Kapitel 3 Min bror och pojkvän tävlar om fotbollsmästerskapet
Annas Perspektiv
Jag rusade tillbaka till hejarklacksområdet; matchen skulle börja när som helst nu.
Publiken var redan i full gång, och energin var elektrisk. Alla var uppspelta över matchen och viftade med banderoller och flaggor som galningar.
"Tittar Isaac på mig? Jag vinkade precis till honom!" Susanne, min bästa vän, tjöt bredvid mig.
Jag sneglade över till östra sidan av planen, och det verkade som att Isaac tittade åt vårt håll. Men så fort jag tittade, vände han sig snabbt bort. Kanske gillade han mig verkligen inte.
Just då knackade Jane Susanne på axeln och såg förbryllad ut. "Brukar inte Isaac vara på anfall? Varför är han på försvar idag?"
"Ja, det är konstigt. Kanske har de brist på spelare," svarade Susanne, lika förvirrad.
Mitt fokus var helt på Danial; han såg fantastisk ut när han värmde upp med sina lagkamrater. Den här omgången var hans lag på anfall, mot Isaacs försvar.
Vi inledde vår förmatchrutin; vår trupp hejade på Danials lag, medan Isaacs lag hade sina egna hejarklackar.
Kaptenen för deras trupp, Tina, var en skönhet. Även om hennes hår inte var lika slående som vår kapten Ellas blonda lockar, sa folk att hon var vackrare och hade en bättre figur.
Efter uppvärmningen blåste domaren i visselpipan och kickern skickade bollen flygande. Danials lag fångade den och passade till honom.
Danial var deras quarterback, hjärtat i laget, känd för sina episka långpassningar. Hans offensiva linjemän rensade vägen, gav honom en chans att göra spelet.
"Heja Danial!" Jag hejade för allt jag var värd, även om min röst försvann i mängden.
Isaac stormade mot de offensiva spelarna, undvek och tacklade med vansinnig hastighet. Tillsammans med sina lagkamrater bröt han igenom en formation av sex spelare på nolltid.
När han såg sin formation falla samman, reagerade Danial snabbt, sprang och letade efter en lagkamrat att passa till. Men han kom inte långt innan Isaac hann ifatt honom och tacklade honom med ett snabbt drag.
Publiken gick vild när Isaac fullbordade sacken.
Under de följande spelen fortsatte Danials offensiva linje att rivas isär av Isaac och hans gäng.
Även om de flesta i fotbollslaget var Alpha-medlemmar från olika stammar, var Isaacs styrka på en helt annan nivå.
Danials lags strategi föll samman, och de var tvungna att förlita sig på löpspel för att försöka ta sig förbi försvaret.
När kvarten slutade, gick jag till viloområdet för att kolla på Danial.
Han kom över och tog vattnet jag räckte honom.
"Danial, hur mår du? Är du skadad?" frågade jag oroligt.
"Jag har använt mycket hemostatisk spray; blödningen har slutat," sa han och försökte låta avslappnad.
"Men..." Jag kunde inte låta bli att oroa mig.
Danial var beslutsam. "Jag håller ut tills vi vinner. Jag måste få den där mästerskapsringen till dig, så ingen kommer att bråka med dig längre."
Jag kände en klump i halsen och mina ögon blev lite suddiga. Ingen hade någonsin kämpat för något för min skull förut. Åtminstone brydde sig Danial.
Han hade redan kämpat hårt för att slå juniorlaget förra veckan. Seniorlagets medlemmar var på väg till professionella draftar och skulle inte spela i skolan längre.
Endast förstaårselever, andraårselever och tredjeårselever spelade i skolan, och vanligtvis var andraårslaget starkare än förstaårslaget.
Jag förväntade mig inte att det skulle vara så tufft nu. Men jag trodde att Danial kunde bli den obestridde mästaren. När de spelade mot juniorlaget tidigare var det ännu värre. Men med Danials taktik och lagarbete lyckades de jämna ut poängen gång på gång.
Danial torkade bort mina tårar och lutade sig fram för att kyssa mig.
Just då bröt en kall röst igenom ögonblicket, "Alla blir skadade i spelet, men inte alla behöver en kvinna för att trösta sig."
Jag tittade upp och såg Isaac komma över från där han hade lutat sig mot väggen.
Jag var tyst ett ögonblick, sedan vände jag mig till Danial och sa, "Bra jobbat, Danial."
Spänningen mellan Danial och Isaac var påtaglig; de stirrade på varandra i några sekunder.
Isaac kastade en blick på mig med ett outgrundligt uttryck innan han gick iväg. Jag kunde inte avgöra om han var arg på min tidigare kommentar, men hans blågrå ögon verkade visa någon form av missnöje.
Men försnack före matchen var normalt, särskilt eftersom han började det.
Matchen var på väg att återupptas, och Danial gav mig vår överenskomna segergest innan han gick tillbaka till planen med sina lagkamrater.
Danials lags taktiska justeringar fungerade, och deras rörelser blev mer flexibla och varierade, vilket gradvis jämnade ut poängen.
Varje gång de gjorde mål bröt vår hejarklack ut i en kort dans för att hålla energin hög.
"Danial, kör! Du klarar det!" skrek jag tills min hals var öm, men jag fortsatte att heja, hoppandes att han skulle rida på denna våg av momentum till seger.
Men Isaacs lag ändrade också sin formation, vilket gjorde det lättare att försvara från alla riktningar.
Kommentatorn blev helt uppspelt, "Under Isaacs kommando har försvaret förutsett och blockerat anfallens drag igen!"
Isaac hade tre cornerbacks och två safeties som låste alla Danials passningsmål, vilket fick Danial att hålla bollen för länge och bli straffad för spelfördröjning.
Till slut, med domarens sista vissling, slutade matchen, och Danials lag led ett förkrossande nederlag.
Danial var ganska tilltufsad, och hans lagkamrater omringade Isaacs lag, knuffandes och skuffandes.
Ella var rasande. "Isaac, orsakade du medvetet att Danial blev straffad? Du kunde ha gjort mål snabbare!"
Jag beundrade hennes mod; jag var också arg, men jag vågade inte konfrontera Isaac direkt.
Överraskande nog erkände Isaac, "Ja, psykologiska taktiker är en del av spelet, eller hur?"
"Fan, ni är för mycket!" Några av spelarna blev ännu argare.
Isaac klappade en av dem på axeln. "Om ni vill göra en sak av det, har jag inget emot det, men vi är alla skolkamrater. Vad sägs om att vi tar en drink först? Vi har en fest idag, och vi kan reda ut eventuella gräl i nästa match."
Isaac hade en naturlig ledarskapskvalitet, och hans ord lugnade de flesta. Spelarna och till och med hejarklackarna blev inbjudna till deras segerfest.
Danial höll min hand hårt; även om hans varulvsblodlinje skulle hjälpa honom att läka, kunde jag fortfarande känna hans smärta.
Men Ellas ansikte såg lite konstigt ut. Efter att alla hade beställt i baren befallde hon mig, "Anna, gå och hämta lite is och hitta några smärtstillande för Danial."
Jag visste inte varför Ella var så kall, beordrande mig inför alla; hon kände till min situation. Även om hon vanligtvis var stolt och inte pratade mycket, var hon i allmänhet mild.
Danial reste sig och tog sjukvårdskitet, och sa, "Jag hittar det; jag är mest bekant med dessa förnödenheter."
Han stoppade inte Ella, kanske för att de vanligtvis kom bra överens.
Mitt liv kändes som ett fönster; en gång krossat, kunde alla kasta stenar inuti. Nu var detta fönster som kallades hejarklacken också på väg att spricka.