Truppen på stan
När det äntligen blev dags för Squad Weekend var Alexia och Luca redo att träffa sina vänner. De lade sina saker i baksätet på Lucas lastbil och började resan mot slottet. Det var en vacker dag med klarblå himmel. Alexia satte på radion och vevade ner fönstret, hoppades i hemlighet att fånga doften av sin partner. De kom fram till slottet först och gick för att träffa Edmund efter att ha lämnat sina väskor i sina respektive rum.
Edmund tittade upp från sitt skrivbord när de närmade sig. "Är det redan dags?" frågade han.
"Ingen fara, de andra är inte här än," svarade Luca.
Ding! Deras telefoner plingade till.
"Det är gruppchatten," sa Alexia och tittade på sin telefon. "De är på väg in genom grindarna," lade hon till.
"Det här är en bra plats att ta en paus. Låt oss gå och möta dem utanför," sa Edmund medan han reste sig från sitt skrivbord och lade undan papperen han arbetat med.
De tre gick ut genom slottsdörrarna när de andra fyra rullade upp.
"Tjena gänget!" sa Chris med ett brett leende medan han och Thomas tog deras och sina partners bagage ur Chris Jeep.
"Det är bara en helg, varför har ni så mycket bagage?" frågade Edmund och tittade skeptiskt på jeepen.
"Chris och jag tog varsin ryggsäck. Hazel och Tab däremot packar för apokalypsen," svarade Thomas och gav en uppgiven blick medan han höll upp händerna.
"Och du glömmer alltid något!" försvarade Tabatha sig.
"Låt oss få kärleksparen på plats innan den här helgen förvandlas till parrådgivning, och det tror jag ingen av oss vill," sa Alexia lite obekvämt och började gå in i slottet.
Eftersom Alexia och Luca kom före resten av gruppen gick de till salongen för att vänta med Edmund.
"Hur är det med dig?" frågade Alexia och tittade på Edmund.
Suckande gick han över rummet för att hälla upp en drink innan han talade. "Jag har mått bättre. Mamma åkte för att besöka sin syster och Caspian är ute och spelar kung, så jag har blivit lämnad att ta hand om slottet." Tvillingarna gav honom en medkännande blick. "Nåväl, vi är här för att hjälpa dig att slappna av lite," sa Luca. "Jag uppskattar det," sa Edmund. "Det är mycket behövligt."
Efter att ha packat upp klart kom paren in i rummet. "Är det inte lite tystare än vanligt, tycker ni?" sa Thomas när han gick in i salongen med sin partner och de andra bakom sig. "Det är för att min bror inte är här. Antalet skurkar har ökat längs gränsen, så de flesta av de kungliga vakterna följde med honom för att patrullera och bedöma situationen," sa Edmund.
"Ah," sa Thomas och lade ihop bitarna innan han gick till baren för att hälla upp en drink.
"Vi hade skurkar som slog till förra veckan. Pappa är inte särskilt orolig men tar ändå försiktighetsåtgärder," sa Luca.
"Bra," sa Edmund. "Vi har övervakat deras aktivitet. De har inte gjort något som är alarmerande, men vi vill ändå vara redo." Männen nickade instämmande.
"Låt oss göra något!" utbrast Hazel. "Jag har varit instängd i bilen och behöver bränna lite energi!" sa hon.
"Är inte det Chris jobb?" sa Luca och gav henne en menande blick, vilket fick gruppen att skratta. "Få tankarna ur rännstenen!" sa Hazel medan hennes ansikte blev rött. "Nåväl, han har inte fel," sa hennes partner och fick henne att slå honom på armen.
"Okej! Här är planen," sa Luca och tog kommandot. "Alla går och byter om, vi ska ut ikväll!"
"Ut?" frågade Alexia och tittade på sin bror.
"Vi är alla alfabarn, får vi inte gå ut?" sa Tabatha från soffan.
"Nåväl, ikväll ska vi vara ansvarslösa tonåringar och äta, dricka och dansa. Några invändningar?" frågade Luca och tittade runt i rummet på deras ansikten.
"Inga," sa de unisont med leenden som spred sig över ansiktena.
"Okej då, gänget rullar ut om 20 minuter," sade Luca och klappade i händerna.
På tjugo minuter hade de bytt om och körde ut från palatsets uppfart i Edmunds SUV. Flickorna bar tajta miniklänningar och männen skjortor med byxor. De stannade vid en restaurang för att börja sin kväll. Var och en tog sig tid att berätta för de andra vad de hade haft för sig sedan de senast sågs.
Efter att de ätit klämde de sig tillbaka in i den trånga SUV:n och hittade en populär klubb att dansa på. När de närmade sig dörren behövde vakten knappt kasta en blick på gruppen innan han visade dem till VIP-avdelningen. En alfa var bra för affärens medieuppmärksamhet, men en hel grupp och en prins? Ägarna skulle bli överlyckliga.
Musiken var hypnotiserande och lockade gruppen till dansgolvet. Alexia dansade och växlade mellan Edmund och Luca. Hon tog en paus för att hämta en drink från baren.
"Jag tar vad du rekommenderar," sa Alexia till bartendern, som nickade och började blanda hennes drink.
"Wow," sa en röst bakom henne. Hon vände sig om och fann en man bakom sig, som granskade henne uppifrån och ner. Han var stilig men hade en arrogans som avslöjade att han troligen var en krigare. "Du ser ut som en ängel som fallit från himlen," sa han med ett leende som förmodligen skulle få henne att smälta, men istället äcklade henne. "Så var Lucifer," svarade hon med ett illmarigt leende innan hon tog sin drink och återvände till sina vänner, och lämnade mannen förbluffad.
"Vad sa du till den där killen? Han ser livrädd ut?" frågade Edmund när hon kom tillbaka till gruppen. Leende svarade Alexia, "Åh, ingenting. Förhoppningsvis tänker han om sitt liv eller åtminstone sin raggning."
"Ondskefulla kvinna," muttrade han och skakade på huvudet.
Hon började dansa igen, men att vara omärkt som kvinna var som en inbjudan för tölpar. En kille kom upp bakom henne på dansgolvet och lade sin hand på hennes midja. "Ta bort din hand innan jag gör det åt dig," morrade hon. Han skrattade, men innan han hann skratta klart grep hon hans arm och bröt hans handled. Han backade genast och höll om sin handled. "Din häxa!" skrek han med ilska i ögonen som snabbt övergick till rädsla när Luca, Edmund, Chris och Thomas ställde sig bakom henne.
"Vad sa du?" sa Luca hånfullt och stirrade honom i ögonen.
"Lärde inte din mamma dig att inte röra en dam utan hennes tillåtelse?" frågade Edmund och spelade med honom.
"J-jag är s-så ledsen," stammade han. "K-kan ni förlåta mig?" sa han och tittade på Alexia med ögon stora som tefat.
Hon väntade. Stirrade på honom på ett sätt som fick honom att darra. Efter en minut sa hon, "Gå, och låt mig inte se dig igen." Så fort orden lämnat hennes mun sprang han mot utgången.
"Nu är det verkligen en fest," sa Chris skrattande.
De återupptog snabbt sitt dansande och glömde helt bort händelsen. Edmund tog Alexias hand när DJ:n bytte till en salsalåt. Hon svängde på höfterna medan han rörde på fötterna, förlorade sig i musiken.
Efter några danser pausade hon för en ny drink. Denna gång följde Tabatha och Hazel med henne.
"Så berätta för oss," började Tab. "Blev du besviken över att din partner inte var Edmund?" sa hon med en låg röst för att försäkra sig om att pojkarna inte hörde dem.
"Ja och nej," svarade hon tveksamt. "Jag menar... jag skulle ha älskat att känna och vara vän med min partner, men vår relation har alltid varit vänskaplig och inte romantisk." Hon sa medan hon tittade på Edmund på dansgolvet med en annan kvinna.
"Det förstår jag," sa Hazel instämmande. "Jag undrar verkligen vilka era partners är... Jag antar att med tanke på vilka ni är kommer de definitivt att vara starka. Jag slår vad om att vi får reda på det under ledarskapsträningen," sa hon självsäkert.
"Jag håller med, och jag tror att din partner kommer att vara stark och stilig," sa Tabatha leende mot Alexia.
"Det skålar vi för!" sa Alexia glatt när de tre tjejerna klingade sina glas tillsammans.