Kapitel 6
Chloe återhämtade sig snabbt och vände sig åt sidan. "Amelia, jag tror att jag glömde min väska på restaurangen. Kan du kolla det åt mig?"
Amelia var sugen på att fortsätta med sina pikar men hade inget val än att släppa det, och gav Harper en giftig blick innan hon gick.
Chloe vände sig mot Harper med ett varmt leende. "Harper, tack för att du tog hand om Francis."
Ett så enkelt "tack" markerade hennes revir.
För Harper kändes tacksamheten som en örfil, särskilt eftersom hon faktiskt var Francis hustru.
Chloe fortsatte, "Jag var för viljestark tidigare, drog iväg utomlands över ett litet gräl. Men jag hade ingen aning om att Francis var så trofast, väntade på mig hela tiden. Nu när jag är tillbaka har jag bestämt mig för att gifta mig med honom."
...
I det ögonblicket verkade Chloes röst dämpad och avlägsen för Harper.
Harpers hjärta kändes som om det var i ett skruvstäd, och hon var nära att svimma.
‘Vi var inte ens skilda än, och han var redan ivrig att gifta sig?’
"Harper... Harper?"
Chloe fick kalla hennes namn två gånger innan Harper kom tillbaka till verkligheten.
"Vad är det, fröken Musk?"
Chloes tillfredsställelse var tydlig när hon såg Harpers bleka, plågade ansikte.
Chloe tog fram sin telefon och öppnade Facebook. "Hej Harper, kan vi ansluta här? Francis har varit så snäll mot mig. Jag skulle vilja planera några överraskningar och kan behöva din hjälp med det."
Motvilligt lade Harper till henne som vän, oförmögen att motstå Chloes ivriga uttryck.
Utanför sken solen i full glans. Chloes panna glittrade av svett när hon kastade en generad blick mot Harper. "Harper, skulle du kunna vara så snäll och rulla mig dit?"
Harper nickade och försökte skjuta rullstolen, som frustrerande nog förblev stillastående. När hon lutade sig över för att kolla om något blockerade, tog Chloe chansen. I en snabb rörelse grep hon tag i Harpers arm och frågade hånfullt, "Harper, har du njutit av min man under de här två åren?"
Giftet i Chloes ord väckte en olycksbådande känsla inom Harper.
Nästa sekund rullade rullstolen fram av sig själv.
"Ah! Harper!"
Chloes skrik genomborrade luften, hennes ansikte förvridet av rädsla när hon ropade Harpers namn innan hon våldsamt föll bakåt.
Harpers pupiller vidgades av chock, hennes händer sträckte sig ut för att fånga Chloe, men det var för sent.
Dunk!
Chloe slog i marken med en tung duns.
"Chloe!" En välbekant röst ljöd bakom henne. Innan Harper ens hann förstå vad som hände, blev hon knuffad åt sidan.
Hennes kropp slog mot räcket, smärtan strålade genom henne så intensivt att hon inte kunde avgöra om det var knäna eller magen som gjorde mest ont.
"Francis, det gör så ont!"
Chloes svaga snyftningar fyllde Francis famn, hennes panna smetad med blod, hennes uttryck ett porträtt av smärta.
Francis rynkade pannan av oro när han försiktigt undersökte Chloes sår, hans ångest påtaglig. Genom allt detta skänkte han inte Harper, den han hade knuffat åt sidan, en enda blick.
Harpers hjärta drogs ihop.
"Francis, jag såg det! Det var den galna kvinnan som knuffade Chloe!" anklagade Amelia och pekade direkt på Harper när hon kom utifrån.
I själva verket hade Amelia inte sett något, men hon njöt av chansen att göra Harpers liv svårt.
Francis blick vände sig skarpt mot Harper, hans ögon glimmade av fientlighet.
Fångad i hans blick blev Harpers sinne tomt för ett ögonblick. Trots en strimma av hopp mumlade hon ett försvar, "Jag gjorde inte..."
"Nog!"
Hennes försök att förklara avbröts skoningslöst av Francis, hans ögon brann. "Om något allvarligt händer Chloe, kommer jag aldrig att förlåta dig."
Med det uttalandet verkade Harpers öde beseglat.
Hoppet i Harpers ögon slocknade bit för bit. Det var som om en hulling hade fastnat i hennes hjärta, en rå, blodig smärta så djup.
Nu, i Francis ögon, var hon inget annat än en vidrig varelse.
Darrande av kylan kunde hon inte längre avgöra om det var hennes kropp eller hennes hjärta som värkte mest.
Efter att ha talat, gav Francis henne inte en blick till. Han lyfte upp Chloe och gick mot sin bil.
Innan Amelia följde efter honom, sneerade hon åt Harper, som låg utspridd på marken. "Kom över det. Du är inget annat än en råtta. Du är inte värdig att jämföras med Chloe."
Amelias ord var grymma, men Harper verkade inte höra dem.
Hennes blick var fäst vid mannens hastiga steg. Hon såg ut att vara utan själ, en marionett utan trådar.
Omsorgen han visade Chloe betonade bara föraktet han visade Harper. Det var då hon verkligen förstod — Francis hade aldrig haft henne i sitt hjärta.
Den svarta Bentleyn brummade igång och lämnade ett moln av damm efter sig.
En ovanlig smärta sköt upp från hennes nedre buk. Med skräck insåg Harper, "Mitt barn..."
Hennes telefon ringde — det var Molly, som sa att hon satt fast i parkeringsgaraget och skulle dröja lite.
I panik när vågor av smärta sköljde över henne, stod Harper utanför den exklusiva restaurangen, oförmögen att få tag på en taxi. Hon hade inget val annat än att försöka stoppa Francis Bentley, i hopp om att han kunde ta henne till sjukhuset.
Hans bil susade förbi precis när hon steg av trottoaren, hennes armar viftade hjälplöst i luften. Men precis som dess ägare visade bilen ingen nåd och körde vidare.
Harper såg hjälplöst på när fordonet försvann.
När hennes medvetande bleknade i den huggande smärtan, kramade hon sin mage, hennes tårar flödade fritt.
"Baby, skyll inte på mamma..."
...
På avdelningen genomgick Chloe en grundlig undersökning av läkaren.
Francis stod i korridoren och tog ett samtal medan dagsljuset strömmade genom glaset och lyste upp hans stiliga drag.
"Jag är ledsen, herr Getty. Jag kunde inte hitta din fru. Hon kanske redan har gått," rapporterade Victor ärligt i telefonen.
"Mhm."
Efter att ha lagt på, hemsöktes Francis av bilden av Harpers patetiska fall. Han mindes hur han hade knuffat henne i sin brådska att kolla Chloes skada. Det verkade inte allvarligt, och han hade inte märkt några sår, men han mindes hur hon såg ut att ha ont. Om Victor inte kunde hitta henne, var hon förmodligen okej.
En orolig irritation tog tag i honom.
Han kunde inte skaka av sig bilden av hennes tårdränkta ansikte, hennes ögon röda som en kanins. Logiskt sett borde han inte känna sympati för kvinnan som orsakat Chloes olycka.
Ändå hade Harper alltid uppträtt med värdighet, aldrig överskridit gränser. Även som hans fru hade hon aldrig använt hans gunst som en anledning att agera arrogant. Kanske var det verkligen bara en olycka.
Men då, vilken roll hade Chloe i allt detta?
Hans blick dröjde vid avdelningen, hans känslor förändrades tyst på ett sätt han ännu inte hade förstått.
Tillbaka på avdelningen var Chloes ansikte fortfarande randigt av tårar. När hon såg honom närma sig, sträckte hon ut armarna och omfamnade honom hårt.
Francis rynkade pannan något. Han var uppenbarligen inte förtjust i sådan intim kontakt, men han stötte henne inte bort, med tanke på bandagen på hennes arm, och lät henne hålla fast.
"Känns det bättre?" frågade han, hans röst hade en stel omtanke.
"Det gör inte lika ont," svarade Chloe, hennes ansikte glänsande av oskälvda tårar, en ynklig syn.
"Chloe, vad hände?" Hans fråga var mild, men den verkade bära på en isig kyla som trängde in till kärnan.
"Det var bara Harper som var snäll, försökte hjälpa mig eftersom jag hade svårt att röra mig. Jag tror att det var rullstolen som gick sönder och orsakade fallet. Snälla, Francis, var inte arg på Harper, okej?"
Hennes röst var tjock av skuld när hon förklarade, hennes ögon uppriktiga.
Francis djupa blick mjuknade när han såg på Chloe. Han visste att han inte borde ha en felaktig tanke om henne.
Han tog henne vid axlarna, extraherade sig försiktigt men bestämt från hennes grepp, hans röst mjuk, "Vila lite."
Rummet var ljust och hans stiliga drag strålade. Chloe betraktade honom med intresse tills han gick, hennes leende bleknade och hennes uttryck blev giftigt.
‘Francis hade faktiskt tvivlat på henne för den avskyvärda kvinnan!’