Kapittel 7
Charlottes perspektiv
"Da jeg var tolv, bodde jeg ikke i denne byen. Jeg bodde opprinnelig rett utenfor New York," begynner Anna mens hun vrir seg litt på sofaen for å gjøre det mer behagelig.
"Det er også derfor foreldrene mine sjelden er her – de jobber fortsatt der borte i selskapet sitt," legger hun til, mens jeg velger å forbli stille for å vise at jeg lytter til henne.
"Skolen jeg gikk på der var grei, men jeg ble etter hvert involvert i en hendelse... med en eldre gutt som het Reece..." Anna blir nervøs og stopper opp for å se på meg kort, mens jeg nikker jevnt for at hun skal fortsette.
Jeg trengte allerede flere detaljer da hendene mine begynte å bli svette av spenningen.
"På den tiden var jeg vel bare ung og dum. Jeg hadde mange venner... alle jenter mener jeg... ikke som guttene jeg henger med nå," legger hun til, mens jeg forblir stille og gir henne friheten til å snakke.
"Reece var sytten og populær, og jeg var bare tretten og lett å overtale..." Hun stopper opp før hun fortsetter -
"På den gamle skolen min ble det sett på som en ære å bli sett på av ham, for ikke å snakke om å bli snakket til, så å ignorere ham var bare ikke et alternativ! Det ville vært total sosial selvmord for lille tretten år gamle meg – hvis jeg hadde vært den eneste jenta som noen gang hadde avvist den – Reece Caval." Anna presser ut hele navnet hans og kaster hodet bakover for å trekke pusten før hun begynner igjen...
"Så én ting ledet raskt til en annen, og han spurte til slutt om han kunne ta meg med på en date, og jeg sa dumt nok ja, og trodde at han faktisk likte meg, så jeg løy for foreldrene mine og dro ut med ham..." Hun fnyser av minnet, mens magen min vrir seg av tanker om hvor denne historien kunne være på vei.
"Uansett, jeg dro på den såkalte daten, og det endte bare med at jeg ble overfalt i baksetet på den forbannede bilen hans!" Hendene hennes knytter seg til knyttnever mens hun skynder seg å gi meg informasjonen – vannet samler seg i øyekrokene hennes.
"Jeg burde ha visst..." hvisker hun og rister på hodet av seg selv mens munnen min åpner og lukker seg for å finne de rette ordene.
Å, gud... Jeg kan ikke tro at hun stoler på meg med dette...
"Jeg er så lei meg..." puster jeg ut, ute av stand til å forstå hvor skremmende det må ha vært for henne.
"Det er ikke slutten..." sier hun forsiktig, mens øynene mine blir store...
"Etter det som skjedde, prøvde jeg å fortelle to av det jeg trodde var mine nærmeste venner på den tiden." Annas stemme blir hes, mens jeg nikker for mer.
"Men de vendte seg mot meg. De fortalte alle at jeg bare løy for oppmerksomhet. De gjorde livet mitt til et levende helvete etter det, til en dag jeg bare klikket... Jeg slo en av jentene med en stein - hun het Ginny - og jeg slo henne så hardt at legene sa at jeg nesten drepte henne." En enkelt tåre faller fra Annas øye mens hun fortsetter...
"Jeg ble sett på som et totalt monster etter det... Faren min måtte betale massevis for å ordne saken privat, ellers ville jeg blitt låst inne eller sendt til en institusjon!" Hun hulker, mens hjertet mitt brister for denne stakkars jenta.
Det begynte å gi mening for meg nå... Anna trengte å møte noen som ikke hadde hørt ryktene om fortiden hennes... noen som ikke ville dømme henne og kunne lytte til hennes virkelige historie... noen som også var ødelagt som meg.
"Foreldrene mine gikk med på å flytte meg bort fra alt dramaet, så de sendte meg for å være nærmere tanten min og fetteren min Jace, som du hørte meg snakke med på telefonen tidligere. Jeg henger med ham og vennene hans hver dag fordi ryktene raskt nådde skolen her om hva jeg hadde gjort, og folk begynte å hate meg her også..." Hun lukker øynene for å roe seg litt, mens hjertet mitt hamrer i brystet.
Det virker som om jeg ikke er den eneste med en fryktelig historie...
"Hva med... fyren? Hva skjedde med ham?" spør jeg, dypt inne ønsker jeg å vite om han ble straffet for det han gjorde mot henne.
"Jeg har ikke fortalt noen andre før nå... ikke etter det mine såkalte 'venner' gjorde mot meg... Jeg vet ikke hva han driver med nå." Øynene hennes møter mine, og de bærer en dyp sårbarhet.
"Du gjorde ingenting galt!" sier jeg med en gang, griper hendene hennes og klemmer dem.
Det var som om skjebnen hadde ført oss sammen i dette øyeblikket...
"Jeg ble gjort til å føle meg ond i så lang tid, helt til jeg til slutt innså at det Reece hadde gjort mot meg var forferdelig... hvilken som helst jente i den alderen ville ha mistet vettet etter det! Men jeg følte meg virkelig forferdelig for det jeg gjorde mot Ginny - til tross for hvor ekkel hun hadde vært mot meg i flere måneder før det!" Anna rantet, som om hun endelig fikk det ut.
"Jeg forstår." sier jeg, og mener hvert ord.
"Da jeg først så deg... så jeg det samme uttrykket i øynene dine... Jeg vet ikke hvordan jeg skal forklare det, men jeg vet at du har opplevd noe skremmende... likt som meg... Jeg måtte bare hjelpe deg... Jeg hadde ingen jenter rundt meg til å hjelpe meg den gangen - og jeg skulle ønske jeg hadde det!" Annas øyne blir store, mens hun ser på meg med bekymring.
"Jeg vil ikke presse deg for mye heller - du kan snakke når du er klar!" Øynene hennes søker mine, og jeg nikker stille i enighet med ordene hennes.
Vi var fortsatt ganske mye fremmede, men i dette øyeblikket følte jeg at jeg hadde fått en bestevenn, for første gang i livet.
"Mitt egentlige navn er Charlotte... men jeg har alltid foretrukket Lottie... men nå hater jeg begge litt... fordi det bare minner meg om hjem." Jeg prøver å åpne meg litt, en måte å vise Anna at jeg stolte på henne også.
Jeg ville til slutt fortelle henne historien min... men det var fortsatt for sårt... Jeg ville ikke høre meg selv innrømme det høyt ennå... at jeg stakk Tommy... og kunne ha drept ham...
"Jeg liker Lottie..." Hun smiler svakt, og jeg smiler også.
"Jeg vil bare ikke at de skal finne meg her... Jeg vil starte et nytt liv." innrømmer jeg, mens hun nikker ivrig.
"Lottie er fint, og vi kan gi deg et nytt etternavn, hva med det?! Hvis det oppstår problemer, kan faren min hjelpe deg også! Det kan også fetteren min og vennene hans - de vil beskytte deg her, så ikke bekymre deg! Det er en ting de tre guttene er veldig gode på!" sier hun ivrig, mens jeg sliter med å gjengjelde reaksjonen.
Det var tre av dem... akkurat som Tommy, Jason og Holden...
"Ikke se så redd ut! Bare tenk... du kan være en helt annen jente i denne byen! Du kan endre håret ditt, endre stilen din - hva som helst!" Anna prøver sitt beste for å lette stemningen mens tankene mine raser med tanker om de tre guttene jeg nå skulle møte.
"J-Ja..." er alt jeg klarer, mens hun sukker trist over mitt flate svar.
"La meg ta deg med på shopping mens det er rolig i dag... det kan hjelpe deg å forberede deg til i morgen... og etter din første dag, hvis du fortsatt hater skolen helt, kan du bare gjemme deg her og skulke!" Hun ler, mens jeg gir henne et halvt smil.
"Kom igjen! Gå og gjør deg klar!" Hun dytter, mens jeg ler litt av hennes plutselige iver.
"Jeg har masse klær i skuffene oppe... velg hva du vil!" Hun drar meg opp fra sofaen og drar meg mot trappen.
"La meg hjelpe deg..." Hun smiler, med ekte oppriktighet.
Vil Anna fortsatt ønske å hjelpe meg etter at hun vet hva jeg gjorde... hvordan kunne hun...