TVÅ
Det kändes som om hon stod precis intill ett porlande vattendrag. När hon sakta vaknade ur sitt halvt medvetslösa tillstånd, blev ljudet högre. Och det verkade inte komma utifrån.
Utan att fundera över hur hon lyckats somna precis vid trappans slut, reste sig Ashley för att hitta källan till det forsande vattenljudet, medan hennes långa, bylsiga klänning svepte över golvet efter henne.
När hennes sinnen började vakna till liv igen, insåg Ashley hur mycket oreda hon hade orsakat i det som en gång var ett perfekt hem. Under normala omständigheter var den dyrt inredda villan alltid ljus och inbjudande. Med väggar i kritvitt, när solen lyckades träffa de noggrant rengjorda fönstren, lyste hela huset upp, så man för ett ögonblick kunde tro att man stigit in i himlen.
Men nu hade till och med fönstren lyckats samla damm. Ashley visste att hon verkligen behövde ta sig samman, och den här gången måste hon verkligen göra det.
Sakta rörde sig Ashley mot köket, dit hennes sinnen ledde henne, och vad hon såg var galnare än vad hon hade föreställt sig. Istället för att mötas av en kran hon kanske glömt stänga av, möttes hon av en stor pöl mitt i rummet.
Och pölen växte för varje sekund på ett sätt som kunde översvämma hela huset.
Fast besluten att inte bli hemlös på grund av ett översvämmat kök, trängde sig Ashley genom vattnet mot diskbänken. När hon öppnade skåpet under diskhon, där vattnet fortsatte att forsa ut, flämtade hon till. Rören hade blivit allvarligt saboterade, förstörda på det mest fruktansvärda sätt.
"Kevin," var det första som dök upp i hennes huvud. Det måste ha varit därför han höll en skiftnyckel när han kom förbi. ‘Herregud, han är en sådan idiot.’ Omedelbart kände hon en enorm smärta genom huvudet, vilket fick henne att gnugga pannan oupphörligt medan idén om vad hon skulle göra verkade ovillig att dyka upp.
“Google! Självklart. Gud, jag är ett vrak.”
~
Det hade redan gått trettio minuter sedan hon bad en rörmokare komma och hjälpa henne innan hon blev hemlös för natten. Hon drog i persiennen och undrade om hon kanske hade skrämt bort alla tillgängliga arbetare med sin förfrågan.
Visst; Hjälp, mina rör har gått sönder och mitt kök håller på att översvämmas, är en förfrågan de inte får varje dag. Oavsett skulle det vara en glädje för henne om någon bara kunde ringa på dörrklockan och erbjuda sig att fixa hennes trasiga rör.
Och det ringde. Ashley hade inte känt sådan spänning inom sig på länge, den som rusade genom henne när hon löjligt nog skuttade mot ytterdörren, fortfarande med en dammtrasa i handen.
Dörrklockan ljöd igen. "Tack och lov, du är äntligen..." Så fort hon öppnade dörren fastnade resten av orden i halsen.
Ashley hade ofta läst eller ibland hört talas om kvinnor som sveps iväg bara av någons utseende. Hon hade alltid tyckt det var löjligt. Hur i hela världen skulle man plötsligt se någon och nästa sekund börjar hela kroppen reagera? Det var bara struntprat för henne.
Och det struntpratet var precis vad hon upplevde i det ögonblicket.
Undrande om mannen framför henne kanske hade gått fel, tog Ashley några sekunder för att granska honom från topp till tå. När hon såg verktygslådan, visste hon att han verkligen stod vid hennes dörr för att fixa hennes rör.
"Hej, frun." Omedelbart, utan att tänka två gånger, svarade Ashley på leendet som följde hans hälsning med ett stort flin.
Ashley var nittionio procent säker på att det var ett pinsamt leende.
"Du ringde vårt företag om några svårt plågade rör?" Hans accent. Åh Gud! Det var så ljuvligt att höra. Det var som hälsosam juice för hennes öron. Och hans ögon? De var så vackra utan att ens vara en nyans av blått eller grönt. Hans irisar var helt svarta, men ändå saknade hans ögon den mörka intensiva blick de flesta rykten säger att snygga män tenderar att ha.
Hans ögon var milda men ändå lite mystiska om man tittade noga.
"Eh... ja." Ashley svalde och återfick fattningen. "Vänligen kom in." Hon visste inte ens att dammvippan i hennes hand hade fallit.
'Nå, bra för den.'
"Så var är dessa rör?" Om hon inte var galen, skakade hela huset av sig sin depression när de hörde hans röst.
"I köket. Vänligen, följ mig."
"Wow. Du skojade inte. Ditt kök är verkligen översvämmat." Ashley kunde inte hjälpa det, men hon fann sig själv reagera positivt på den aura han förde med sig. "Nå, jag antar att jag borde börja jobba."
'Gud! Till och med hans bakdel är vacker.' Ashley bad bara att hon inte gjorde bort sig just nu, men vad kunde hon göra? Han var lätt det mest tilltalande som kommit in i huset sedan skilsmässan.
"Vem i hela friden gjorde detta? Han förstörde verkligen dessa rörs liv."
"Det skulle vara min galna ex-make," mumlade hon för sig själv, hennes ögon fokuserade på den gradvis ökande vattenmassan. När hon lyfte blicken insåg hon att han hade hört henne säga något och han stirrade på henne med ett av sina fulla ögonbryn höjt.
"Du sa något."
"Eh... skulle du vilja ha en flaska öl?"
"Visst, tack." Motstå frestelsen att vända sig om och ta en till titt på gestalten i hennes nästan översvämmade kök, fann sig Ashley snart framför kylskåpet, vattnet kramade hennes ben.
Plötsligt kände Ashley sig medveten om sitt utseende. Hon hade tagit sig friheten att fräscha upp sig och se lite bra ut. Men med tanke på situationen hon befann sig i just nu, var det inte nog. Hon kunde ha rakat benen, trimmat håret, gjort…
‘Vänta lite,’ Ashley stoppade sina tankar, gnisslande ljud kom från diskbänksavdelningen. Varför i hela världen blev hon plötsligt överdrivet medveten på grund av en man? En främling. En snygg främling.
När hon öppnade kylskåpsdörren, varnade Ashley sig själv att hålla ihop och inte låta sina galna tankar i samarbete med sin sårbarhet driva henne till att göra något hon skulle ångra.
‘Fan, jag har druckit upp all öl.’
"Eh..."
"Dave."
"Mm. Dave. Skulle du vilja ha vatten istället?"
"När mina knän redan är djupt nedsänkta i en?" Ashley vände sig mot honom och mötte ett kort leende på hans ansikte och ett naket bröst.
Det blev plötsligt varmt i rummet. Synen var bara så, så... fascinerande! Sättet allt var uppbyggt fick Ashley att föreställa sig sina händer löpa genom det.
"Eh... du har ingen öl, va?" Även när han ställde frågor fanns det den där ofelbara gnistan i hans ögon som lockade Ashley att komma över och stanna för alltid i dem.
"Eh..." Hon behövde verkligen arbeta på att inte zonera ut medan hon beundrade mannen. "Det var mitt misstag." Hon missade inte den fundersamma blicken som strök hans ansikte efter hennes uttalande.
"Har du något annat än vatten?"
"Nå, jag kan alltid göra lite te."
"Te blir alldeles utmärkt." Och han återgick till arbetet.
När Ashley stängde kylskåpet, stal hon en till blick på den hukande mannen. ‘Jäklar, hans bakdel är så otroligt vacker.’