Kapittel 4
-Lucas-
Jeg har ikke klart å hvile, til tross for at jeg er kraftig bedøvet. Hver gang jeg døser av i noen minutter, blir jeg dratt tilbake til det marerittet; et mareritt jeg fortsatt sliter med å plassere i den virkelige verden. Jeg kan ikke akseptere det jeg så, jeg er ikke engang sikker på hva jeg så.
Da Eli, Noah og jeg kom til leirplassen ved grensen, var de alle døde; alle våre brødre var døde. Det måtte ha vært minst 40 av dem liggende på bakken, noen til og med uten lemmer. Hva kunne ha forårsaket et slikt blodbad?! Dette hadde vært et klart angrep på leiren, men alle de døde var lykantroper! Hvor var kroppene til fiendene? Krigerne som var stasjonert her var elite, men de klarte ikke å drepe en eneste fiende?
Alle tre av oss sto over kroppene deres i mange minutter, uten å vite hva vi skulle si eller tenke. Eli var den første som snakket, og foreslo at vi skulle lete etter spor i stedet for å dra tilbake til Rådet uten noen ledetråder. Vi var alle enige, men da vi begynte å undersøke kroppene til mange av våre brødre, innså vi at ingen kjent skapning kunne ha forårsaket denne typen skade. Eli var den første til å uttrykke sin mening,
"Det var ulver," knurret han og bekreftet med absolutt sikkerhet.
"Jeg har aldri møtt noen ulv som kunne forårsake dette, Eli, ikke mot en lykan." Noah deler ikke den dype hatet for varulver som Eli har.
"Vi er rett ved grensa deres, gutt! Hvis ikke dem, hvem?!"
"Eli, se deg rundt! Ikke en eneste død ulv? Ikke en eneste overlevende lykan? Og viktigst av alt, ingen lukt av ulv!" Eli grimaste, han visste at Noah hadde rett, men selv jeg fant meg selv i å ønske å tro at ulvene var å klandre, om ikke annet for å gi en slags mening til dette. Alternativet, at dette beistet var noe ukjent, langt mer kraftfullt enn oss, sendte bølger av frykt gjennom kroppen min.
"Vi må gi dem en skikkelig begravelse," sa Noah, og vi var alle enige, selv om det ville ta oss hele dagen.
Det tok oss timer å samle nok ved til likbålet. En skikkelig avskjed ville ha blitt gjort ved hovedslottet, med alle våre brødre og søstre til stede og sørgende. Ved daggry ville vi ha tent bålet, og sendt våre brødre til etterlivet. Men vi hadde ikke tid, og vi visste at Rådet ikke ville bry seg med å transportere dem for noen skikkelig seremoni. Vi måtte gjøre det selv.
Mens vi la kroppene, plukket dem opp en etter en, begynte magen min å vrenge seg og øynene å svi. Å plukke dem opp forankret meg i det som hadde skjedd. Jeg holdt tilbake behovet for å gråte, mens vi plasserte dem på bålet.
Da vi var ferdige, satte Eli fyr på det hele, og vi bøyde hodene i respekt. Jeg så på Noah, og han hadde et alvorlig uttrykk i ansiktet. Ilden hadde slukt dem alle, og det var bare et spørsmål om tid før alt ville bli til aske. Vi forble tause resten av vår improviserte seremoni.
Da ilden hadde slukket seg selv, var solen i ferd med å gå ned. Lykanere har svært godt nattsyn, så veien tilbake bekymret meg ikke, men hva vi kunne møte på veien gjorde. Noah var den første som beveget seg, på vei mot leirplassen, uten tvil for å lete etter spor. Det var tydelig at det hadde vært et overraskelsesangrep, alt var i uorden. Sengene var ikke engang redde opp, noe som indikerte at krigerne hadde reist seg i en hast for å kjempe. Dette hadde skjedd tidlig på morgenen.
Akkurat da vi samlet bevis for rådet, hørtes en lyd dypt inne i skogen, og fugler fløy i hast. En kulde krøp nedover ryggraden min. Jeg var klar til å skifte form når som helst, men Eli la en hånd på skulderen min og så inn i skogen. Noah stilte seg foran oss, gikk forsiktig mot lyden. Vi beveget oss ikke, vi pustet ikke, vi våget ikke å lage en lyd i forventning om hva som kunne være der ute. Vi var veldig nær ulveterritoriet, men ikke helt der. Dette var fortsatt lykanterritorium.
Vi hørte lyden igjen, nærmere, og jeg hoppet nesten ut av huden min. Lykanen min var på høy beredskap, med hårene på nakken stående rett opp. Eli sine øyne hadde blitt svarte, noe som indikerte at hans lykan også var rett under overflaten. Lyden var som et stort dunk, nesten som om et stort tre hadde falt over, men vi visste bedre.
Plutselig skiftet Noah noen meter foran oss og kastet seg opp i luften, med tenner og klør ute. Uten behov for ytterligere indikasjon på hva han hadde sett, skiftet Eli og jeg og fulgte etter. Noah hektet seg fast i noe, midt i luften! Vi begge angrep, men bommet. Mens Noah bet rasende på hva enn det var som hadde kommet vår vei, fortsatte Eli og jeg å hoppe og bomme. Da jeg endelig følte at jeg hadde fått tak i noe, grep det beinet mitt, knuste ankelen min smertefullt og slo meg mot bakken. Jeg klynket i smerte, men mest forvirring. Jeg la merke til at Noah også lå på bakken, så langt verre ut enn jeg følte meg.
Eli stilte seg foran oss for å beskytte oss, selv om vi ikke kunne se fienden. Først trodde jeg at det rett og slett var for raskt for meg å se, men i virkeligheten var dette vesenet usynlig. Usynlig! Noah og jeg utvekslet et blikk, og han ga signalet. En pote til skulderen betydde retrett. Før vi rakk å signalisere Eli, ble han voldsomt presset til bakken. Den gamle lykanen klynket mens både Noah og jeg kastet oss opp i luften, hektet oss fast i udyret. Det ristet oss rundt til det slapp Eli, og så grep han meg rundt midjen og knuste meg også. Noah så dette og gravde tennene dypere inn i det, tvang det til å slippe meg.
Jeg hjalp Eli opp og vurderte skadene hans; den gamle mannen så ikke bra ut. Noah kom til oss, og vi begynte å trekke oss tilbake, men udyret ventet allerede og sto i veien for oss. Denne gangen fulgte jeg nøye med og kunne se en veldig svak silhuett. Det var for stort til at jeg kunne vurdere før, men nå forsto jeg, og panikk grep sinnet mitt.
Helt enkelt, hvis vi ikke klarte å rømme, ville vi dø.