Kapitel ett
Alex synvinkel (4 år tidigare)
I hörnet av pappas kontor sitter jag med honom och väntar på att Alfa Sebastian från Smaragd Måne-flocken och hans Beta, Mark, ska komma för ett planerat möte. Smaragd Måne och Öken Måne gränsar till varandra, och Alfa Sebastian har ett förslag om hur vi kan kombinera våra resurser.
"Pappa, varför överväger vi ens att alliera oss med honom?" frågar jag. "Det gör vi inte," svarar han med sina bruna ögon stirrande på mig. Alfa Sebastian är känd för sin girighet och våldsamhet. "Det skadar inte att lyssna på hans förslag," säger han just när dörren öppnas och Beta Josh och Gamma Zach kommer in i kontoret.
"De är vid gränsen," berättar Josh för pappa. "Är hon med dem?" frågar han. "Nej, tack och lov. Jag tror inte jag skulle klara av att vara i samma rum som henne." "Vem är hon?" frågar jag farbror Josh. "Ingen, grabben," svarar pappa för farbror Josh.
Pappa låter mig vara med på dessa möten; han säger, "Nu när du är 15 kommer detta lära dig hur man förhandlar när du blir Alfa." Han tittar på mig och suckar. "Alex, du är här för att observera. Med tanke på Alfa Sebastians rykte vill jag inte att du ska vara i rummet; jag vill att du observerar därifrån," säger han och pekar på ett litet rum som är förklätt som en bokhylla bakom honom. "Det kommer att maskera din doft; de kommer inte att upptäcka dig."
Pappa brukar inte låta mig sitta i "spaningsrummet." "Varför måste jag gå in i spaningsrummet?" "Det är inte öppet för diskussion," säger han med sin Alfa-röst. Jag sänker huvudet och går in i det trånga utrymmet. "Jag får knappt plats här inne," klagar jag till Jonas, min varg. "Om du tycker att det är trångt, försök att bo i ditt huvud," skrattar han. "Jag undrar varför pappa vill att vi ska vara här inne?" frågar jag retoriskt, utan att förvänta mig ett svar, "Förmodligen för att Alfa 'Jag är så mäktig och stark' Sebastian inte kan litas på; det är för din egen säkerhet." "Om du säger det," svarar jag och önskar att det fanns mer utrymme att röra sig på.
En knackning på dörren får mig tillbaka till kontoret; jag hör pappa tala först. "Sebastian, det är trevligt att se dig igen." "Detsamma, Laurie," säger han och skakar pappas hand. "Du känner min Beta, Mark, och min Gamma, Shaun," säger han och pekar på var och en av männen. "Och den här unge mannen är min 15-årige son, Jonathon." Han lägger en hand på Jonathons axel; är det bara jag, eller ryckte han just till? Jonathon flyttar sig till stolen närmast där jag är, med sina bruna ögon som tittar på mig som om han känner att jag är där. Sedan sätter han sig ner och sänker huvudet i sina händer.
Rakt på sak frågar pappa, "Vad vill du, Sebastian?" "Rakt på sak, det gillar jag," säger han och tittar på Beta Mark och Gamma Shaun. Shaun kliver fram; "vi skulle vilja föreslå en förändring av gränserna. Marken runt gränsen är orörd och kommer att vara bra för grödor och boskap, vilket hjälper oss att bli mer självförsörjande," säger han. "Och vilka slags gränsändringar pratar vi om?" frågar Beta Josh.
Shaun tar fram en karta och lägger den på pappas skrivbord; Beta Josh och Gamma Zachariah tittar på tillsammans med pappa. "Vi tänker flytta härifrån till hit och den här gränsen till hit," säger han och pekar på kartan. "Detta är två tredjedelar av vår mark. Det ni föreslår gynnar er. Det gynnar inte oss," argumenterar Zach och höjer rösten. "Det kommer att vara fördelaktigt för oss alla; resurserna kommer att delas," insisterar Shaun. "Delas, min fot," ropar farbror Josh. Det var en diskussion mellan dem; jag kunde inte urskilja vad som sades.
Pappa höjde en hand för att tysta alla. "Sebastian, det du föreslår är oacceptabelt; du kan inte komma hit och föreslå att ta två tredjedelar av vår mark utan att erbjuda något i gengäld," säger han och sätter sina fingrar på näsroten, "jag måste därför avvisa ert förslag," säger han och reser sig från sitt skrivbord.
Alfa Sebastian rör sig inte; han morrar åt pappa; "Jag trodde att det skulle bli så," säger han och tittar på Beta Mark och nickar.
Plötsligt slår dörren upp; det är tio personer, tror jag, som kommer in i kontoret. Var kom de ifrån? Pappa slår en av männen och rusar mot dörren; han kan inte röra sig, och fyra av deras krigare trycker ner pappa på golvet. Jag hör ett knakande ljud. Farbror Josh svänger just sin armbåge in i någons näsa, och han ska ta sig till pappa. Skit; fyra till fångar honom och trycker ner honom på golvet. Farbror Zach kan inte heller röra sig; det är ytterligare fyra på honom.
Alla tre män hålls nere; de kämpar utan någon lycka att bli frigivna. Alfa Sebastian kommer mot dem med en spruta och injicerar dem med en klar vätska. Han skrattar; "ni kan inte skifta nu." Jag hör pappa i mitt huvud "VI ÄR UNDER ATTACK!!! ALLA TILL TUNNLARNA" och stänger av tankelänken. Larm går igång runt byggnaden.
"Nej!" skriker jag och försöker ta mig ut ur det lilla utrymmet. Vad i helvete! Varför kan jag inte komma ut? Har pappa låst in mig här? Männen som håller pappa, Josh och Zachariah tar tag i dem i nacken; pappa får en hand fri och slår en av sina fångvaktare i magen. Marks klor kommer fram, och han slår pappa över ansiktet, griper hans armar och låser dem igen bakom ryggen. De släpas ut från kontoret.
Jag satte mig tillbaka, chockad över vad som hände; hur kunde vi inte veta att en attack var på väg? Det var en skugga runt bokhyllan; jag tittade genom titthålet och såg Jonathon kika runt. Fan, han måste ha hört mig. Han viskar, "Jag ska få ut dig," och ser sig omkring innan han fortsätter. "Jag måste först se till att ingen är här," och han går ut ur kontoret.
Fem minuter går; han kommer tillbaka in och tittar runt bokhyllan för att hitta ett sätt att öppna den. "Det finns en spakknapp under pappas skrivbord," ropar jag. Han går till skrivbordet och känner runt kanterna; "fick den," ropar han tillbaka; dörren slår upp och jag faller till golvet.
"Du måste vara Al, ex," säger han och försöker hjälpa mig upp från golvet. Jag tar tag i honom i halsen; "var är min far?" "Pappa har honom utanför; han kommer döda dig om du går ner dit. Du måste stanna på kontoret och låsa dörren när jag går."
"Jag borde ge dig en omgång," skriker jag; "Nej," ber han och håller upp händerna. "Jag behöver din hjälp." Jag släpper honom och stirrar på honom; hans bruna ögon vädjar till mig.
Vad kan jag göra? Jag är 15 år gammal precis som han; vi är inte Alfa ännu.
Han suckar; "min far kan inte litas på. Du behöver lyssna på mig." Nickande sätter jag mig ner; "Pappa var Betan i flocken innan jag föddes. Han var Betan till vår Alfa, Alfa Jaxon. Från vad jag har hört var han omtyckt och respekterad inom flocken. Min mamma hade en relation med honom ett tag, men när han hittade sin ödesbestämda partner, som hade givits till honom av Mångudinnan Selene, avslutade han relationen. Alfa Jaxon och hans partner fick två barn."
"Mamma blev förbannad när Alfa Jaxon valde någon annan över henne; hon började jaga pappa. Allt jag vet nu är att hon inte är hans ödesbestämda partner; de säger båda att de inte behöver ett partnerband för att veta vem de borde och inte borde älska. Jag är inte säker på om han hittade sin sanna partner eller inte; min gissning är att han gjorde det och avvisade henne."
Han pausar ett ögonblick för att titta ut genom fönstret, drar ett djupt andetag och fortsätter, "Jag vet inte om mamma övertalade pappa eller om pappa bara tog det på sig själv. Han utmanade Alfa Jaxon, och med hjälp av sin bror Mark besegrade de honom för att bli Alfa av Emerald Moon." Jag avbryter honom, "Hans bror Mark? Menar du Betan Mark?" Jonathon vänder sig för att titta på mig. "Ja, den enda, pappa och farbror Mark dödade Alfa Jaxon. Jag vet inte vad som hände med hans partner Yvette eller hans barn."
"Från de rykten jag fått höra av flockmedlemmar var det inte pappa som dödade honom; Bruce och Marks varg gjorde det på pappas order med hjälp av Leonie, mammas varg. Jag kände inte Alfa Jaxon personligen, men jag har fått höra att Alfa Jaxon aldrig skiftade till sin varg. Serumet pappa injicerade i din pappa; man tror att han använde lite på honom. Han fick serumet från en häxa. Hon kallade det Ingen Mer Varg," han skrattade. "Passande för ett serum som hindrar oss från att skifta, eller hur?"
"Dödade han pappas varg?" frågar jag honom. "Nej, det bara burar in en varg så de inte kan skifta; pappa slåss aldrig rättvist. Han planerade troligen att ta marken med farbror Mark innan han kom hit för att diskutera gränsändringar. Han skulle ha använt mötet som en avledning för att få förtroende, och nästa sak du vet är att du är under attack och inte kan göra något åt det förrän det är för sent," avslutade han.
"Varför berättar du detta för mig?" frågar jag honom slutligen. "För att," går mot pappas skrivbord, "jag vill inte bli det pappa vill att jag ska bli. Jag hoppas du kan hjälpa mig att komma bort från mina föräldrar."
"Jag är bara 15 precis som du och inte en Alfa än; vad kan jag göra?" känner att han tänkte samma sak som jag. "Jag är inte säker. Jag vet att vi måste komma på något; jag klarar inte av slagen längre." Det förklarar ryckningen jag såg; jag går till pappas skrivbord och tar ett papper och en penna.
"Här," säger jag till honom och skriver ner mitt mobilnummer. "Meddela mig om en vecka. Jag kommer att prata med mina föräldrar, och vi kommer att lösa något." Han ler ett snett leende mot mig och går mot dörren.
"Glöm inte att låsa dörren; jag vill inte att pappa eller någon annan ska hitta dig," säger han över axeln.