Kapittel 4 Utroskap!
Zachary stilte seg foran Nova, beskyttende. Han var så nær Alice at han kunne høre henne puste. Det føltes merkelig kjent, selv om de møttes for første gang.
"Det angår ikke deg," avfeide Zachary Alices advarsel og snudde seg for å hjelpe Nova opp. "Er du ok?"
Nova tvang frem et smil. "Jeg har det bra, Zachary, men..."
Så fikk hun en idé.
"Zachary, hun må ha stjålet innholdet til vurderingen! Hvordan ellers kunne hun klare det på bare en halvtime? Bare planleggingen ville ta lengre tid! Men hun hadde et komplett design klart. Hun var definitivt forberedt! Vi kan ikke beholde henne i selskapet med mindre..." Novas øyne glitret triumferende. "Med mindre hun kan lage et design på stedet som imponerer deg. Ellers har hun ingen rett til å være her!"
Nova visste at ordene hennes alene ikke ville overbevise Zachary, men hvis Alice ikke kunne skape noe imponerende på stedet, ville det bevise at hun manglet ferdighetene og støtte Novas påstand.
På denne måten kunne hun ikke bare få Alice ut, men også få henne til å se dårlig ut foran Zachary, og ødelegge sjansene hennes i smykkebransjen. Hvis Alice ikke var der, kunne Nova vri sannheten som hun ville.
Zachary var ikke helt overbevist av Novas argument, men han var nysgjerrig på å se om Alice kunne designe noe fantastisk der og da.
"Så betyr det at den forrige vurderingen var meningsløs? Eller går selskapet ditt bare tilbake på sitt ord og ignorerer talent?" svarte Alice.
Nova fnyste inni seg, men oppførte seg storsinnet. "Siden du ikke tør å designe på stedet, betyr det at du stjal innholdet til vurderingen. Slike ting er ikke hemmeligheter; litt penger kan alltid få noen til å lekke det. Alice, hvis du ber om unnskyldning, kan det hende Zachary og jeg tilgir deg."
Alice gadd ikke krangle med Nova. I stedet spilte hun med, krysset armene. "Hvis jeg designer noe og beviser at du baktaler meg, hva vil du gjøre da?"
Nova stivnet.
"Hvis du designer et stykke som imponerer meg, vil jeg la dagens hendelse passere," sa Zachary rolig.
"Og hvis du ikke kan..." Han gikk nærmere Alice, så ned på henne. "Vil du møte min vrede."
Da han kom nærmere, traff en svak duft Alices nese, og brakte tilbake minner fra den natten for fem år siden. Da hun nølte, trodde Zachary at hun var skyldig og for redd til å ta utfordringen, og tenkte at hun bare var en svindler.
"Nova, si til assistenten å ringe politiet og rapportere et overgrep," beordret Zachary.
"Greit." Nova følte seg seirende. Alice ville aldri kunne måle seg med henne.
Akkurat da Nova skulle ringe assistenten, snakket Alice. "Jeg aksepterer. Men jeg har allerede bestått en vurdering, og ifølge selskapets regler oppfyller jeg jobbkravene. Hvis jeg består denne andre vurderingen, hva får jeg da?"
Alices mål var å bli med i JewelSparkle, som var morens livslange drøm og det eneste moren hadde etterlatt henne. Hun måtte få det tilbake, uansett hva.
Men hun skulle ikke la seg tråkke på. Hun ville ikke gå glipp av denne sjansen til å forhandle.
"Hvis du kan skape et stykke som imponerer meg, vil årslønnen din øke med 50%, og du vil bli forfremmet til ledergruppen," tilbød Zachary.
Alice smilte. "Jeg kom ikke til JewelSparkle for penger."
"Mener du at tilbudet mitt ikke er nok?"
"Herr Hall, prøver du å fornærme meg med penger? Eller tror du jeg trenger det?"
Alice hadde en lukrativ millionavtale i utlandet. Hvis det ikke var for hevn og å gjenvinne morens selskap, ville hun ikke ha kommet tilbake.
"Frøken Blair, hvis du kan skape et stykke som imponerer meg, bare nevn prisen din!" Zachary ga sitt siste tilbud.
Alice la frem sine betingelser. "Jeg har blitt baktalt av deg og din kvinne. Jeg trenger en unnskyldning fra deg. Når det gjelder henne, siden hun er min fars uekte datter, vil jeg tilgi henne hvis hun kneler og ber om unnskyldning."
Zacharys øyne ble iskalde. Han hadde aldri sett på Nova som sin kvinne. For fem år siden skyldte han henne, så han holdt henne rundt seg.
For Nova kunne han gi alle de materielle tingene hun ønsket, men ikke kjærlighet.
På grunn av feilen han gjorde for fem år siden, følte han seg forpliktet til å beskytte Nova, og han hadde midlene til å gjøre det.
Men Alices krav gikk over grensen.
Han skulle til å si noe da Nova avbrøt.
"Greit, hvis du ikke kan lage et verk som tilfredsstiller Zachary, vil du krype ut av JewelSparkle som en hund!" Nova, som vanligvis var rolig, var nå aggressiv.
Hun trodde at uansett hvor perfekt Alices design var, ville Zachary finne feil for å beskytte henne.
"Okay." Alice sa ikke et ord mer og dro frem sin bærbare datamaskin for å begynne å designe.
"Du vil vel ikke påstå at jeg jukser fordi denne laptopen er min, vil du?" Alice så på Nova.
"Jeg vil overvåke hele prosessen. Sett i gang," sa Zachary.
"Bra, det var det jeg ville høre." Alice begynte å designe.
Mens Alice arbeidet, rynket Zachary pannen og fokuserte intenst på laptopen hennes.
En halvtime senere var designet ferdig.
Zachary gransket designet.
"Dette stykket har en sterk Thalassia-stil," sa Zachary.
"Ja, det var inspirert av Thalassia," sa Alice med et snev av stolthet. Showet var i ferd med å begynne.
"Dette stykket er utmerket. Jeg kan ikke finne noen feil. Hva heter det?" Zachary kunne ha kritisert designet hennes av sinne, men det ville gått imot hans eliteutdanning og edle oppvekst. Det ville han ikke gjøre. Dessuten, hvis hun hadde ekte talent, burde han være fornøyd. Han hadde hentet henne inn for å redde det skrantende JewelSparkle.
"Dette stykket er nært knyttet til henne, til og med veldig passende," Alice pekte på Nova.
Nova hadde hørt Zachary si at stykket var perfekt og feilfritt, og hun var sjokkert. Måtte hun virkelig knele og be om unnskyldning? Men da hun hørte at stykket var basert på henne, ble hun forvirret.
Hun og Alice var konstant i konflikt med hverandre, men Alice brukte henne som modell for å lage et så perfekt stykke?
Hva betydde dette?
Det betydde at Alice ga etter! For å bli med i JewelSparkle, trengte hun Novas godkjenning.
Med denne forståelsen gikk Nova bort til Zachary og undersøkte stykket nøye. "Det er virkelig utmerket."
"Siden Alice er villig til å inngå et kompromiss, vil jeg ikke være smålig. Be meg om unnskyldning oppriktig, så vil jeg tilgi deg og la deg bli med i JewelSparkle," sa Nova, selv om hun fortsatt planla å finne en måte å drive Alice ut på, selv om hun ba om unnskyldning.
Alice så på Nova uten å svare og sa: "Dette stykket heter 'Cleopatra VII.'"
Da han hørte navnet, rynket Zachary pannen, og forsto umiddelbart.
"Hvordan har det navnet noe med meg å gjøre? Alice, kødder du med Zachary? JewelSparkle aksepterer ikke løgnere," sa Nova mens hun beundret stykket, uten å gå glipp av en sjanse til å ydmyke Alice.
"Det har alt med deg å gjøre!" Alice lo. "Cleopatra VII var en vakker dronning av Thalassia."
Da hun hørte dette, lyste Novas øyne opp! Hva kunne være mer spennende enn å høre fienden din gi etter og prise deg?
Men snart forsvant smilet hennes.
"Denne dronningen forførte først Caesar, og etter hans død forførte hun svigersønnen hans. Hun var en ekte skjøge!" forklarte Alice. "Dette stykket har et annet navn, som er Utskeielse! Det passer deg perfekt."