Förräderiet
Rachels perspektiv
Jag gick in i havet av människor på den enorma universitetsfältet, letande efter Cole Biancardi, min pojkvän.
Den massiva mängden studenter som lämnade för att börja sina sommarlov frustrerade min sökning efter Cole. Jag kastade desperat mina ögon omkring, ivrig att Cole skulle dyka upp i min syn. Till slut gjorde han det. Den sex fot två långa hunk av manlighet som jag hade blivit kär i sedan gymnasiet stod eteriskt och stolt under eftermiddagssolens gyllene strålar, hans massiva rygg mot mig.
Jag rörde mig i hans riktning, planerade att överraska honom med min närvaro. Jag stannade halvvägs, förstenad av ren chock. Jag såg Martha Brooks, den hetaste tjejen på universitetet, gå in i Coles armar. Han höll henne nära som han alltid hade hållit mig och planterade en kyss på hennes läppar som han alltid hade gjort med mig.
Jag svalde en stor klump av bitterhet i halsen medan jag tittade. En mängd olika känslor svärmade våldsamt genom mig. Det måste finnas en förklaring till detta, sa jag till mig själv och försökte ge Cole fördel av tvivlet. Jag tvingade fram lite självbehärskning och gick närmare för att konfrontera dem.
Marthas ögonbryn höjdes i samma ögonblick som jag dök upp i deras synfält; hennes ögon rullade över mig med förakt. "Det var på tiden att du fick reda på det ändå," hånade hon, fortfarande tittande på mig som om jag var en bit skräp som förorenade hennes syn.
Jag riktade min blick upp mot Cole, fortfarande desperat hållande fast vid tron att han inte hade förrått mig. Jag vägrade att titta i riktning mot hans hand, som fortfarande låg på Marthas midja, hållande henne till sin kropp med lika mycket kärlek och omsorg som han en gång visat mig.
"Vad är det som händer här, Cole? Jag kom för att berätta om den överraskningssemester jag hade planerat för oss i Miami bara för att möta detta. Snälla, säg att det inte är vad jag tror att det är, Cole. Säg det," skrek jag. Paret av ögon vände sig från sina olika sysslor i vår riktning när jag skrek, men jag brydde mig inte. Min värld rasade samman omkring mig. Cole var den enda personen jag hade i mitt liv. Jag har förlorat mina föräldrar så länge jag kan minnas och hade en utvidgad familj som inte bryr sig ett dugg om mig.
Coles ögon var lugna och orubbliga när de vilade på mig. "Jag är ledsen att du var tvungen att få reda på det på det här sättet, Rachel, men det kan inte hjälpas; jag älskar dig inte längre. Jag älskar Martha nu. Universitetet öppnade mina ögon för hur tråkig du var; med dig var det bara läsa, lära och prata, men med Martha är det mycket mer än så; det är roligt och sex. Till skillnad från dig tror hon inte att hon måste spara sig till äktenskapet," sa han till mig, mild med sin röst, medan han sårade mig med sina ord.
Mina händer knöt sig till en näve bredvid mig när han talade. Om han hade sagt att allt detta var ett missförstånd och släppt Martha, skulle jag ha accepterat honom tillbaka direkt. Men det gjorde han inte; varje ord han yttrade blev en tagg som stack mitt hjärta.
"Så du älskar henne nu, och inte mig?" frågade jag, ryckande med ögonen för att referera till Martha bredvid honom. Jag kontrollerade min skakande kropp, vägrade att visa dem tumultet som pågick inom mig.
"Jag älskar henne." Han log oskyldigt.
"Jag är verkligen rolig," deklarerade Martha stolt. "Dessutom är det bara logiskt att den hetaste killen dejtar den hetaste tjejen i skolan, inte någon låglevare," tillade Martha, sedan vände hon sig om och drog med sig Cole.
"Förlåt, Rachel," ropade Cole över sina breda axlar mot mig medan han gick iväg med Martha. Jag stod där som en staty och såg dem lämna. Jag tog fram konsertbiljetterna jag hade köpt till oss för en populär show i Stockholm med darrande fingrar. Jag kramade dem hårt i mina händer. Jag hade köpt biljetterna och gjort reservationer för oss på ett dyrt hotell i Stockholm med mina livsbesparingar, bara för att jag ville bryta den avstånd som hade vuxit mellan mig och Cole den senaste månaden. Nu var de värdelösa; Cole skulle inte komma.
Sedan tänkte jag för mig själv, jag hade köpt dem med mina egna besparingar och sett fram emot detta i veckor nu. Skit i Cole och Martha för vad de har gjort mot mig, men vad har jag för andra alternativ för att lindra den bultande smärtan i mitt hjärta just nu än att dricka och festa? Jag slängde bort en biljett och höll fast vid den andra. "Stockholm, här kommer jag," mumlade jag för mig själv och gick mot mitt studentrum för att packa mina väskor.
Jag anlände till Stockholm några timmar senare och fick nyckeln till min svit. Rum 401, hade receptionisten sagt, precis som det stod ingraverat på en liten guldplatta på nyckeln. Jag följde portiern till Rum 401, och verkligen, det var ett paradis på jorden. Den perfekta lyxen för att lindra mitt värkande hjärta. Det hjälpte, men inte helt. Coles svek sved fortfarande i mitt hjärta.
Jag duschade och klädde mig i en enkel klänning som visade mer av mina ben. Jag lade på lite smink. Sedan tittade jag upp i spegeln och såg en kvinna som inte såg ut som jag. Hon var vacker, med kastanjebruna lockar som ramade in hennes ansikte som ett C, medan jag alltid hade varit ful; hon var självsäker och stolt när jag var trasig inombords och alltid skämdes över mig själv. Jag tänkte att det inte skulle vara dåligt om denna kvinna hittade en man på denna konsert eller hotell som hon kunde ligga med ikväll, så att hon kunde förlora sin oskuld en gång för alla. Det skulle ge mig någon tillfredsställelse att veta att det som Cole hade pressat mig om i åratal, hade denna nya dam gett fritt till en okänd främling.
Jag gick till konserten. Jag gick nerför trapporna när jag hörde höga ljud som antydde en fest i en av hotellets salar. En del av mig var ivrig att kolla in det, så jag gick i den riktningen. Jag sköt upp den redan öppna dörren och stötte in i en mans breda bröstkorg.
Jag tittade upp. Mannen var rikt klädd i en dyr, åtsittande kostym. Han var atletisk, med lätt svällande biceps. Han verkade vara i slutet av trettioårsåldern och djävulskt stilig för sin ålder. Våra ögon frös på varandra för ett ögonblick. Jag stirrade in i hans bärnstensögon, och han tittade in i djupet av mina. Det fanns något i hans ögon som antydde fara, något som sa mig att han kunde vara farlig. Min blick föll för att täcka större delen av hans ansikte och kraftfulla kropp och jag insåg att det inte bara var hans ögon, hela han skrek fara. Märkligt nog, i det ögonblicket, kände jag en sorts elektrisk stöt inuti mig, som om något laddades inuti mig.
Sedan hörde jag folk skandera runt mig, "Kyss. Kyss. Kyss." Jag tittade runt och upptäckte att jag och den främmande mannen vars ögon jag fortfarande kände på mig njöt av uppmärksamheten och blickarna från alla i en lyxigt dekorerad sal. De verkade ha spelat någon sorts spel, och jag hade gått rakt in i det.
Jag återvände min blick till mannen, bara för att hitta en märklig hårdhet i hans ögon när de dröjde kvar på mig. Hans starka armar cirklade runt min midja och drog mig till honom. Nästa sak jag visste var hans läppar som pressades mot mina.