Kapitel 1 Ett liv utan kärlek
Det var en sådan dag när allt som kunde gå fel gjorde det, det verkade som om Stockholm var fast besluten att tugga i sig henne och spotta ut henne. "Men när är det någonsin annorlunda?" muttrade Anna medan hon höll matkassarna hårdare mot bröstet.
"Såklart," mumlade hon med en svordom när en av påsarna gick sönder. Hon sköt tillbaka en lång röd hårslinga bakom örat och försökte jonglera med matkassarna. Hon behövde verkligen smyga förbi hyresvärdens lägenhet.
"Helvete!" väste hon tyst när den andra påsen också revs. Hon suckade, hennes blå ögon vaksamma medan hon klev runt en hög med soppåsar. Hon hade inte pengar till hyran och visste att hennes hyresvärd gärna samlade in på andra sätt.
"Anna," hördes en kall, ormliknande röst från skuggorna, "kan vi prata?"
"Mr. Droshky!" sa hon med en flämtning och höll knappt fast vid sina påsar när han steg fram under den trasiga lampan. "Kan det vänta till imorgon? Jag har precis jobbat ett dubbelpass och är dödstrött."
"Mr. Droshky var min far," sa han med ett klickande ljud medan han fingrade på en lock av hennes röda hår, "Kalla mig Nico. Vi behöver prata om hyran."
"Jag kan ha den i slutet av veckan när jag får lön." Anna skrynklade ihop sig, medveten om att hon ljög. Hon satte på sig ett falskt leende och höll ihop sömmarna på sina påsar.
"Varför oroa sig för att få lön?" skrattade han mjukt när han steg närmare. Hon kunde känna lukten av svett blandas med hans imitation av Stetson-parfym. Anna ryste av avsmak. "Kanske," sa han långsamt medan hans ögon granskade hennes bröst, "kan vi göra någon annan sorts arrangemang."
"Jag tror inte det," sa hon medan hon drog sitt hår ur hans slemmiga grepp.
"Åh kom igen," flåsade han, "jag kan vara riktigt försiktig." Anna tvivlade starkt på det.
"Jag tror jag håller mig till att betala mina räkningar på det gamla vanliga sättet," sa hon medan hon trängde sig förbi honom och snabbt närmade sig trappan.
"Ditt förlust," ropade han efter henne, slickade sig om läpparna och gnuggade sin mage medan han gick tillbaka mot sin lägenhet. "Hör av dig om du ändrar dig, jag väntar." Anna rös och skyndade sig uppför trappan, fortfarande kände hon hans blick på sig.
"Vilket helvete," tänkte hon för sig själv medan hon försökte ignorera kackerlackan som skyndade iväg när ljuset tändes. Hon satte ner sina påsar och öppnade kylskåpet för att lägga in sina fåtaliga matvaror. Hon torkade händerna på sina jeans och satte sig tungt ner, lät huvudet falla ner i händerna.
"Kanske kan jag sälja min ring, det borde hålla mig flytande i några månader."
Anna ville inte öppna den burken med maskar, där fanns för många smärtsamma minnen. Trots rösten i hennes huvud som skrek åt henne att sluta, gick hon till sockerskålen och drog fram den tre karats ringen och bandet som låg gömda där.
"Jag undrar hur mycket du skulle vara värd?" frågade Anna ringen medan hon satte den på sitt finger och såg den glittra.
Ljudet av en golvplanka som knarrade var det första som varnade henne. Hon hade inga husdjur och råttorna som ibland skyndade omkring var inte tillräckligt stora för att få golvplankorna att knarra. Annas andning fastnade i halsen och hon önskade plötsligt att hon skaffat den där hunden som hennes vän föreslagit.
"Mr. Droshky?" ropade hon med låg röst, nästan arg på sig själv för att hon hoppades att det var han.
Det kom inget svar och Anna gled ut ur köket och försökte undvika ljuset utifrån. Om någon var i hennes lägenhet måste hon ge dem så lite information som möjligt om var hon befann sig. Hon började röra sig mot dörren när ljudet av tyst andning som inte var hennes egen hördes i rummet. Det verkade högt i den hårda tystnaden, nästan som om de höll andan.
De visste att hon var där.
Anna sprang mot dörren så snabbt som hennes converse-beklädda fötter kunde bära henne. Inkräktaren dök plötsligt upp framför henne, kom ut ur mörkret som en fantom.
"NEJ!" skrek hon när händer sträckte sig efter henne. Hon sparkade ut och träffade angriparens ben medan hon tryckte sig bort. Hon kunde se ljuset från hallen, kunde smaka säkerheten men det verkade längre bort ju mer hon sprang mot det. Hennes andning var hård men hon visste att hon måste ta sig ut.
"Hjälp! Snälla hjälp!" skrek hon högt medan hon sprang mot dörren.
"Inte så snabbt," sjöng en skrovlig röst när en annan skugga dök upp framför henne och blockerade vägen.
"HJÄLP!" skrek hon högre när han kastade sig mot henne. Hon lyckades ducka, men sedan kände hon vinddraget av en tung väska som svingades mot hennes huvud. Hon försökte ducka, men den träffade och hon föll till golvet med ett sjukt ljud.
"Jag kommer att dö," tänkte hon sorgset medan en kackerlacka skyndade över golvet och slagen regnade ner på henne och hon såg världen bli mörk.