Kapittel 1
Natalia:
"Mamma, du skjønner at jeg gifter meg med en mann over en kontrakt?" spurte jeg mens jeg så på mamma, som nettopp hadde gitt meg papiret som hadde kommet med mannens advokat. Idioten hadde ikke engang brydd seg med å møte opp for å signere det sammen med meg. Han hadde signert sitt og sendt det til meg for å ‘lese’ og ‘signere’ før han kom.
"Natalia, det er ikke som om du ønsket deg et bryllup i utgangspunktet," argumenterte mamma, i et forsøk på å overbevise meg om at dette var greit.
"Jeg kan ikke engang ha et, mamma."
"Da ser jeg ikke hva problemet er, Natalia..."
"Mamma, mannen er milliardær, synes du ikke det er litt merkelig at han ikke vil ha et overdådig bryllup hvor paparazziene ville flokke til stedet?" Jeg hevet hånden i forvirring. Mamma trakk på skuldrene, og jeg sukket, mens jeg klemte broen av nesen. Jeg så på papiret som hadde ligget på kommoden min de siste tjue minuttene mens jeg vurderte om jeg skulle signere det eller ikke. Det var ingen vei tilbake nå, det visste jeg med sikkerhet.
"Natalia, mannen er det beste du vil kunne finne. Du så bildet hans..."
"Det er alt jeg har sett av ham; jeg vet ingenting om ham. Hvem han er, hvordan han er, hva han er som..." sa jeg og så på mamma, som tok et dypt pust for å roe seg ned. Mannens mor hadde ringt mamma og organisert det hele, og før jeg visste ordet av det, skulle jeg gifte meg, enten jeg likte det eller ikke.
"Natalia, det er ingen vei ut av dette nå..."
"Mamma, jeg ville aldri gjøre dette, du og jeg vet begge at jeg hadde mine egne ambisjoner..."
"Men faren din vil ikke lenger ta din byrde," sa mamma og så meg i øynene. "Han har dine yngre søsken å ta seg av også, han kan ikke fortsette å håndtere deg og dine utgifter, for ikke å snakke om din kraft."
"Mamma, det at jeg er en elementmanipulator har ikke gjort noe for å skade noen av dere. Det er du som har behandlet meg som noen du må skjule..."
"Er du ikke det?" spurte mamma og stoppet meg. "Vi kan ikke holde sammenkomster med deg i huset i frykt for at noe monster skulle oppdage din tilstedeværelse, for ikke å nevne at vi begynner å bli lei av..."
"Jeg skal signere det forbannede papiret," sa jeg og stoppet mamma før hun sa noen hardere ord. Det faktum at de skyldte på meg for å være født som jeg var, såret meg mye mer enn jeg kunne innrømme. Etter å ha nådd et punkt der pappa ville slå meg hvis jeg mistet kontrollen over kreftene mine etter å ha holdt dem for lenge, tror jeg fortsatt at han sendte noen monstre etter meg med vilje for å bli kvitt meg.
Jeg stirret på papiret som lå på kommoden før jeg signerte det uten å bry meg om å lese det for tredje gang, ikke at jeg trengte det uansett. Jeg dro med advokaten til hva enn slags hull han tok meg til, så vidt jeg var bekymret, var det der min ‘ektemann’ bodde.
Jeg så på mamma som smilte til meg og nikket.
"Vel, la oss få deg klar, skal vi?"
Det tok ikke lang tid å gjøre meg klar, ettersom jeg i utgangspunktet hadde på meg en vanlig hvit knelang kjole og flate sko.
For en brud, hvis du spør meg.
Ja, det var sant at jeg aldri hadde tenkt å holde et bryllup siden jeg ikke kunne ha et til å begynne med, men jeg hadde aldri forventet å gifte meg med en mann over et papir, og heller ikke å dra til huset hans iført en vanlig kjole uten å ha møtt ham en eneste gang.
Jeg gikk inn i herskapshuset med advokaten foran meg. Jeg så på et bilde av en kvinne, hun var vakker, med et strålende smil og øyne som skinte av lykke.
"Hvem er hun?" spurte jeg, smilende. Nysgjerrigheten min tok overhånd, men kvinnen virket herlig, og å ha bildet sitt på veggen ved inngangsdøren betydde at hun var en viktig person. Advokaten stivnet et øyeblikk, så på portrettet før blikket hans ble hardt da han så på meg.
"Vår Luna," var hans enkle svar før han gikk lenger inn i huset, og jeg fulgte tett etter for ikke å gå meg vill. Det virket ikke som om noen skulle komme for å hilse på oss uansett, så jeg brydde meg ikke om å vente.
"Alpha," hørte jeg advokaten si før han nikket til meg. Øynene mine møtte de mest fantastiske smaragdgrønne øynene jeg noen gang har sett. Mannen hadde ikke på seg skjorte, de fleste mennene i huset hadde ikke det. Imidlertid ble blikket hans hardt da de møtte mine blå, og jeg spente meg av frykt for reaksjonen hans. Hans karisma kunne merkes i rommet, da alle spente seg når blikket hans møtte mitt.
Jeg kunne ikke la være å stirre på hans veltrente magemuskler og armer. Mannen var et syn for såre øyne, det måtte jeg innrømme.
Han nikket og avviste folkene som sto ved siden av ham før han så på meg. Blikket hans som gikk opp og ned over meg gjorde meg noe ukomfortabel.
"Velkommen, fru Knight."
"Du skjønner vel at jeg har et navn," sa jeg og krysset armene over brystet.
"Og hvis du ikke har lagt merke til det ennå, bryr jeg meg egentlig ikke."
Han ventet på at jeg skulle svare, men jeg nikket bare mens jeg ventet på at han skulle fortsette. "Jeg er Blake, jeg tror du allerede har møtt Mason."
"Din advokat," sa jeg og stoppet ham.
"Han er min beste venn, ikke min advokat. Min advokat ville ikke gått for å hente min 'kone'," sa han og rullet med øynene, og jeg nikket mens jeg tok et dypt pust. "Tjenestepikene vil vise deg til rommet ditt, jeg tror ikke du forventet at vi to skulle dele et rom, langt mindre en seng."
"Trenger jeg å spørre hvorfor du brakte meg hit til å begynne med? Det virker som om du ikke engang er interessert i å gifte deg, du hadde ikke engang anstendighet til å hente meg selv. Hvorfor bry seg med det?" spurte jeg rolig.
"Tro det eller ei, jeg vil ikke ha deg som min kone, men ekteskapet vårt binder opp noen løse tråder i noen partnerskap jeg har med din far..."
"Så vårt ekteskap er bare en forretningsavtale."
"Mer eller mindre," sa han, og holdt blikket på mitt. Kroppen hans ruvet over min da han nærmet seg meg, og det tok alt i meg å ikke bruke vinden til min fordel for å skyve ham vekk fra meg. Hans sterke cologne traff neseborene mine nesten umiddelbart.
"Alpha," sa en skjorteløs mann som kom inn i rommet. Øynene hans så ned på føttene hans mens han unngikk å se på Blake.
"Hva er det, Ryan?"
"Vi har et lite problem."