Kapitel 6
Jessicas perspektiv
När gästerna anlände fick Olivia och jag brickor fulla med olika drycker. Öl, vin, champagne och läsk. Omega Esther beordrade oss i olika riktningar och sa: "Gästerna tar den dryck de önskar; när brickan är tom ersätter ni den med en ny."
‘Vad tror du att Jonny har planerat?’ frågar jag Olivia. ‘Jag vet inte. Jag fick aldrig chansen att fråga honom mer om det.’ ‘Han står där borta vid buffébordet, varför går du inte dit och frågar honom’ jag knuffar henne när jag går förbi.
Vi tittar båda mot buffébordet. Jonny var klädd i långa svarta byxor och en röd skjorta med de två översta knapparna uppknäppta, vilket visade hans solbrända bröst. Hans mörkbruna hår var uppsatt i en hästsvans och hans bruna ögon svepte över rummet. Han får syn på Olivia och ler.
‘Ja visst, jag går bara fram till honom och säger, hej Jonny! Hur ska du få ut mig och Jessi härifrån’ hon skrattar. ‘Jag måste hämta fler drycker; förhoppningsvis kommer hans plan snart i verket’ säger jag och stänger tankelänken.
Jag sätter ner den tomma brickan och tar en ny och går ut ur köket. En berusande doft slår emot mig; tall och pepparmint. Den luktar bekant; var har jag känt denna doft förut? Celeste rullar runt i mitt huvud "vad är det med dig?" kräver jag, men hon svarar inte. Jag börjar röra mig mot doften; försöker se vem det kan vara. Det är för många människor; att vara kortväxt hjälper inte. Jag ser baksidan av någons huvud, han har kastanjefärgat hår uppsatt i en hästsvans. Duckande och vävande, med en full bricka drycker i mina händer, rör jag mig mot den berusande doften; det kan inte vara? Det finns ingen chans att det kan vara han.
När jag kommer närmare; någon tar tag i min arm, “vart tror du att du ska?” Usch. Alfa Sebastian och han är full. Han är som en överentusiastisk bläckfisk, som försöker tafsa på allt med bröst och två ben; inklusive mig. “Släpp mig” skriker jag och drar min arm ifrån honom. Jag får ett slag i ansiktet, tappar brickan när jag faller till marken. Jag håller mitt huvud; en spark, två sparkar, tre. Han skriker, “hur vågar du förnedra mig din lilla slampa.” Jag kan knappt andas när han försöker ta tag i min handled; någon stoppar honom. “RÖR INTE MIN MATE” skriker han.
Mate? Hörde jag rätt? Jag rullar över för att se vem som talar, bruna ögon; kastanjefärgat hår. “Alex” viskar jag innan allt blir svart.
Alex perspektiv
Sitter på mitt kontor och gör de sista förberedelserna innan jag ger mig av för den två timmar långa bilresan till Emerald Moon Pack. Ångesten stiger vid tanken på att se mördaren som dödade min far för fyra år sedan.
“Är allt okej Alex?” frågar Jonas mig. “Ja” suckar jag. Jonas kan känna min ångest och knuffar mig i mitt sinne. Jag slappnar av lite medan jag fortfarande går igenom vad som är på väg att hända.
För fyra år sedan; Jonathon, Alfa Sebastians son, hjälpte mig att fly när jag kom ut ur visningsrummet. ‘Min far går inte att lita på’ sa han. Han fortsatte att berätta för mig hur hans far blev Alfa.
‘Varför berättar du detta för mig?’ frågar jag honom till slut. ‘För att’ svarar han, och går mot pappas skrivbord, ‘jag vill inte bli vad pappa vill att jag ska bli. Jag hoppas att du kan hjälpa mig att komma bort från mina föräldrar. Jag klarar inte av misshandeln längre.’
Minnet av samtalet ger mig fortfarande rysningar. Vi var i samma ålder och båda tränade för att bli nästa Alfa för våra flockar. Jag visste inte vad jag kunde göra. Jag bestämde mig för att ge honom mitt telefonnummer. Jag är glad att jag gjorde det. Han berättade för mig om Jessica och Olivia som blev flockens slavar.
Vi utbytte telefonsamtal och sms varje vecka sedan dess. Han berättade för mig hur Olivia var hans mate och Jess var sitt vanliga kaxiga jag. Hon står upp mot hans föräldrar, utan att vackla. Telefonsamtalet för två månader sedan kommer i tankarna.
“Jag har hittat min mate” sa han upphetsat. “Det är fantastiskt, är det den du trodde det var?” frågar jag. “Ja,” hans röst blir sorgsen. “Vad är fel? Jag trodde att du inte kunde vänta på att se om Livvy var din mate?” Det blev en paus, han viskar i telefonen “Jag tror att min mamma har en misstanke om det. Jag vill inte att hon ska skada Liv på grund av mig.”
“Varför tror du att hon har en misstanke?” “De planerar en bankett om två månader, en parningsbankett. De har bjudit in alla kvalificerade omakade vargar att komma och de vill välja en lämplig partner åt mig” sa han. “De har inte bjudit in alla” nämner jag. “Va?” “Jag har inte blivit inbjuden; jag tror att vi behöver rätta till det,” min hjärna laddar upp en plan.
"Jag kan lägga till dig på inbjudningslistan, Gamma Shaun och hans partner Elise ansvarar för den. Jag kommer att sätta ditt namn..." "NEJ. Inte mitt namn," avbryter jag honom. "Jag behöver en alias, något som beskriver din far så när han ser det, vet han att det är jag." "Jag ska se vad jag kan komma på," säger han till mig.
"Vad gäller din mamma; få bort hennes misstankar. Skäll på Livvy, slå Livvy som Gamma Shaun föreslog. Få din mamma att tro att hon inte är din partner."
"Det kan jag göra; jag sms:ar dig namnet."
När dagen kom skulle vi inte bara få honom bort från sina föräldrar; vi skulle få dem också. Det var den dagen.
Jag tittar på Jonathans sms igen. "Du är klar för banketten, herr Wayne Kerr från Gold Moon Pack. FÅ OSS HÄRIFRÅN!!!" Det var för två dagar sedan. Jag svarade med fem tummen upp-emojis. Vem vet? Kanske är min partner där.
Jag stoppar telefonen i fickan och går ut från flockhuset till min bil. Jag tankelänkar Nathanial, min Beta i väntan, "på väg till Emerald Moon. Du har kommandot tills jag är tillbaka." "Ta hem vår lilla rackare. Jag bryr mig inte om du måste döda den där jäveln för att göra det." "Det är planen," säger jag och hoppar in i bilen och kör iväg.
När jag kör längs motorvägen frågar Jonas mig, "Vilket namn valde Jonny som ditt alias?" "Ett namn som passar Sebastian perfekt," säger jag till honom. "Och? Vad är det?" tjatar han. "Varför förstöra överraskningen? Tror du att vi kommer hitta vår partner?" frågar jag och byter ämne. "Ja, hon är där." Jag svänger bilen något, återfår kontrollen. "Hur i helvete vet du det?" Grinande säger han, "du har dina hemligheter, jag har mina."
..........
Jag anländer till Emerald Moon; det är becksvart förutom fullmånen. En vakt vid grinden frågar efter namn och flock. "Wayne... Kerr, Gold Moon Pack," säger jag till honom, pausar mellan för- och efternamn, försöker hålla mig för skratt. Jag vet att Jonathon redan har satt detta namn på listan och Jonas skrattar. "Wayne, Kerr. Jag älskar det."
"Fortsätt," säger vakten. När jag kör in genom grindarna kommer ljusen från bankettsalen i sikte. Jag parkerar bilen och går in.
Så snart jag kommer in genom dörren känner jag doften av blåbär och lönnsirap; jag känner igen den doften och jag ler. "Partner," ropar Jonas. "Gå och hämta vår partner." Han hoppar upp och ner i mitt sinne. Jag går mot en liten, nätt kvinna med blont vågigt hår, hon bär en bricka med drycker. Hon tittar upp och jag känner igen hennes ansikte; det är samma ansikte som hennes bror och syster. Jessica. "Det är vår partner. Gå och hämta vår partner," kräver Jonas. "Det var så du visste; din skitstövel. Du kunde ha berättat för mig." Han skrattar, "Nä; ditt huvud kan knappt gå genom dörren nu."
Hon rör sig mot oss; Alfa Sebastian tar tag i hennes arm, "vart tror du att du är på väg?" Han ser full ut och jag gillar inte hur han tittar på Jessica. "Släpp mig," skriker hon och rycker bort armen. Jag går fram till dem; Jonas är redo att kasta sig över den där idioten. Åh min gudinna, han slog henne inför alla. Hon faller till marken och han skriker och sparkar på henne; "hur vågar du förödmjuka mig din lilla slampa."
Jag måste stoppa den där jäveln nu! Han går för att ta hennes handled, istället tar jag hans, gräver in mina klor i hans arm. "RÖR INTE MIN PARTNER," skriker jag. Jessica rullar över, hennes blå ögon vädjar. "Alex," viskar hon innan hon svimmar.
Försiktigt lyfter jag upp Jessica och vänder mig för att gå ut; jag hör Jonathon, "vad är det pappa? Du ser ut som om du har sett ett spöke." Sebastian ryter, "Lögnare; hon är inte din partner." Jag vänder mig mot honom, Jessica fortfarande i mina armar, "Förlåt mig?" Ett leende börjar sprida sig på hans ansikte, "hon är inte din partner. Även om hon inte var din syster; hon är bara 14."
Jonathon ställer sig bredvid mig och börjar skratta. Jag är orolig att han kanske svimmar; han skrattar så mycket. Alla tittar på honom förvirrat; jag hånar Sebastian, "Visst är det irriterande när man antar något; det gör en åsna av både dig och mig? Kom att tänka på det, det gjorde just en åsna av dig." Jag tar ett steg närmare och viskar, "Det här är Jessica Bloome, Gamma Zachariahs dotter. Hon fyllde precis 18, den yngsta av trillingar. Jag kommer att ta med Jessica, Jonathon och Jonathons partner Olivia hem där de hör hemma," hans ögon vidgas vid tanken på att ha blivit ljugen för; eller är det för att Jonny har en partner.
Jag går mot dörren; Jonathon tar Olivia och ger henne en stor kyss. Sebastian kastar sig mot Olivia och skriker, "du är inte min sons partner, din lilla skit." Jonathon ställer sig mellan dem och tar tag i Sebastian vid halsen. "Du ska ALDRIG röra henne igen," och kastar honom in i ett bord tvärs över salen. Fortfarande bärande Jessica i mina armar; vi tre går ut genom ytterdörren.