Kapitel 3: Fångad
Rhys perspektiv
Doonra var en liten by belägen i dalen av de mellersta Himalaya, precis utanför Shiwalik. Det var så långt jag kunde komma med min privata helikopter, resten måste vi vandra till fots. Bakom byn började den smala grusvägen sin slingrande stigning uppåt mot de snötäckta bergen som sträckte sig mil efter mil och slutade i de högre delarna av de Större Himalaya.
De tätt snötäckta markerna på berget som skulle leda oss till vår destination började cirka 10 kilometer norr om denna by. Det var där spionerna blev dödade. Det har redan gått arton timmar sedan förintelsen och med tanke på de mörka snömolnen ovanför hade det snöat över natten. Jag tvivlar starkt på att vi skulle hitta några spår av angriparens doft eller deras kroppar.
Jag, Zyane och fyra andra krigare satt i ett litet tehus, låtsades vara vandrare medan vi försökte få så mycket information som möjligt från dessa intet ont anande människor. Vi hade varma kläder på oss, men det hjälpte inte mycket. Vi behövde högisolerande termosar för vandringen uppåt och vi verkade inte ha dem i våra packningar. Vintrarna i Jever har aldrig varit så här stränga.
Våra vargar höll oss varma men vi var ökenvargar. Vår päls var byggd för att hålla värmen, inte kylan. Så det var onödigt att säga att vi var mycket... obekväma i denna nya miljö. Kanske skulle vi inte känna kylan lika mycket när vi började vandra.
"Vi borde ge oss av," sa Zyane, sittandes bredvid mig på den lilla träbänken, med en kopp rykande hett te i handen. "Solen är på väg upp; vi behöver täcka några mil åtminstone innan snöstormen slår till."
"Du har rätt. Säg till dem att förbereda sig. Vi ger oss av om tio minuter," sa jag och pekade mot krigarna som beundrade några unga kvinnor i färgglada mekhlas. Människorna här bar knappt mer än en tunn tröja och såg helt bekväma ut i dem, medan vi hade fyra lager yllekläder på oss och fortfarande huttrade.
Vi samlade ihop alla våra tillhörigheter och reste oss upp. Precis när vi skulle gå, stannade en ljus feminin röst oss i våra spår.
"Ska ni upp i bergen, Sahib (herrn)?" frågade rösten. Vi vände oss alla samtidigt för att titta på flickan som hade talat.
Hon var ung, runt 16 eller 17 år. Hennes långa mörkbruna hår var flätat i två strama flätor på vardera sidan av hennes huvud och hon bar en ljusgrön tröja med vita broderade blommor och kjolen på hennes mekhla var ljusbrun med blommönster. Hennes sjal täckte hennes hals och öron. Men det mest anmärkningsvärda med henne var hennes ögon. De hade en kattliknande gyllene glans. I vilken annan situation som helst skulle jag ha kallat henne en skiftare, men kylan bedövade hennes doft så jag kunde inte säga. Mest verkade hon vara människa.
"Ja. Vi tänkte att vi lika gärna kunde täcka lite mark innan det blir mörkt," svarade jag henne med sanningen.
"Var försiktiga dock. Det kommer en storm." Hon nickade mot den mörknande himlen och gick efter att ha sagt adjö.
Vad handlade det där om? Jag bestämde mig för att inte läsa in för mycket i det, hon kanske bara var en byflicka som uttryckte oro för resenärer. Men det var då jag märkte att Zyane hade blivit väldigt, väldigt stilla bredvid mig. Jag följde hans blick och fann honom stirra på den bortgående figuren av byflickan som om han var besatt av henne. Hans ögon slukade varje rörelse hon gjorde som om han var rädd att hon skulle försvinna för alltid. Först trodde jag att det hade med hennes onaturliga ögon att göra, men när han inte ens tittade bort efter fem minuters stirrande, föll polletten ner.
"Förbannat! Du kan inte mena allvar!" väste jag lågt nog för att bara han skulle höra.
"Va? Vad?" Han såg ut som om han just hade brutits ur en trans.
"Vi. Måste. Gå." Jag bet av varje ord, försökte få honom att se förnuft. "Hon är människa, Zyane. Hon kommer försvaga flocken."
Plötsligt förvandlades hans uttryck till ilska. "Allt handlar inte om makt, Rhys!" Men han gjorde inget mer. Istället gick han för att ansluta sig till krigarna, vilket lämnade mig förvirrad och irriterad.
"Vad i helvete är fel på dig?" väste jag till honom igen när vi började gå på stigen. "En människa kommer försvaga vår flock och det är något jag-"
"Precis, Rhys!" grymtade Zyane. "Du kan inte acceptera det. Det är alltid vad du tycker. Det är alltid vad du säger! Hon är min partner Rhys. Jag har letat efter henne hela mitt liv och jag har äntligen hittat henne. Jag ifrågasatte inte dina order eftersom vi är på ett uppdrag, men när det här är över, kommer jag tillbaka för henne."
Hans ögon hade blivit gyllene, hans varg kom upp till ytan. Zyane hade aldrig klagat förut. Men nu, på grund av någon dum, svag människoflicka, bråkade han med sin Alfa! Han tog djupa andetag för att lugna sig och vände sig mot mig igen. "Jag önskar verkligen, verkligen att du får en partner som får hela din värld att rasa samman. Som får dig att äta upp de ord du så högt värderar. Jag önskar att din partner är mycket starkare än du."
Zyane gick vidare igen. Jag flinade. Han var förbannad. Bra. Jag ger honom några ögonblick med sin tik. Något mer och jag dödar henne själv. Vår flock var den starkaste av en anledning. Vi var alla renrasiga. Det hade inte varit någon varg-människa-parning i min flock på nästan ett sekel. Det fanns ingen chans att jag skulle ändra på det nu. Dessutom var hon bara en potentiell partner, en av många. Zyane kunde välja senare.
Vi gick längre än vi hade planerat. Himlen hade varit klar, även om det fortfarande var molnigt, och jag och Zyane behövde få utlopp för våra frustrationer. Jag kände Zyane utan och innan. Han kanske var så arg på mig att han ville döda mig, men han skulle fortfarande ta en kula för mig. Och sedan skulle vi kämpa och han skulle bli påmind... mycket blodigt... om alla anledningar till varför jag var Alfan.
Snön var fortfarande hård, vilket betydde att det hade snöat bara natten innan. När jag tittade upp såg jag att stormmoln hade samlats, vilket gjorde kvällshimlen blodröd. Fantastiskt. En snöstorm var på väg.
"Sir, vi borde stanna för natten, låta stormen passera." Slade, en av kämparna, sa till mig.
"Bara lite längre, Slade. Jag tror jag ser en plats framme där vi kan slå läger enkelt, låt oss nå den punkten först." sa jag till Slade och fortsatte gå. Jag visste att jag var irrationell eftersom vi hade gått oavbrutet sedan morgonen, men bråket med Zyane hade verkligen gjort mig nervös.
Jag såg till och med Zyane se bekymrad ut, men han visste bättre än att ifrågasätta mig. Så vi fortsatte framåt. Våra väskor satt tätt på ryggen och snön knastrade under våra fötter. Det var exakt två kilometer från den punkten som snöstormen slog till. Hårt. Och jag insåg att vi kanske var varulvar men vi var ingen match för Moder Natur.
Det var kallt. Så, så kallt. Mitt ansikte var fruset, ett lager av is bildades över min hud. Mina händer och ben fungerade inte. Det fanns inget att hålla fast vid. Jag kunde höra mina flockmedlemmar skrika. Jag kunde känna deras smärta genom bandet. Men jag kunde inte se dem, det var snö överallt och vindarna var våldsamma.
Jag försökte skrika, men min röst dränktes av ljudet från den rasande snöstormen. Jag vet inte hur länge jag satt hukad över snön, men det var tillräckligt länge för att jag var begravd en bra meter under den. Det tog ett tag medan jag satt kvar i snön och räknade varje långsam sekund som gick innan jag inte längre kunde höra några andra ljud, världen utanför lät för tyst, så jag antog att snöstormen var över och pressade mig upp med så mycket styrka jag kunde samla.
Efter ett tag, när jag kunde öppna ögonen lite, såg jag en kropp ligga medvetslös några meter bort från mig. Zyane!
Jag försökte leta efter kämparna men de fanns ingenstans att hitta. Jag visste att de inte var döda. Men de var medvetslösa och jag var helt ensam på den här platsen. Jag försökte resa mig upp från snön när jag hörde ett skott. Och några ögonblick senare kände jag något sticka mig i axeln. Jag var för domnad av kylan för att inse att det var en kula. Att jag just hade blivit skjuten. Smärtan registrerade inte.
Det var först när snön började bli röd och svartheten dansade i min syn som jag insåg att jag blödde. Jag föll tillbaka på snön med ansiktet först. Jag var på väg att svimma när något framför mig fångade min uppmärksamhet.
Solen var precis på väg att gå ner vid horisonten, vilket indikerade att snöstormen hade varat i nästan en timme, bara de allra sista gyllene orange solstrålarna återstod när mörkret tog över världen. Snön gnistrade i skymningen framför mina ögon.
Men det var inte det som fångade min uppmärksamhet. Lite längre fram stod samma byflicka med kattlika ögon, en pistol i hennes högra arm. Och precis bakom henne, vit som snön på marken, stod en varg med ovanliga blå ögon.
Den sista tanken jag hade innan jag svimmade var att jag hade hittat den. Eller snarare... han hade hittat mig.
Den Vita Vargen.