Kapitel 2: Låt oss gå
Rhys perspektiv
"En vit varg i mellersta Himalaya?" Jag tittade på dem skeptiskt. "Ni vet att jag inte kan tro på det, eller hur? Det har inte funnits några vargflockar i Indien på de senaste decennierna. Även om de är ensamma, måste de ha tagit sig till Himalaya genom att korsa bergen på något sätt. Och om så är fallet, borde någon ha sett dem. Jag har inte fått några sådana rapporter det senaste decenniet och inte heller den förra Alfan."
"Ja, vi tänkte att du inte skulle tro oss. Det var ju trots allt bara en bit av vår fantasi som dödade åtta av våra bästa spioner." svarade Aiden sarkastiskt, men hans röst skakade av förlustens smärta.
"Det är sant. Du kan se våra minnen om du vill. Men det finns en vit varg i mellersta Himalaya, en potentiellt mäktig Alfa som just dödade våra män. Vi måste undersöka om han är ett hot mot oss. Jag kan inte bara stå och se på medan våra män slaktas!" sa Devon, hans röst kom ut som ett hårt morrande.
Jag såg hur Zyane spände sig i ögonvrån, men jag gjorde en liten rörelse med handen för att säga åt honom att lugna sig. Devon och Aiden var inte i sitt rätta sinne, de hade just förlorat några av sina bästa krigare. Jag kunde sympatisera med dem, men jag visste också att de letade efter ett motiv.
Det var tradition. Om vi kunde besegra en Alfa fördelades deras flockmedlemmar bland de andra flockarna. Deras Alfa blev sedan dödad eller dömd att vandra ensam som en ensamvarg, beroende på hur allvarliga deras brott var. Dessa två hade uppenbarligen planer för vargarna i Himalaya. Om de dödar Alfan kan de enkelt ta in vargarna under sitt kommando och utöka sin flock. Men de var båda Alfor. Det var inte min plats att påpeka hur de styr sitt territorium eller om de vill förklara krig mot en annan Alfa. Ensamma var nomadiska vargar som förnekar en Alfas auktoritet och vandrar fritt på egen hand, men om denna ensamma flock hade beslutat att slå sig samman, kan det vara för att orsaka problem för den andra befintliga flocken i deras område.
"Jag ska undersöka saken," sa jag och gav dem en menande blick när de öppnade munnen för att protestera. "Jag behöver inte att ni två startar något onödigt krig med någon som förmodligen bara vill bli lämnad ifred. Jag kan ta hand om saken ensam. Och vi kommer inte att fånga och döda i onödan för era sjuka nöjen."
"Men vad om Al-" började Aiden men jag avbröt honom.
"Om Alfan vill attackera, kommer jag att ta ner honom. Om de bestämmer sig för att bilda ett fördrag, är de fria att gå med oss. Och om de vill bli lämnade ifred, kommer de att bli lämnade IFRED... tills de gör ett drag." Jag betonade ordet 'ifred' för att få de två idioterna att förstå.
"Okej. Fint. Vad som helst!" svarade Devon och Aiden samtidigt och linjen bröts.
Gud, de kunde tjura bättre än någon kvinna under sin menscykel.
Jag suckade av lättnad och vände mig till Zyane som hade lyssnat på hela samtalet tyst medan han höll sig utanför kamerans räckvidd. Jag kunde inte direkt involvera honom i vårt samtal; han var ingen Alfa så de andra kunde ta illa upp. "Vad tycker du?" frågade jag honom medan jag gnuggade mina tinningar.
"De där svinen är ute efter kvinnorna." svarade Zyane med en rynka i pannan. "Men om de är villiga att låta dig kolla deras sinne betyder det att de inte ljuger heller."
Vargar i en flock var alla kopplade till sin Alfa genom ett mentalt band. Men en unik egenskap som bara en Alfa kunde ha är förmågan att läsa andra Alfor och deras flockmedlemmars tankar. Med deras tillåtelse förstås, eller i nödsituationer, annars skulle det starta ett onödigt krig mellan flockarna. Ingen vill bli kränkt av en annan Alfa när de inte har någon anledning att snoka i en annan persons sinne.
"Vi behöver undersöka det. Se om de planerar att attackera eller om de är en flock av ensamma som gömmer sig där uppe för att omgruppera och attackera en annan flock," sa jag till Zyane. "Ensamma bildar sällan en flock och denna vita varg måste vara riktigt mäktig för att ha fått en bunt galningar under sin kontroll."
"Jag följer med dig. Jag är nästan lika stark som du är och som din Beta är det min plikt att skydda dig från fara. Men, ska vi ta med oss några kämpar på denna resa? Den vita Alfan som attackerade spionerna innebar tydligt att de inte gillar inkräktare på sitt territorium. Vi måste vara försiktiga och ju fler vi tar med oss, desto bättre är våra chanser att försvara oss mot smygattacker. Vi är trots allt på väg till okänd mark." varnade Zyane.
Jag satt i min stol och funderade ett tag, bestämde mig för de bästa stegen. Sedan nickade jag instämmande. "Du kan följa med. Och ta med fyra av våra bästa kämpar. Inte fler, inte färre. Och eftersom vi båda kommer att vara borta, säg åt hälften av de andra kämparna att bevaka omkretsen och håll resten i beredskap. Adrian får agera som ledare under tiden och se till att ingen vet att vi lämnar. Och jag menar ingen; förutom kämparna och Adrian. Vi behöver inte att någon får några idéer." Adrian var min tredje i kommandokedjan; och det var bäst att vi inte sprider våra avresaplaner till andra. Ju färre som vet, desto mindre är risken för en överraskningsattack.
"Förstått." sa Zyane och vände sig om för att gå när jag ropade efter honom. "Ja?"
"Vi åker i natt."
Zyane klagade inte, han gick bara ut genom dörren för att utföra sina uppgifter.
Jag gick snabbt igenom det som var kvar av pappersarbetet och reste mig och sträckte på mig. Klockan visade 14.00. Det var dags för lunch och att få lite välbehövlig vila före resan. Sedan måste vi packa och ge oss av i skydd av natten så att ingen får reda på vår exakta avgångstid och varnar de andra Alforna. Jag var inte dum nog att tro att jag inte hade spioner i mitt område. Varje Alfa hade sina spioner i en annan territorium. Information om motståndarens styrkor och svagheter var avgörande i händelse av krig. Och mörkret kommer att hjälpa till att dölja våra identiteter om det finns några åskådare. Aiden och Devon kommer inte att räkna med att jag agerar så snabbt. De skulle förvänta sig att jag väntar minst en vecka innan jag vidtar åtgärder. Jag kommer att vara hemma igen då.
Jag begav mig till köket i det stora packhuset för att få lite lunch. Packhuset var vid denna tid nästan tomt eftersom alla var ute och arbetade, i skolan eller på patrulltjänst. Köksstaben skulle förbereda lunch när alla kom hem, vilket kunde vara när som helst nu. Normalt sett skulle jag sätta mig i matsalen och fråga hur alla mådde, men idag var jag lite upptagen.
Jag kom till köket och gav en skarp nick när alla böjde sina huvuden i respekt och rädsla. Utan att jag behövde be, kom en vacker brunett med utmanande kläder och fantastiska ben fram till mig med min lunchbricka i handen. Jag tog den från henne och var på väg att gå när jag kände hennes händer glida uppför min arm, en tydlig deklaration av vad hon ville ha från mig.
"I mitt rum." sa jag till henne, tillräckligt högt för att alla skulle höra. Jag gör ingen hemlighet av vem jag sover med, för om jag gjorde det, skulle det spridas rykten över hela staden och jag hatade när falska nyheter började cirkulera i flocken. Jag hade haft ännu färre älskare de senaste åren eftersom jag hade nått den tidpunkten i mitt liv då jag förväntas slå mig till ro med min partner, och hon förtjänar min fulla lojalitet. Men jag har inte hittat henne än och vargar, precis som de flesta skiftare, är väldigt sexuella varelser; det är svårt att hålla våra drifter i schack under längre perioder. De undertryckta drifterna kan till och med leda till våldsamt beteende.
Jag vände mig om och gick upp till mitt rum med min bricka i handen. Detta var mitt tillfälliga rum eftersom jag bara stannar i flockhuset under dagen. Det var ett enkelt rum med trägolv, en king size-säng, en TV, en liten garderob med några reservkläder och ett badrum. Det är här jag tar in min älskarinna, särskilt när avelsdriften blir för stark för att motstå under vintermånaderna.
Jag har mitt eget hus lite längre bort mot skogsbrynet. Det är särskilt reserverat för min partner och mig. Jag har aldrig tagit en kvinna dit och kommer aldrig att göra det förrän jag hittar min partner.
Jag åt min lunch snabbt och väntade på att hon skulle komma. När hon gjorde det, slösade jag ingen tid.
Jag låste dörren efter henne, vände henne om och tryckte henne mot väggen, rev hennes kläder i processen. I slutändan fanns det inte mycket att riva.
"Är du klar?" frågade flickan fortfarande flämtande när hon låg på min säng, täckt av de vita lakanen.
"Ja." svarade jag kort och plockade fram en outfit att ha på mig för kvällen. Jag behöver börja packa snart om jag vill åka ikväll och jag behöver gott om varma kläder.
"M-men..." hon tystnade osäker och rädd.
"Jag har jobb, älskling. Gå och ta med disken," sa jag bestämt och gick in i badrummet, stängde dörren och låste den. Det fanns ingen mening med att ge henne falska förhoppningar. Jag hade inga relationer och jag tänkte inte ge henne några falska förväntningar om framtiden.
"Fan också!" svor jag tyst för mig själv.
Hon kanske hade gett mig en lättnad men jag var långt ifrån nöjd. Och den enda personen som kunde ge mig den tillfredsställelsen var min partner.
"Fan allt!" upprepade jag, slog i väggen medan vattnet strömmade ner över min kropp. Jag behöver hitta min partner och jag behöver hitta henne snabbt. Inte bara behöver jag någon som kan hålla ställningarna medan jag är borta, jag behöver också en partner för att lugna den inre oron i flocken.
Men just nu finns det större utmaningar att hantera. Högst upp på den listan:
Den Vita Vargen.