Kapittel 1 - Den siste åndelulven
-Vera-
Jeg har vridd meg og snudd meg hele natten, i håp om at jeg i natt, av alle netter, kunne få litt ordentlig søvn. Klokken på nattbordet viser 04.00; det er på tide å stå opp, og jeg har knapt fått hvile. Jeg tar på meg tights, sports-BH, en løs tanktopp, løpeskoene mine og legger i vei.
Skogen på denne tiden av døgnet er fantastisk; bare den myke gløden fra den kommende dagen lyser opp veien min. Fuglene har begynt å våkne og synge, nattdyrene er på vei tilbake til hulene sine, og tåken mellom trærne får alt til å virke så levende.
Jeg stopper på det vanlige stedet mitt, på klippen som omfavner vårt berømte fossefall. Det er omtrent 16 kilometer fra flokkens hus og besøkes nå bare for spesielle seremonier eller feiringer. Det er synd at folk ikke kommer for å beundre det oftere.
Jadefossen har fått navnet sitt fra alt det grønne som omgir den. Et tynt, levende lag med mose, som ikke finnes noe annet sted, dekker den 18 meter høye klippen som vannet faller fra; den dype dammen i enden er krystallklar og avslører det steinete, grønne terrenget under. Under riktig måneskinn ser hele fossen ut til å være laget av ren jade. Den milde vannstrømmen gjør også dette til det perfekte stedet for meditasjon.
Jeg lukker øynene, begynner å strekke, puste og tømme tankene, men idet jeg skal sette meg ned, føler jeg at alt rundt meg blir stille, og en kulde går nedover ryggraden. Øynene mine skanner febrilsk omgivelsene, fra tre til tre, fra plante til plante. Skogen prøver å fortelle meg at noe er galt, og alarmklokkene ringer i hodet mitt, frykten kryper oppover ryggraden.
Vel, god morgen til deg også- Jeg avbryter henne før hun kan fortsette.
Jeg trenger speidere ved Jadefossen.
Vera, hva er galt?
Jeg vet ikke ennå, men –
Ja, jeg vet.
Ikke ti minutter senere er omtrent tjuefem speidere med meg, og de føler den samme spenningen i luften som jeg gjør når de nærmer seg. Vår Alfa ankommer kort tid etter, ledsaget av sin make i ulveform. Vi føler alle ubehag, men ingen mer enn meg. Selv i menneskelig form er ingen mer i harmoni med skogen enn meg. Vår Alfa snakker først,
"Hva enn dette er, påvirker det ikke bare Vera. Alle sammen, del dere i par og søk gjennom skogen fra nordsiden. Hold meg oppdatert."
Speiderne gjør som de blir fortalt, og haster inn i skogen med et ul. Vår Alfa snur seg mot meg,
"Du bør dra tilbake med oss, Vera. Du har en viktig dag foran deg."
"Hvis du ikke har noe imot det, Alfa -" Hun grynter.
"Hvis du ikke har noe imot det... Sofia... Jeg blir her litt lenger. Kanskje kan jeg hjelpe."
Sofia, vår Alfa, er datteren til den forrige Alfaen og min beste venn. Vi har kjent hverandre siden vi var små og vet alt om hverandre, men nå som hun er vår Alfa, føles denne kunnskapen litt påtrengende. Det føles ikke engang riktig å kalle henne ved navn lenger. Hun gir meg et bekymret blikk,
"Vær så snill, vær forsiktig, du er kanskje en av de beste krigerne vi har, men du kan fortsatt ikke skifte. Uansett hva som er der ute, er det sterkt nok til at vi alle er urolige."
Jeg senker hodet ved dette, og hun sukker. Det faktum at jeg ennå ikke har klart å skifte, har vært en stor bekymring for meg. Enhver anstendig ulv kan transformere seg innen de er 12 år. Jeg er 23 og kan fortsatt ikke koble meg til ulven min; noen ganger får det meg til å lure på om jeg i det hele tatt er en varulv.
Jeg ser Sofia forsøke å klatre opp på ryggen til mannen sin. Hun hater å ri på ham slik, men i hennes svært gravide tilstand har han ikke gitt henne noe valg. Jeg hjelper henne opp, og han reiser seg forsiktig, nikker mot meg i en stille 'takk'. Sofia klemmer hånden min før hun slipper og drar av sted med sin make.
Når de er ute av syne, tar jeg av meg skoene og setter meg på huk på bakken, stikker begge hendene dypt ned i jorden. Jeg tar et dypt pust og begynner. Gåsehud reiser seg over hele kroppen min når jeg kobler meg til skogen. Vinden har igjen begynt å blåse, og letter den trykkende følelsen som var der før.
Jeg tømmer tankene og fokuserer kun på sansene mine; hvor fuktig luften jeg puster inn føles, hvordan håret mitt blåser i vindens lunefulle veier, hvordan alle hårene på kroppen min står rett opp.
5 minutter
15 minutter
30 minutter
Til tross for mine beste anstrengelser, sanser jeg ingenting. Det virker som om hva enn det var, er borte sammen med den uhyggelige følelsen. Med et sukk tar jeg skoene i hånden og begynner å gå barbeint gjennom skogen, på vei tilbake til flokkhuset.
Når jeg nærmer meg skogkanten med flokkhuset i sikte, begynner vinden å blåse mot ryggen min, og jeg stopper opp. Jeg trenger ikke engang å snu meg for å sanse det. Jeg løfter ansiktet for å snuse i luften, og det er umiskjennelig.
Det lukter blod. Mye blod.
Jeg jogger tilbake til flokkhuset og tilbake til rommet mitt. Lukten av blod var intens, men det var ingen måte å si hvem det var fra eller hvor det kom fra.
Etter en rask, varm dusj, skifter jeg til uniformen min og griper duffelbaggen for dagen. På vei ned til klinikken hopper jeg over frokosten.
Jeg går inn på klinikken med nerver i spenn, som om hva som helst kan skje når som helst. Jeg begynner å føle meg litt paranoid.
"Hei, Violet? Har vi noen innkommende?"
Violet, vår overpleier, ser spørrende på meg mens hun dobbeltsjekker skjemaene våre. Jeg legger merke til at de vanligvis lange mørke krøllene hennes er rettet ut, og maskaraen fremhever de blå øynene hennes perfekt. Hun er i førtiårene og en usedvanlig vakker kvinne med strålende mørk hud.
"Nei, doktor, vi har en rolig dag foran oss så langt."
Jeg kan ikke la være å ta en rask titt rundt i akuttmottaket, bare for å roe nervene mine. Denne uroen er uunngåelig, det er nesten som om jeg har tatt med meg lukten av blod fra skogen; jeg kjenner den overalt.
Kanskje jeg bare er nervøs fordi det er en stor dag, en livsforandrende dag, for meg. I dag er det Dr. Owens avskjedsfest, noe som betyr at i dag blir jeg overlege på klinikken.
Vår flokk har den største befolkningen av varulver fra alle de primære flokkene i landet, noe som er forståelig med tanke på at vi vokter sørgrensen mot lykanterritoriet. Varulver og lykantroer signerte en fredsavtale for over førti år siden, foreslått av deres lykan-konge på den tiden. Før det var begge artene konstant i krig; for territorium, for partnere, for matressurser, for... moro skyld? Lykantroer er notorisk krigerske skapninger, selv blant seg selv.
Klinikken har ansvar for hele varulvpopulasjonen i vår flokk, og som overlege må jeg ha oversikt over alle klinikkens aktiviteter, også de administrative. Helt ærlig føler jeg meg svært uforberedt på å håndtere slike ansvar; jeg har ikke fått mer enn fire timers søvn om natten bare fordi jeg stresser på forhånd.
Jeg fortsetter med mine vanlige runder resten av morgenen, alt i forberedelse til festen. Dr. Owens er en av de viktigste personene i mitt liv, og vi har jobbet hardt for å gjøre denne dagen spesiell for ham. Han tok meg inn som lærling da ingen andre så potensial i meg.
Jeg var bare 12 år, men jeg lærte allerede alle grunnleggende kirurgiske ferdigheter; til tross for min unge alder, hadde jeg mage for det. Jeg fullførte videregående tidlig og kom rett inn på medisinstudiet hvor jeg ble uteksaminert som best i klassen. Likevel sto jeg overfor denne nye utfordringen, og følte meg skikkelig nervøs.
Klokka er over fem, og alt har vært ganske stille. Jeg er klar til å overlevere pasientene mine til neste vakt, ivrig etter å få avskjedsfesten overstått. Jeg tenker å tankelinke Sofia, men hun kommer meg i forkjøpet,
INNKOMMENDE! roper hun i hodet mitt.
Før jeg rekker å spørre henne om noe, hører jeg oppstyret utenfor. En hardt skadet varulv stormer inn gjennom akuttmottakets dør, mens han bærer en bevisstløs ulv. Jeg skynder meg til dem, og sykepleierne som allerede er i kjoler og høye hæler, kommer til unnsetning. Vi legger den bevisstløse ulven på en sykehusseng, og han skifter til sin menneskelige form. Den andre ulven kollapser, og vi hjelper ham over på en annen seng. Dr. Owens har kommet ut av kontoret sitt ved lyden av oppstyret.
"Vera, ta Eric. Violet, gjør klar defibrillatoren. Erica og Sam, forbered en operasjonssal." Det er umulig å overse alvoret i stemmen hans.
Jeg begynner å sjekke vitale tegn på Eric. Var ikke han en av speiderne i dag? Faktisk, var ikke begge to på rekognosering? Han ser ut til å ha fått en hjernerystelse, og hele kroppen hans skjelver i sjokk. Vi må sjekke for indre blødninger.
Den uroen jeg har båret med meg hele dagen, kommer tilbake med full styrke når Sofia kontakter meg mentalt igjen,
Vera, vi trenger alle mann til pumpene. Gjør folkene dine klare. Ti skadde ulver totalt, tre lykantroper.
Lykantroper?! Sa du nettopp lykantroper?!
Blant de åtte ulvene som dukker opp med alt fra mindre til alvorlige skader i løpet av de neste fem minuttene, kjenner jeg straks lukten av de tre lykantropene, to av dem bærer en bevisstløs en; det er tydelig at han knapt holder seg i live.
Jeg leder dem til en seng, og etter å ha plassert ham der, kollapser de begge ved siden av ham av utmattelse. Jeg instruerer de andre legene og sykepleierne til å ta seg av ulvene, med prioritet på dem som ser ut til å miste bevisstheten, men de er merkbart forsiktige med lykantropene. Heldigvis ser de fleste ulvene ut til å ha milde skader, notorisk kloremerker. Hva i all verden har skjedd?
Jeg retter all oppmerksomhet mot den alvorlig skadde lykantropen, og et øyeblikk er det som om jeg kan føle hans langsomme hjerteslag i mitt eget bryst. Jeg sjekker hans vitale tegn mens en sykepleier motvillig kobler ham til alle maskinene. Når jeg legger hånden på hodet hans for å løfte øyelokket og sjekke pupillresponsen, føler jeg en elektrisitet under fingertuppene. Hva i…?
Uten forvarsel skyter øynene hans opp og skremmer meg, og sender både våre hjerter i taket. Han ser intenst på meg; jeg ville aldri trodd at de øynene tilhørte en mann som knapt er i live.
Han hvisker noe for lavt til at jeg kan høre. Jeg kommer nærmere, og idet han hvisker igjen, flater linjen ut og hodet mitt snurrer.
Hvisket han nettopp... make?
Forfatterens notat: Tusen takk for at du leser :) Dette er min første seriøse historie noensinne. Kommenter gjerne dine tanker. Dette eventyret har bare begynt!