Kapitel 10
Margaret blev kysst av honom. Hans kyssar var så skickliga att hon inte kunde motstå.
Hon kände hur hela hennes kropp blev varm och visste inte hur hon skulle hantera det. Hon kunde bara stirra på Leonards stiliga ansikte, som var så nära hennes, med stora ögon.
Kyssen verkade pågå i en evighet. När Leonard äntligen släppte henne, klamrade hon sig nästan genast fast vid hans hals som en koala.
Leonard fann henne lite charmig. Hon var redan vuxen och skulle till och med gifta sig med Howard, men hon visste inte ens hur man andas när man kysser. Om han inte hade släppt henne i tid, kanske hon hade kvävts.
Han hade kysst henne först för att han tyckte hon var för högljudd, men när han kände hennes mjuka läppar kunde han inte sluta och ville bara fortsätta.
Hon hade en sådan magisk kraft som gjorde honom beroende av att kyssa henne.
Och detta var bara en kyss. Om de älskade, skulle det inte vara ännu mer...
Vid den tanken insåg Leonard att han kanske tänkte för mycket, så han släppte sin hand från hennes smala midja.
Margaret backade några steg som om hon hade fått en stöt, med ansiktet rodnande.
"Varför kysste du mig nyss?"
Hennes fråga var lite dum, och hon ångrade den så fort hon ställt den.
Leonard tittade tyst på henne, hans ögon mörka och rovdjurslika, som om han tänkte sluka henne nästa sekund.
"För att jag var glad."
Glad?
Det var en så enkel och rak ursäkt.
Efter att ha bytt skor gick Leonard till sitt sovrum, som egentligen var Margarets.
Det fanns ett skrivbord där inne, och hans laptop stod där för arbete.
Margaret var också lite trött, men hon behövde inte jobba de närmaste dagarna, så hon var mycket mer avslappnad än Leonard.
När hon lagade mat upptäckte hon att de var slut på salladslök. Hon hade glömt att köpa det på stormarknaden tidigare, så hon gick till Leonards sovrumsdörr. "Jag går ner och köper lite salladslök. Jag är snart tillbaka."
Leonard lyfte inte ens blicken. "Okej."
Margaret bytte skor och gick ut. Hon hade knappt hunnit fram till hissen när ett par stora händer drog in henne i trapphuset. Hon blev förskräckt och var på väg att skrika på hjälp när en hand täckte hennes mun.
Hon spärrade upp ögonen och såg att personen framför henne var Howard.
Howard såg lite förvirrad ut och luktade alkohol. Det var tydligt att han var berusad.
Han lutade sig nära Margaret och viskade, "Skrik inte."
Margaret höjde handen för att putta bort honom, men han stod fast som ett berg.
"Howard, vad i hela friden håller du på med!"
Han dök upp vid hennes dörr från ingenstans, vilket fick henne att tro att han var någon slags perverterad mördare.
Howard såg djupt på henne och pressade henne mot väggen. Han kom allt närmare, använde sitt knä för att sära på hennes ben och rörde sig långsamt uppåt, pressande mot hennes underkropp.
"Howard!"
Margaret var både arg och irriterad, hennes röst skarpare än tidigare. När Howard såg detta böjde han sig ner för att kyssa henne.
Han hade sagt åt henne att inte skrika, men Margaret ville bara inte lyssna.
När han såg hennes fylliga, körsbärsröda läppar kände han en hetta i sin kropp. Hennes delikata ansikte var så bedårande.
Han kunde inte låta bli att luta sig in för att kyssa henne.
Margaret stängde sina läppar hårt, frenetiskt undvikande hans kyss.
Hon visste inte vad han ville idag. Var han här för att förnedra henne?
Hade han inte förnedrat henne tillräckligt på bröllopet med Stella? Nu ville han förnedra henne igen på det här sättet?
Vid tanken på detta växte en stark känsla av ilska inom henne. Innan han hann reagera, höjde hon handen och gav honom en hård örfil.
"Släpp mig!"
Örfilen tog Howard på sängen. Han höll förvånat för sitt ansikte och stirrade på Margaret i misstro.
Hon hade alltid varit så svag i hans närhet. När hade hon någonsin varit så kall och våldsam?
Alkoholen spädde på hans ilska, gjorde honom ännu mer rasande än vanligt.
"Margaret, vem gav dig rätten att slå mig!"
Margaret tog ett steg tillbaka och rättade till sina kläder som han nästan hade rivit sönder. "Du betedde dig som en skitstövel. Varför skulle jag inte slå dig? Håll dig borta från mig i framtiden. Stella kanske inte bryr sig om smutsen, men det gör jag. Om det här händer igen ringer jag polisen!"
Försök till övergrepp var ett brott!
Howard hånlog åt hennes ord. "Margaret, vem är egentligen smutsig här? Behöver jag påminna dig om hur skamlös du är? Vad ger dig rätten att kalla mig smutsig?"
Margaret orkade inte slösa mer tid på honom.
Det spelade ingen roll vem som var smutsig. Hon ville aldrig se honom igen i sitt liv.
Hon sa inte ett ord till, svepte sina kläder tätt omkring sig och förberedde sig för att gå ner och köpa salladslöken.
Men hon hade inte gått mer än två steg när hennes handled greps igen, denna gång ännu hårdare än tidigare, utan någon antydan till nåd.
"Margaret, vad ger dig rätten... vad ger dig rätten att behandla mig så här!"
Margaret fann honom oförklarlig, men hans ögon var redan blodsprängda, tydligt på toppen av sin ilska.
Han pressade sina händer mot hennes axlar, använde mycket kraft.
Margaret grimaserade av smärta. "Vilken rätt? Det borde jag fråga dig. Vad ger dig rätten att tro att efter att ha förrått mig, legat med Stella på vårt bröllop, att jag fortfarande skulle klamra mig fast vid dig? Och nu har du mage att ifrågasätta mig? Vad ger dig rätten!"
Trodde han verkligen att han var något speciellt?
Men hennes anklagelser verkade falla för döva öron. Howard bara stirrade på henne ilsket. De såg på varandra, ingen villig att ge sig.
Efter en lång stund, när Margarets ben nästan var bortdomnade, hörde hon honom till slut säga tyst, "Stella är gravid."
Margarets andning stannade upp, och hon kunde inte låta bli att bli helt tom för ett ögonblick.
När hon kom till sans igen var hennes ögon fulla av sarkasm. "Kom du hit full bara för att berätta det här? Hur roligt. Tror du att jag borde gratulera dig eller ge dig en present?"
Deras bröllop hade bara varit för två dagar sedan, och Stella var redan gravid. Det var tydligt hur många gånger han hade varit med Stella utan att hon visste det.
Bara tanken på det fick henne att må illa.
Howard tog ett djupt andetag, såg på hennes ansikte fullt av avsky, och talade igen. "Margaret..."
Margaret skrek, "Håll tyst! Du förtjänar inte att kalla mig det!"
Att höra honom kalla henne så intimt fick henne att känna sig illamående.
När han såg henne så upprörd drog Howard henne med kraft in i sina armar, höll henne tätt.
"Margaret... gör inte..."
När han kände hennes bekanta doft, kände Howard plötsligt en känsla av frid.
Han önskade att allt kunde stanna i detta ögonblick och inte gå vidare.