Kapitel 2 Galen, Byta brudgummen före bröllopet
Isabella vaknade med ett ryck av knackningarna. Instinktivt letade hon efter Michaels gestalt.
Vid något tillfälle hade Michael gått. Det var som om han aldrig hade varit där, då det nästan inte fanns några spår av honom, förutom värken mellan hennes ben och ömheten i hennes kropp, som påminde henne om allt som hände igår kväll.
Hon klädde på sig, kastade en snabb blick runt rummet för att försäkra sig om att allt var i ordning, och gick sedan för att öppna dörren. Hennes styvmamma, Sophia Brown, och hennes halvsyster, Bianca Taylor, klev in.
"Isabella, har du hämtat ditt äktenskapsbevis med John igår? Visa det för mig." Sedan bröllopsdatumet med John hade bestämts, hade Sophia behandlat henne som guld.
"Sophia, jag hämtade inte äktenskapsbeviset med honom," sa Isabella utan känsla.
"Varför?" Sophias ansikte mörknade. "Godkänner inte familjen Williams äktenskapet?"
"Det har inget med familjen Williams att göra," sa Isabella och samlade mod för att möta Sophia. "Sophia, jag ska inte gifta mig med John."
Sophia blev chockad och frågade, "Vad händer med morgondagens bröllop? Inbjudningarna har redan skickats ut. Hur ska jag förklara det här för våra släktingar och vänner?"
Isabella svarade lugnt, "Bröllopet kommer att genomföras som planerat, men med en annan brudgum."
"Vad? En annan brudgum? Isabella, du måste ha blivit galen..." ropade Sophia.
Isabella visste att när hon uttryckte sina tankar, skulle Sophia definitivt skrika på henne.
Kanske var hon den enda i världen som bytte brudgum dagen före bröllopet. Vem som helst som hörde det skulle förmodligen skrika.
Efter att Sophia hade fått ur sig all sin ilska, sa Isabella, "John bedrog mig. Jag tog honom på bar gärning. Jag kan inte gifta mig med honom."
"Jag visste att John inte gillade dig. Du kunde inte hålla honom," sa Bianca, skadeglad.
"Vad händer med bröllopsgåvorna? Måste vi lämna tillbaka dem?" avbröt Sophia Bianca och frågade ivrigt, "Vem är denna nya person? Kommer han att ge bröllopsgåvor?"
Isabella sa ingenting. I hennes tankar skulle gåvorna från familjen Williams definitivt behöva lämnas tillbaka. Om Michael skulle ge en gåva och hur mycket, visste hon inte och ville inte fråga. Han gjorde henne redan en tjänst genom att gifta sig med henne, så att be om en brudgåva utöver det skulle vara för mycket.
"Bröllopsgåvorna från familjen Williams är hos mig. Tänk på det som ersättning för att jag uppfostrade dig. Jag lämnar inte tillbaka dem," sa Sophia. "Om de ber om dem tillbaka, är det ditt problem! Vår familj behöver pengar till allt, särskilt din mormor. Hennes behandling, mediciner, sjukhusvistelser och levnadskostnader kostar mycket varje månad. Hon älskar dig så mycket, så betrakta dessa pengar som ditt bidrag till henne."
Även om Isabella hade förväntat sig att Sophia inte skulle lämna tillbaka gåvorna. Trots att hon var arg, kände hon att hon måste lämna tillbaka pengarna till familjen Williams.
Efter att Sophia och Bianca hade gått, bytte Isabella kläder och åkte till sjukhuset för att besöka sin mormor, Ella Garcia.
Tidigare hade familjen Williams sagt att Ella, som var en terminal cancerpatient, inte kunde återhämta sig hemma, och sjukhuset var inte heller en bra plats, så de lät henne inte besöka. Isabella hade inte sett Ella på över en månad.
Sittande på bussen till sjukhuset, spelades scener från föregående dag upp i hennes sinne.
"John... vem gillar du mer, mig eller Isabella?" I sovrummet var kvinnans röst så söt att Isabella fick gåshud.
"Isabella? Hon kan inte jämföras med dig. Du är så mjuk och varm." Johns tunga andning var hörbar.
De avbrutna ljuden från sovrummet fick Isabella att känna en tung börda på bröstet. Hon var så arg att hon nästan glömde att andas.
Hon hade aldrig förväntat sig att John, som skulle gifta sig med henne, hade skickat ett meddelande på WhatsApp en halvtimme tidigare: [Isabella, jag saknar dig.]
Men nu, i deras äktenskapliga hem, förtalade han henne för att behaga en annan kvinna.
Sovrumsdörren stod på glänt. John stod naken vid sängen, medan kvinnan låg på sängen med benen högt hållna av John. Med varje stöt blev kvinnans stön högre, vilket fick John att stöta ännu hårdare.
Under dem var de släta silkeslakanen skrynkliga och röriga.
Isabella kände ett sting i hjärtat. Hon hade inrett huset, köpt sängen och bytt sängkläder. Hon hade inte ens sovit i den en gång, och nu var den smutsig.
Nu ville hon inte ha något av dem, inklusive John.
Isabella öppnade dörren och tittade lugnt på paret framför henne.
"Åh, du är här!" Kvinnan i sängen var den första som märkte henne och hälsade till och med.
John vände sig om vid ljudet. När han såg Isabella, kastade han sig av kvinnan, svepte in sig i ett lakan och sprang fram för att ta Isabellas hand. "Isabella, låt mig förklara."
Med tanken på att de händerna nyss hade varit på en annan kvinna, kände Isabella avsmak och drog bort sin hand med kraft. "Rör mig inte. Jag finner dig motbjudande."
John sa, "Isabella, det var inte mitt fel. Hon tog initiativet. Hon är madrassförsäljare och sa att hon behövde mig för att testa madrassens kvalitet."
När John sa detta, fnös kvinnan i sängen, hennes ögon fulla av förakt. Till skillnad från Johns förlägenhet, var kvinnan lugn och oberörd. Hon brydde sig inte ens om att klä på sig, utan svepte bara en filt runt sig och lutade sig mot sänggaveln, medan hon betraktade dramat.
Isabella kände plötsligt att allt detta var meningslöst och ville inte längre trassla in sig med John. "John, vi gör slut. Jag tänker inte gifta mig med dig."
"Isabella, vågar du? Är du inte rädd för din mormor..." John var säker på att Isabella inte skulle våga.
Isabella vågade egentligen inte. Hon skulle gifta sig för Ellas skull, som var i slutstadiet av cancer och vars enda önskan var att se henne gifta sig.
John fortsatte, "Isabella, jag är en normal man. Jag behöver få utlopp för mina begär. Om du hade låtit mig sova med dig tidigare, hade jag inte letat efter någon annan!"
Isabella skrattade av ilska. "Så, enligt dig, är det mitt fel?"
"Självklart. Det är bara en liten sak mellan män och kvinnor. Även om jag var otrogen, vad gör det? Det är bara ett litet misstag som alla män gör." John sa självsäkert.
När Isabella såg Johns skamlösa leende, kände hon sig fullständigt besviken. Hon höjde handen och gav honom en örfil.
"Isabella, du är galen! Hur vågar du slå mig?" John tittade på henne med misstro. "Jag tänker inte gifta mig med dig nu. Vi får se hur du förklarar det här för din mormor."
"Om du inte gifter dig med mig, kommer någon annan att göra det!" En lång, smal man steg in utifrån.
Mannen pekade på kvinnan i sängen och sa, "Låt mig presentera mig. Jag är hennes pojkvän, eller nu ex-pojkvän."
Sedan skakade han hand med Isabella och sa, "Hej, jag är ett annat offer."
John rusade framåt, knuffade mannen hårt och tillrättavisade strängt, "Ta bort händerna från henne. Rör inte min fästmö."
Mannen fnös, "Din? Hon blir snart min fru." Med det höll han fast Isabella och gick därifrån.
Hon trodde att mannen bara ville ta henne bort från den hemska otrohetsscenen, men han tog henne faktiskt till stadshuset.
Isabella gjorde det galnaste hon någonsin gjort i sitt liv: hon gifte sig med en man hon just hade träffat.
Eftersom hon inte hade något annat val, var bröllopet tvunget att fortsätta. Hon kunde inte låta sin mormor oroa sig. Hon kunde inte heller tvinga sig själv att fortsätta med John. Tanken på Johns svek fick henne att känna som om hon hade svalt en fluga.
Mannen tog äktenskapsbeviset och berättade att han hette Michael Johonson. Han försäkrade henne särskilt att hon inte behövde oroa sig för bröllopet; han skulle ta hand om allt.
I ett ögonblick av impulsivitet tog Isabella med honom tillbaka till hotellet och gav sig själv till sin lagliga make.
Nästa sekund avbröts Isabellas tankar av bussens utrop.
På sjukhuset såg Isabella Ella, som hon inte hade sett på över en månad.
När Ella såg Isabella, ljusnade hennes humör, och hon började prata mer, "Isabella, varför är du här nu? Du borde förbereda för bröllopet."
När Isabella såg hur mager Ella hade blivit, kände hon sig förkrossad. Hon höll tillbaka sina tårar, lutade sig mot Ellas knä och låtsades vara avslappnad. "Allt är klart."
Ella smekte Isabellas hår och mumlade, "Det är synd att jag inte kan se dig gifta dig med egna ögon. Efter att du gift dig, måste du leva ett gott liv."
"Mormor, oroa dig inte. Han är mycket bra mot mig." Isabella ville inte att Ella skulle oroa sig och lovade med tårar i ögonen.
Efter att ha pratat en stund blev Ella trött och föll i djup sömn. Isabella stannade på sjukhuset halva natten innan hon slutligen återvände till hotellet.
"Isabella, du kommer tillbaka så sent. Är du inte rädd för vad andra kan tro? Även om jag vet att du gick för att träffa din mormor, är stylingteamet redan här. De kunde inte hitta bruden och vem vet vad de tänker nu. Var lämnar det vår familjs rykte?"
Så snart Isabella återvände till hotellet, närmade sig Bianca henne med en sarkastisk ton.
"Du ska snart gifta dig, och du var ute hela natten? Tur att du inte gifter dig hemifrån; du har verkligen skämt ut familjen," kunde Sophia inte låta bli att snäsa.
"Isabella, nu när John inte vill ha dig, vem ska betala dem?" frågade Bianca och såg till att stylingteamet hörde.