Kapitel 5 Pojkvänens attityd förändras drastiskt
Annas perspektiv
"Det verkar som att jag är ödesbestämd att vinna, tack vare din tur, Isaac," sa Nick och viftade med sina kort mot Isaac med ett smil.
Efter Nicks tidigare råd höll jag ett öga på allas reaktioner. Han kanske inte hade en bra hand, men han försökte definitivt bluffa sig igenom.
Jag tog en klunk av juicen som Susan gav mig, det enda alkoholfria alternativet, och kände hur min hals lättade lite.
"Nick, om du vinner måste du sjunga en sång för oss," retades Ella, trots att de just hade träffats.
Nick log, "Och om du förlorar?"
Ella, med en lekfull glimt i ögat, svarade, "Då sjunger jag en duett med dig."
Alla jublade, och Ella länkade sin arm med Nicks, vilket drog avundsjuka blickar från de andra tjejerna.
Efter ett tag sänkte Nick sin arm, och Ella gick tillbaka till sin plats.
Jag höll koll på de stora korten som andra hade spelat, och med Nicks gester kunde jag lista ut vilka kort som var kvar. Han hade ett otroligt minne för sådant.
"Åtgärdskort, hoppa över," sa jag, efter Nicks signal, och hoppade över gruppens tur som skulle spela.
Nick spelade sedan sitt sista kort. Vi var de första att avsluta denna omgång.
"Redan över? Jag trodde du hade ett trumfkort. Gissar att din brors blandning inte var så lyckosam," skämtade någon.
De insåg att Nicks hand inte var så bra, och han vann enbart genom vårt teamwork.
"Du måste vara modig och skrämma dem, Anna," påminde Nick mig.
Han började låta mig ta ledningen i vår kortspelsstrategi medan han fokuserade på att minnas korten.
Även om vi förlorade en gång, kom vi inte sist, och vi vann tre omgångar till efter det.
Folk märkte att jag signalerade till Nick, och fler ögon var på oss. Isaac, som verkade ointresserad först, började uppmärksamma spelet mer.
"Åtminstone räddade jag mig själv från diskplock nästa vecka. Jag var verkligen redo att diska, vet ni?" sa Nick och fick alla att skratta. Han hade en förmåga att vinna över folk, alltid glad och strålande under ljusen.
Ingen märkte när jag smet upp för att hitta Danial. Andra våningen hade många rum, och några hade intressanta ljud som kom från dem. Förmodligen par från festen som blev mysiga.
Jag ringde Danial, och medan jag var i telefonen såg jag Nick öppna fönster i korridoren, lutande mot väggen för att fånga brisen.
Just då öppnades en dörr, och Danial steg ut. "Låt oss gå hem, älskling," sa han och tog min hand. Han såg nyduschad ut, hans hår var vått och luktade schampo.
Jag ställde mig på tå för att justera hans krage, och plötsligt fann jag en tunn gyllene hårstrå. Jag drog det från hans axel och frågade, "Danial, vänta, vad är detta?"
Danial pausade. "Måste vara från en annan gäst."
I det ögonblicket kom en grupp människor, till synes följande Nick, över. Isaac kastade en blick på oss, som om han ville säga något, men Nick klappade honom på axeln. "Den här barens hygien är verkligen bristfällig."
"Ja, jag fick något smutsigt på mig, så jag tog en dusch," tillade Danial.
När jag hörde detta lättade mina misstankar. Nick var en stamgäst på många barer, så han skulle veta om sådana saker. Dessutom hade Danial alltid varit bra mot mig; jag kunde inte föreställa mig att han skulle förråda mig.
Men Isaacs ansikte mörknade, särskilt när jag höll Danials hand hårt, och Danial var på väg att leda mig bort.
"Ingen går än; det är fortfarande en fest ikväll," sa Nick med ett leende och stoppade oss.
På kvällen dansade alla till DJ:ns och bandets rytmer som Isaac hade tagit med sig. Dansgolvet var fullt av tjejer och killar som dansade nära och provocerande.
"Nick, jag hörde att du är den bästa dansaren på vår skola. Visa oss några moves!" ropade en medlem i fotbollslaget.
Nick log ett brett leende och sträckte fram handen till den vackraste flickan i rummet. "Nå, vackra Tina, vill du dansa med mig?"
Tina, dotter till Alfan i Mistwood-flocken, var känd för sin rikedom och högkvalitativa utbildning. Hon lade sin smala arm i Nicks hand.
Nick bugade sig lätt, och när bandet spelade en blandning av fiol, piano och gitarr började de dansa. Varje rörelse Nick gjorde var elegant men kraftfull, och Tina snurrade graciöst med honom. I sin vinröda klänning såg hon ut som en fantastisk fjäril som fladdrar i morgondimman.
"Wow, de ser perfekta ut tillsammans!" utbrast Susan och Jane exalterat.
I det dämpade ljuset såg de ut som naturliga dansare. Nicks leende i det ögonblicket kunde charma vilken flicka som helst i rummet.
"Anna," ropade Danial bakom mig. Jag trodde att han skulle be mig dansa.
"Jag måste lära några vänner några danser; de sa att bara jag kan stegen. Sociala förpliktelser, du vet. Förlåt," sa Danial ursäktande.
Jag kände mig lite ledsen men nickade. "Det är okej, gå du."
"Jag beställde din favoritfruktdrink. Prova den," Danial räckte mig en drink som såg ut som blåbärsjuice.
Även om jag sa att jag inte brydde mig, kände jag en svag smärta i hjärtat när jag såg honom tålmodigt lära Ella och de andra på dansgolvet. Kanske var vi alltid i olika världar.
Jag kunde inte dansa, och min familj hade redan spenderat mycket bara för att låta mig studera. Jag satt vid fönstret, höll min kopp, ibland tittade jag på dansgolvet, ibland på nattutsikten.
"Isaac är så snygg! Så charmig!" skrek Susan och de andra.
Just då var det mest iögonfallande på dansgolvet Isaac och två av hans vänner som visade upp sina lätta, stiliga rörelser. Deras dans var en blandning av street och klassisk stil, som kombinerade gentlemanlig elegans med coola, intrikata steg som gav en touch av mystik.
Isaac, som just hade imponerat på hela rummet, satte sig för att vila nära det stora fönstret. Han hade alltid en stark närvaro och auktoritet, och även om han var långt från mitten av dansgolvet kunde alla se att han ville ha lite lugn och ro. Många flickor ville bjuda upp honom till dans men vågade inte närma sig honom.
I den högljudda dansmusiken hörde jag en magnetisk röst vid mitt öra, "Blåbärste-cocktail? Vem gav dig den? Din pojkvän?"
"Ja, varför?" Jag reagerade inte först och öppnade min telefon för att söka. Jag hittade en anteckning under blåbärste-cocktailen som förklarade att det var en välkänd date rape-drink.
"Den smakar som juice men är gjord med olika starka spritdrycker. Personer med låg alkoholtolerans kan känna sig yra efter bara ett glas..." Jag läste vidare förklaringen, min röst blev svagare.
Isaacs ton och uttryck var särskilt kalla. "Den jäveln."
Jag blev överraskad; Isaac pratade aldrig så här offentligt. När jag mindes hur Danial blev skadad av Isaac idag, stoppade jag Isaac, som var på väg till dansgolvet för att hitta Danial.
"Det har inget med honom att göra; jag sa att jag skulle dricka stark sprit med honom." Jag ställde mig framför Isaac och vägrade att flytta mig.
Danial hade redan lidit allvarlig skada för min skull; jag kunde inte låta hans situation bli värre.
"Han är en jävel, och du vill fortfarande vara med honom?" Isaac knackade på och tog mitt glas, hans leende hånfullt.
Jag tittade på Danial, som höll en flickas hand och ledde hennes danssteg, och mitt hjärta kändes som om det blev klämt. Men jag tog ett djupt andetag och svarade ändå, "Ja, jag vill. Det är mellan honom och mig."
Jag hade svårt att tro att Danial, som hade stått vid min sida och tagit slag med mig under otaliga mobbningssituationer, skulle förråda mig. Han var den enda som skyddade mig varje gång. Jag var ofta rädd att han skulle tycka att jag var pinsam eller besvärlig, men det gjorde han aldrig.