Kapittel 6 Den ondsinnede moren og den sentimentale bestefaren
På kvelden, hjemme hos Blair-familien, gikk James til arbeidsrommet etter middagen, og etterlot bare to personer i stuen.
"Nova, du virket litt fjern under middagen. Er det fordi ting ikke går fremover med Zachary?" spurte moren hennes, Olivia Smith.
Nova sukket og fortalte alt som hadde skjedd de siste dagene.
"Hva? Den dyre utenlandske designeren du hyret inn er Alice?" Olivias ansikt forvridde seg i sjokk.
Den heksa våget å komme tilbake etter det som skjedde for fem år siden? Og nå er hun Stelln Jewel, nøkkelpersonen Zachary hentet inn fra utlandet for å redde selskapet.
Rotet for fem år siden var Davids skyld. Hvis Alice fant ut sannheten, ville Nova være i store problemer.
Ikke bare kunne selskapet skifte hender, men hun og datteren kunne også bli kastet ut av Blair-familien.
Å tenke på det fikk Olivia til å bli litt panisk.
"Nova, hva tror du Zachary er ute etter?" Olivia kjente Zachary godt nok til å vite at Alice ikke ville være i selskapet uten hans godkjennelse.
"Mamma, Zachary setter virkelig pris på ferdighetene hennes. Jeg tror..." Nova stoppet opp.
Olivia forsto. Med mindre Alice gjorde noe som virkelig irriterte Zachary, ville det være vanskelig å bli kvitt henne.
Men så fikk Olivia en innsikt.
Noen problemer kunne ikke løses bare ved å skyve dem bort.
Selv om de ble kvitt Alice denne gangen, kunne de ikke hindre henne fra å komme tilbake for alltid. Så lenge hun var i nærheten, ville ikke Nova og Olivia ha noen fred.
Men hvis de lot henne bli med i JewelSparkle, ville det være risikabelt.
Selvfølgelig var det en oppside.
I det minste med Alice i nærheten, kunne de holde øye med henne og gripe inn om nødvendig.
Siden Zachary hyret Alice for å redde JewelSparkle, hvis selskapet ikke forbedret seg under hennes ledelse, ville Zachary bli rasende uten at de trengte å løfte en finger.
Å tjene millioner i året uten resultater? Hun ville være i store problemer.
Hvis Alice irriterte Zachary, og med Nova som rørte i gryta, ville Zachary bli sint. På den måten kunne Alice aldri komme tilbake.
Hvis Alice faktisk klarte å redde JewelSparkle, ville det også være greit. De ville dra nytte av selskapets suksess.
Da ville det bare være et spørsmål om å finne en måte å få henne ut på.
Med dette i tankene hadde Olivia en plan. "Nova, hør på meg. Uansett om Alice blir eller går, er det bra for oss. Hvis hun blir, kan vi plante en spion for å holde øye med henne. Hvis hun kan redde selskapet, drar vi nytte av det. Hvis hun ikke kan, med den høye lønnen, tror du Zachary vil la henne gå fri?"
Nova lyttet til Olivias resonnering og nølte et øyeblikk.
Etter en stund sa hun sjenert, "Mamma, jeg er redd hun stjeler Zachary."
Olivia kunne ikke la være å le, "Dumme jente, skjønner du det ikke?"
Nova så forvirret ut.
"JewelSparkle er i en krise akkurat nå. Hvis hun vil redde selskapet, må hun gjøre store endringer og vil ha mye arbeid og fiender. Du kan starte noen rykter om henne. Du trenger ikke å drive henne bort; bare få Zachary til å mislike henne. Selv om hun er i selskapet, vil Zachary ikke være interessert i henne, og problemene dine vil være løst," forklarte Olivia.
Jo mer Nova lyttet, jo mer ga det mening, og bekymringene hennes begynte å forsvinne.
Nova spratt opp og klemte Olivia, "Mamma, du er fantastisk. Jeg elsker deg."
"Dumme barn." Olivia klappet henne kjærlig på hodet. "Forresten, hvordan går det med Zachary?"
Nova så nedslått ut og ristet på hodet, noe som indikerte ingen fremgang. "Mamma, jeg trenger noen råd."
"Dumme jente, det er vanskelig for en fyr å jage en jente han liker, men det er mye lettere for en jente å gå etter en fyr hun liker, spesielt i sengen. Du må ta initiativ og sove med ham," sa Olivia med et lurt smil.
"Men Zachary virker ikke interessert i meg på den måten. Han rører meg ikke engang," sa Nova, og følte seg hjelpeløs.
"Hvis han ikke rører deg, så rør du ham. Han kan motsette seg i starten, men hvis du får ham i gang, vil han ikke kunne motstå," rådet Olivia.
Nova rødmet av morens dristige ord og nølte. "Men hvis Zachary finner ut av det, vil det ikke være dårlig?"
"Hva så om han finner ut av det? Du elsker ham og vil være med ham, ikke sant? Dessuten, for fem år siden sov han med deg da han var full. Hva er galt med å gjøre det igjen nå?"
Nova nikket, allerede i ferd med å legge en plan i hodet.
På Hall-familiens herskapshus sto Zachary stille utenfor bestefarens rom.
Han banket på, og etter å ha hørt et rolig svar, åpnet han døren.
Inne sto en eldre mann med hvitt hår rett foran et fotografi. Militæruniformen han bar, hadde blitt formet av tiden, og passet ham perfekt. Selv om den var litt falmet, utstrålte den fortsatt en følelse av styrke.
Da han hørte lyden, snudde han seg sakte og så på Zachary. De rolige øynene hans bar et snev av tristhet. Medaljene på brystet hans fortalte stille historier om spennende fortidshendelser, hver og en vitne til historien, bærende på ære og sorg.
Zachary hilste, "Bestefar Benjamin."
Benjamin sa, "Jeg hørte at den jenta Alice er tilbake i landet?"
Zachary nikket.
"Kom hit, se på personen på dette bildet," vinket Benjamin.
Zachary visste at personen på bildet var Alices bestefar, William Blair, hans egen bestefar Benjamin Halls gamle kamerat.
Han rettet på utseendet sitt og stilte seg ved siden av Benjamin, og så på bildet.
Hans høye skikkelse var et hode høyere enn Benjamin, men autoriteten Benjamin utstrålte gjorde at han følte seg presset.
"Blair-familien har en ren bakgrunn og en enkel familietradisjon. Jeg har sett Alice vokse opp; jeg tror ikke hun ville gjøre noe slikt," sa Benjamin.
"Men det har allerede skjedd," svarte Zachary rolig.
For fem år siden var det de to eldre som sterkt presset på for det. Han var ikke interessert i Alice, langt mindre etter en slik latterlig hendelse.
"Det har skjedd? Så du det med dine egne øyne?" Benjamins stemme var streng. "Ikke snakk så bestemt uten bevis; det er lett å bli manipulert av andre."
Benjamin snakket til Zachary med en erfaren tone, "Alice er en god jente. Jeg valgte henne som din fremtidige kone da du var ung. Hun er Williams barnebarn; hun kan ikke være dårlig. Jeg kjenner Williams karakter veldig godt!"
"Bestefar, du kan ikke anta at Mr. Blairs barnebarn deler hans gode karakter," svarte Zachary. Vanligvis ville han gå med på Benjamin, men han følte noe annerledes i tonen hans og stoppet ham raskt.
Men det var for sent.
For å være presis, brydde ikke Benjamin seg om hva Zachary tenkte og fortsatte, "Zachary, Alice er en god jente. Jeg gir deg en måned til å vinne henne tilbake."
Zachary ristet på hodet i avslag. Det var umulig; han likte henne ikke. De hadde bare møtt hverandre noen få ganger, og hun etterlot et dårlig inntrykk.
For ikke å snakke om de skandaløse ryktene om henne fra den gang; han hadde ingen interesse i årsakene bak dem.
Benjamin sukket, så på det siste bildet med William, og klappet Zacharys skulder.
"Jeg begynner å bli gammel. Jeg vil se deg gifte deg og få barn i min levetid. Hvis mulig, vil jeg gjerne holde mitt oldebarn."
"Bestefar, jeg..."
Zachary forsto Benjamins mening. Han ville argumentere, men da han så tristheten i Benjamins øyne, myknet han. "Jeg kan gi henne en sjanse..."
"Virkelig?" Benjamins øyne lyste opp.
"Men la meg være klar, kun for en måned. Hvis vi fortsatt ikke føler noe, kan du ikke tvinge meg."
"Greit, jeg tror Alice vil vinne deg over!" Benjamin smilte.