Kapitel 1 Cecilia Reborn
"Nödsituation! Det har varit en hemsk bilolycka på Meteorvägen, och offren är i dåligt skick!"
"Fru! Håll ut, ambulansen och polisen är på väg!"
Luften stank av bränsle, bilen var en krossad vrak, och glas låg överallt.
Cecilia Medici kunde känna smaken av blod i munnen, den metalliska smaken fick henne att må illa.
Hon hade aldrig sett något så hemskt.
Hennes tankar virvlade. 'Vad är klockan? Varför är inte ambulanspersonalen här än? Var det här med flit?'
Den unga föraren svettades floder, försökte hålla Cecilia vid medvetande, hans händer täckta av blod.
"Julian," viskade Cecilia, hennes ansikte blekt, läppar torra, ögon matta.
Föraren stelnade till. Julian Russell, den mäktigaste mannen i Skyview City!
Det här var illa! Förarens händer skakade när han fumlade efter Julians nummer, ringde frenetiskt tills han fick svar.
När samtalet kopplades fram, utbrast föraren, "Herr Russell! Din fru har varit med om en bilolycka, sjukvårdarna är för långsamma, hon kan inte hålla ut mycket längre, snälla kom och rädda henne!"
"Jaså? Hon är tuffare än jag trodde. Men jag är upptagen, ring mig när hon är död." Julians röst var kall, drypande av förakt.
Innan föraren kunde svara, la Julian på.
Cecilias sista hopp försvann. 'Julian, vill du verkligen att jag ska dö? Lämnar du mig här att dö utan en gnutta omtanke?'
Blodet fortsatte att flöda, och hennes syn blev svart. Till slut slutade hon andas.
Cecilia kände sin själ sväva bort från kroppen. Vid tjugofem års ålder dog hon i nödfilen på Meteorvägen.
Hon var Medicis familjs enda dotter, deras skatt, älskad djupt, men hon föll för Julian och insisterade på att gifta sig med honom.
Till slut föll Medicis familj isär, och hon dog olyckligt vid vägkanten.
När hennes själ svävade bort, slöt hon sina ögon. Om hon kunde leva igen, skulle hon vara sitt stolta jag.
Plötsligt bröt en röst igenom. "Fru Russell, vilken klänning vill du bära till herr Russells privata fest ikväll?"
Vid den bekanta rösten öppnade Cecilia ögonen, fyllda med förvirring.
Vad hände? Var hon inte död? Varför var hon i hennes och Julians sovrum?
En skarp smärta sköt genom hennes huvud, och hon grimaserade, höll sig om huvudet i plågor.
Allt kom tillbaka. Banketten. Fyra år sedan. Julian hade inte planerat att ta med henne, men de var nygifta, och det skulle inte se bra ut offentligt.
"Fru Russell! Fru Russell, är du okej?" Cleo Smiths oroliga röst nådde henne.
Cecilia kom tillbaka till verkligheten, tittade på Cleo, och insåg allt.
Hon hade blivit återfödd! Tillbaka till fyra år sedan!
Med den tanken lugnade Cecilia sig. "Jag mår bra." Hon gick till garderoben, pekade på en lyxig gyllene aftonklänning, och log mot Cleo. "Jag tar den här."
Cleo såg förvånad ut, blickade mellan klänningen och Cecilia, och sa tveksamt, "Fru Russell, är inte den här klänningen för iögonfallande? Herr Russell kanske inte gillar det."
Cecilia skakade på huvudet och sa bestämt, "Jag gillar den. Det är allt som räknas."
I sitt tidigare liv hade hon förminskat sig själv, förvrängt sin personlighet och till och med sin stil för att behaga Julian.
Hon visste att det fanns en tjej vid namn Tamsin Brooks som alltid hängde runt Julian.
Tamsin var en student, alltid klädd superenkelt, allt i vitt. Så Cecilia hade börjat klä sig likadant, i hopp om att få Julians uppmärksamhet.
Resultatet? Julian hade tagit med Tamsin till banketten. De hade båda på sig liknande, enkla klänningar – en vit, en benvit. Tamsin hade varit kvällens drottning. Cecilia, skrattstocken.
Minnet sved. Hur patetisk hon hade varit. Blind och dum. Julian föraktade henne, och hon hade slösat år på att försöka vinna hans kärlek.
Cleo spärrade upp ögonen av förvåning, men förstod snabbt Cecilias känslor.
Till slut bröt Cecilia tystnaden. "Gör dig av med de här kläderna senare, jag tänker inte bära dem mer."
Cleo tvekade, men log sedan milt. "Förstått. Fru Russell, ha en trevlig kväll."
Med det vände Cleo sig om och lämnade rummet, stängde dörren mjukt.
Cecilia stirrade på sig själv i spegeln. Hon var fortfarande strålande nu, men vem kunde ha anat att hon skulle bli så plågad av Julians tortyr senare?
När hon tänkte på detta skakade Cecilia på huvudet, hennes blick beslutsam. Hon tänkte inte låta den tragedin upprepas.
Klockan åtta på kvällen anlände Cecilia tidigt till banketten.
Hon bar en fantastisk axelbandslös gyllene klänning, det skimrande tyget smekte hennes kurvor. Hennes ansikte var felfritt, huden slät och ömtålig, det långa håret föll som ett gyllene vattenfall. Hennes djupa, lysande ögon var som en klarblå himmel, och tårmolen vid ögonvrån gav en touch av mystik och allure.
På avstånd såg Cecilia ut som en levande tavla, strålande och fängslande.
Cecilia märkte flera par ögon på sig, många fyllda med nyfikenhet, hån och illvilja.
"Se vem som bestämde sig för att dyka upp," hånade Qiana Morris, i en mörkblå aftonklänning och tung sminkning.
"Nå, hon är ju fru Russell. Skulle inte se bra ut att lämna henne hemma direkt efter bröllopet, eller hur?" hånade Elowen Ross, "Men hon har ett vackert ansikte."
"Vad spelar hennes skönhet för roll? Herr Russell bryr sig fortfarande inte om henne." Qiana, något missnöjd, höjde rösten.
Elowen fnissade, hennes delikata örhängen svängde, "Precis. När jag kom, var herr Russell fortfarande nära med sin älskarinna utanför. Det blir en bra show senare."
När hon hörde deras ord, fann Cecilia deras konversation bara underhållande.
Hon harklade sig, såg sig omkring, och när hennes blick svepte över dem var den fylld med odold förakt och förakt, som om hon bara tittade på två myror.
Cecilias läppar hade ett svagt leende. Efter att ha tittat på människorna som stirrade på henne, vände hon sig elegant tillbaka.
Hennes rörelser var graciösa och ädla. Hon sa inte ett ord, men utstrålade en ganska imponerande aura.
"Intressant," sa en man i svart jacka och mörka jeans när han stirrade på Cecilias vackra rygg medan han höll ett glas rött vin, hans röst hes.
Kian Coleman var fortfarande förlorad i Cecilias skönhet, och vaknade först till när han hörde Alaric Percys röst.
Kian spärrade upp ögonen och sa till Alaric, "Vad? Är du intresserad av henne?"
Alaric tog en klunk vin. "Håll det här."
Med det placerade han glaset i Kians hand och vände sig om för att gå, vilket lämnade Kian förbryllad.
I bankettsalen höll Tamsin blygt Julians hand, klädd i en enkel vit klänning, hennes ansikte fullt av nervositet. "Det verkar som alla tittar på oss, jag är inte van vid det."
Julian tröstade henne, "Det är okej, jag är här. Gå på några fler av dessa banketter, så vänjer du dig."
Tamsin nickade blygt.
När de fortsatte framåt såg de en kvinna lysa som solen i folkmassan.