Kapittel 3 Falsk anklaget
Da Nova la merke til blikkene som ble utvekslet mellom de to, skyndte hun seg å stille seg foran Zachary, litt urolig. Hun fryktet at de kanskje ville kjenne hverandre igjen, gitt de mystiske hendelsene fra fortiden. Hun var ikke sikker på om de hadde avslørt sannheten.
'Forbannet David! Hvis det ikke var for ham, ville ikke ting ha endt slik,' forbannet Nova seg selv.
På grunn av denne usikkerheten våget ikke Nova å handle overilt. Hun tenkte på hvordan hun diskret kunne bli kvitt Alice.
Akkurat da banket det på døren.
"Kom inn!" sa Nova.
"Se nøye, har hun laget dette?" spurte Nova med et meningsfullt blikk.
"Ja, det har hun..." Mannen nølte, la merke til Novas merkelige oppførsel, og sa prøvende, "Eller kanskje ikke?"
"Hvorfor får dere ikke historiene deres til å stemme først?" kunne ikke Alice la være å skyte inn.
Zachary, irritert over Novas oppførsel, vinket sin underordnede bort og justerte holdningen før han snakket til Alice, "Så, du er Alice som skulle vært forlovet med meg den gangen? Jeg hadde ikke forventet at vårt første møte skulle være her."
Novas hjerte sank, hennes verste frykt hadde blitt en realitet.
"Jeg har hørt noen ting om fortiden din. Jeg mener, du kan ikke klandre andre for å se ned på deg etter at du gjorde alle disse skamløse tingene, kan du vel?"
Zachary hadde hørt at Alice levde et utsvevende liv. Han kunne ha vært et av hennes mål den gangen. Heldigvis var James fornuftig og ikke bare skjulte sannheten, men forklarte og avlyste også forlovelsen med Alice.
"Hva mener du med det?" Alice rynket pannen. Det var deres første møte, men han var allerede full av fiendtlighet mot henne.
"Ingenting, jeg har bare vanskelig for å tro at en kvinne som deg med et slikt utsvevende liv kunne skape så rene verk," sa Zachary.
Nova pustet lettet ut, innså at Zachary ikke hadde mistenkt noe om fortiden.
I et forsøk på å redde sitt image, sa Nova raskt, "Zachary, Alice var bare ung og likte å søke spenning den gangen. Hun er ikke en dårlig person."
Alice glodde kaldt på Nova, vel vitende om at det måtte være hun som hadde spredd rykter og baktalt henne.
"Herr Hall, en person som deg, tror også på ensidige historier? Jeg trodde Herr Hall verdsatte bevis, men det ser ikke slik ut!" Alice var ikke lenger et lam som skulle slaktes. Årene i utlandet hadde lært henne at bare ved å bli en pinnsvin kunne hun unngå å bli såret.
"Og du!" Alice vendte seg mot Nova og svarte, "Er det ikke litt sent å begynne å late som nå, eller tror du personen ved siden av deg er en narr som ville tro på en hyklersk kvinne som deg?"
Da hun så Novas sinte uttrykk, følte Alice seg triumferende.
Zachary rynket pannen, dypt i tanker. Faktisk, alle hans negative inntrykk av Alice kom fra Nova. Han hadde aldri undersøkt, for hvem ville bry seg om å undersøke noen de ikke brydde seg om?
Da han innså at han kanskje hadde vært forhastet uten å verifisere sannheten, begynte Zachary å ta Alice mer seriøst. Hennes nåværende oppførsel og handlinger var virkelig forskjellige fra den uutdannede søsteren Nova hadde beskrevet.
Men Nova hadde vært der med henne, tross alt. Det var ikke noe hun hadde ønsket, men det var gjort, og han kunne ikke bare stå og se på at Alice mobbet henne.
"Frøken Blair, du er ennå ikke kvalifisert til å dømme mine ansatte, siden du ikke offisielt har blitt med i JewelSparkle," sa han.
Nova var hemmelig fornøyd med å høre Zachary ta hennes parti, og så stolt på Alice som om hun ville si: "Du vil aldri slå meg."
"Alice, du gjorde så skamløse ting den gangen og gjorde vår far rasende. Nå vil du skape problemer her? Prøver du å gjøre ham flau?" Før Nova rakk å fullføre, trådte Alice frem og slo henne hardt!
Hun skulle ikke ha nevnt faren deres, James. Hvis det ikke hadde vært for hennes falske anklager, ville ikke Alice ha blitt kastet ut av huset og tvunget til å dra til utlandet.
Alle vanskelighetene Alice hadde utholdt de siste fem årene, var forårsaket av denne onde kvinnen, og nå våget hun å fornærme henne igjen!
Alice ville ikke tolerere det. Hun var ikke lenger den svake personen hun var for fem år siden.
Med en skarp lyd svulmet Novas kinn øyeblikkelig opp.
Zachary reagerte endelig. Hun våget å slå Nova foran ham. Han grep Alices håndledd sint, "Hvordan våger du? Be om unnskyldning!"
Alice så på Zachary, la merke til de rynkede brynene hans og den svake duften på ham, og ble et øyeblikk tankefull, og husket den natten for fem år siden.
Zachary stirret på henne og sa, "Ikke få meg til å gjenta meg selv!"
Høre Zacharys kalde stemme, kom Alice tilbake til virkeligheten. Hun brøt seg fri, gned forsiktig håndleddet, og smilte, "Be om unnskyldning? Hvis hun våger å baktale meg, bør hun være forberedt på å bli slått."
Novas øyne fyltes med tårer mens hun lente seg nærmere Zachary og så ynkelig ut, "Zachary, la det gå. Alice vet bare ikke hvordan man oppfører seg. Kanskje hun vil komme tilbake og ta vår fars arv. Hun var alltid så frekk når hun ba ham om penger."
Nova snudde seg mot Alice, "Alice, jeg kan gi deg penger, men du kan ikke lage problemer i selskapet eller være frekk mot Zachary. JewelSparkle har blomstret takket være Zacharys støtte. Du bør be ham om unnskyldning."
Alice motsto trangen til å slå henne igjen og sa hardt, "Hvis du baktaler meg igjen, vil jeg få det andre kinnet ditt til å hovne opp også."
Zachary sto foran Nova, med et tungt blikk, "Jeg sier det en siste gang, be om unnskyldning!"
"Hvis hun ber om unnskyldning til meg, kan jeg kanskje akseptere det," sa Alice kaldt, uten frykt for blikket hans. "Du hentet meg tilbake fra utlandet til stor kostnad, bekreftet min identitet, og så ydmyket meg. Er dette hvordan selskapet ditt verdsetter talent?"
"Og uten etterforskning har du ingen rett til å uttale deg. Ikke bare se på overflaten, det vil gjøre at du blir dumt brukt av andre." la Alice til.
Nova ble panisk. Mange detaljer fra den natten kunne ikke granskes. Hun kunne ikke la Alice ødelegge livet hun møysommelig hadde bygget.
Nova kastet seg mot Alice, men Alice unngikk elegant, noe som fikk Nova til å miste balansen og falle.
Tårer fylte Novas øyne da hun ropte, "Zachary! Hun mobber meg."