassen men klarte ikke å holde henne tilbake. Han hadde blitt full sent på kvelden og tilfeldigvis møtt Emily, som hadde blitt kastet ut av hjemmet sitt.
På den tiden var hun i en desperat tilstand, og Michael, født inn i en toppklassefamilie, virket som hennes eneste håp. Hun trodde han ville være hennes frelse, men hun tok feil. Han var som en annen avgrunn.
For en måned siden hadde han blitt dopet på en fest, noe som førte til deres første sex siden de giftet seg. Han hadde aldri rørt henne før, som om hun var farlig, og hun visste at han var trofast for Sophia. Men bare den gangen, ble hun gravid.
Emily satte seg svakt på kanten av sengen, senket hodet og rørte forsiktig ved sin flate mage, mumlende til seg selv, "Hva skal jeg gjøre med deg?"
I mellomtiden hadde Michael nettopp gått ut av huset da han mottok en telefon fra sykehuset. Han rynket pannen umiddelbart og svarte, "Jeg kommer med en gang."
Den VIP ortopediske avdelingen på Evergreen sykehus var fylt med folk, men ingen våget å nærme seg den bleke, tårevåte kvinnen i sengen på grunn av rotet på gulvet. Sophia hadde nettopp kastet den siste lampen hun kunne nå, i frustrasjon. Lampen knuste i biter ved de andres føtter. "Kom dere ut, alle sammen, kom dere ut!" Hennes hese skrik fylte hele avdelingen.
Ortopedisjefen trådte forsiktig frem for å trøste henne. "Frøken Brown, kneskaden din er midlertidig. Den vil leges helt."
Sophia stirret på ham med harme, stemmen full av hat. "Jeg har en konkurranse om en måned. Jeg må bli frisk på en uke. Hvis du ikke kan klare det, kom deg ut."
Alle utvekslet hjelpeløse blikk da de hørte Sophias hysteriske utbrudd. Sykehuspersonalet hatet å håndtere slike bortskjemte unger. De kunne verken fornærme henne eller jage henne bort. De måtte trå varsomt, spesielt siden Sophia hadde blitt personlig brakt til sykehuset av arvingen til Smith Corporation.
"Hva skjer her?" Michael kom inn på avdelingen og så rotet mens legene og sykepleierne utvekslet blikk. Hans kalde uttrykk myknet litt da han så den bleke Sophia i sengen.
"Jeg har snakket med legene. Kneet ditt er ikke et stort problem. Det er ingen grunn til å bekymre seg." Han trøstet Sophia mildt, og vinket legene bort.
Så snart Sophia så Michael, satte hun umiddelbart på en svak og fornærmet mine. "Michael, vil jeg aldri kunne danse igjen?"
"Sludder. Jeg skal sørge for at legene helbreder deg." Michael strøk henne forsiktig over hodet. Sophias øyne lyste opp, og hun virket som en annen person enn den rasende, skrikende kvinnen tidligere.
"Michael, jeg tror på deg." Sophia benyttet anledningen til å klemme Michaels midje og begrave ansiktet i brystet hans. Michael stivnet et øyeblikk, men han dyttet henne ikke bort, selv om han heller ikke omfavnet henne. Tross alt var Sophias kneskade hans feil.
Da han ikke dyttet henne bort, løftet Sophia plutselig hodet for å kysse Michael. Hun visste at han var gift, men hva så? Hun trodde Michael fortsatt elsket henne. Hun hadde aldri tatt Emily seriøst før, og det ville hun heller ikke nå.
Siden hun var tilbake, fortjente Emily bare det samme livet hun hadde før. Å drømme om å matche Michael og leve et liv i luksus var bare en dagdrøm.
Men denne gangen snudde Michael plutselig hodet, og unngikk kysset hennes. Sophia latet som hun var forvirret og så på ham. "Michael, du..."
Michael følte seg plutselig litt kvalm, og unngikk henne raskt. Han var ikke sikker på om det var lukten av desinfeksjonsmiddel i avdelingen eller Sophias altfor sterke parfyme. "Beklager, du må hvile godt. Jeg har arbeid å gjøre. Jeg ser deg i morgen." Michael sa og forlot avdelingen uten å se seg tilbake. Sophia så på hans avtagende skikkelse og knuget lakenet hardt. Sophia tenkte for seg selv, 'Det spiller ingen rolle. Michael vil bli min før eller senere.'
Etter en stund tok hun frem telefonen, så på den og smilte tilfreds. Hun lagret et bilde, åpnet Emilys Facebook og sendte dette bildet. Det var et bilde av henne som klemte Michael tett. Fra vinkelen så det ut som om Michael holdt henne i armene.
Sophia tenkte inni seg, 'Emily, dette er min gave til deg ved min tilbakekomst.'
Hun hadde vært rasende da hun hørte at Michael hadde giftet seg med Emily.
Emily glattet ut den krøllede ultralydrapporten og stirret på den i noen minutter. Til venstre lå skilsmisseavtalen, og til høyre var ultralydrapporten. Hun tenkte tilbake på alt som hadde skjedd de siste to årene og slapp ut en selvironisk latter. 'Hvis jeg ikke elsket Michael, ville alt vært mye enklere?'
Hun kunne umiddelbart signere skilsmisseavtalen, ta pengene og dra. Hun kunne også uten å nøle abortere barnet og aldri se Michael igjen. Men hun hadde forelsket seg i ham, fra atten til tjuefem, og elsket ham stille gjennom hele sin ungdom.
Varsellyden fra telefonen hennes dro henne tilbake til virkeligheten. Da hun åpnet telefonen, ble ansiktet hennes merkbart blekt, og hånden som holdt telefonen skalv litt.