Kapitel 4
I samma ögonblick som hon rörde vid hans midja, tog Francis instinktivt ett steg tillbaka. Chloes hand, som hon drog tillbaka, knöt sig till en näve vid hennes sida och hon grep så hårt att knogarna vitnade.
Hennes ögon blev röda. "Tycker du inte om mig, Francis?"
"Nej, tänk inte så," sa han och gav henne en näsduk för att trösta henne.
"Jag vet, jag är bara en börda just nu..." Chloe snyftade okontrollerat.
"Jag borde aldrig ha kommit tillbaka."
"Prata aldrig om dig själv på det sättet!" Francis tog ett steg närmare och tröstade henne med ett fast grepp om hennes axlar.
"Jag kommer alltid att finnas här för att ta hand om dig."
"Francis, jag visste att du inte skulle överge mig." Chloe klamrade sig fast vid hans hand, hennes ögon fyllda av beundran.
Efter att Chloe hade somnat, gick Francis. Så snart sovrumsdörren stängdes, öppnade Chloe ögonen. Hon hade känt en doft på Francis som inte var hans—en lätt parfymdoft, utan tvekan kvinnlig.
Förutom Harper fanns det ingen annan kvinna omkring honom. Chloe var så arg och svartsjuk.
Väl i bilen frågade hans assistent med dämpad ton, "Herr Getty, vart ska ni?"
"Clearwater Bay." Sovrumsdörren stod på glänt, och där inne fann han Harper redan sovande. Francis rörde vid hennes panna. Febern hade minskat; hon var inte längre glödhet.
Han drog försiktigt upp det silkeslena täcket, och plötsligt vände sig flickan om, hennes kinder rodnade, mumlande 'vatten' utan medvetande. Francis hällde upp lite varmt vatten åt henne och försökte väcka henne. Harper måste ha varit törstig, för hon drack det mesta ivrigt.
I det dämpade ljuset såg hon så vacker ut. Francis rörde vid hennes läppar. Till synes medveten om trycket, gav Harper ifrån sig ett otydligt ljud. Francis lämnade rummet. När Harper vaknade var det nästan middag.
Det var helg, inga övertidsorder innebar inget arbete på kontoret. Dessutom fanns det fyra assistenter som turades om att vara i tjänst för att säkerställa att det alltid fanns någon som kunde hantera affärerna. Harper stirrade på vattenglaset vid sin sängkant i några sekunder.
Hon undrade: Drack hon vatten innan hon gick och lade sig? Utan att fundera vidare, kollade hon sin temperatur och blev lättad över att febern var borta. Kände sig sysslolös och håglös, åt hon en enkel lunch och tog en tupplur igen.
På kvällen väcktes hon av sin telefon. Det var hennes bästa vän Molly, nyss tillbaka från en utlandssemester, som bjöd henne på middag. Vid restaurangens entré omfamnade Molly Harper och utbrast, "Älskling, jag har saknat dig så mycket."
Harper mötte Molly i gymnasiet när hon precis hade flyttat till Westerlyn. Av en slump erbjöd Greenfield International School stipendier till framstående elever, vilket täckte alla studieavgifter. Harper, alltid en utmärkt elev, säkrade en plats med sina toppresultat.
Men några bråkstakar i skolan såg ner på henne för hennes brist på bakgrund, isolerade och retade henne i skolan. Det var en slumpmässig handling av att hjälpa Molly som ledde till deras närhet, och de blev snart oskiljaktiga bästa vänner.
Det var först senare som Harper fick veta att Mr. Koch var en berömd energimagnat i Westerlyn och att Molly var hans dotter. Men detta påverkade aldrig deras vänskap.
De höll sig nära varandra genom gymnasiet och vidare till college. Efter några artighetsfraser vände sig Molly till den långa mannen bredvid henne och presenterade honom för Harper, "Harper, det här är min pojkvän, Leonardo." "Jag har hört Molly prata mycket om fröken Harper, jag förväntade mig inte att du skulle vara så vacker. Trevligt att träffas," sa Leonardo och sträckte ut handen för en handskakning.
Leonardos blick flackade omkring medan han talade, vilket gjorde Harper obekväm, men av artighet erbjöd hon en kort handskakning när han sträckte fram handen.
När han drog tillbaka handen, rörde Leonardo till synes av en slump mitten av hennes handflata med fingertopparna. När hon tittade upp igen var Leonardo redan tätt intvinnad med Molly, som om inget hade hänt.
Mitt under måltiden ursäktade Leonardo sig för att gå på toaletten. Nu ensam i det privata matutrymmet frågade Molly äntligen Harper, "Är du okej?" Harper visste precis vad hon menade.
Hon hade inte hållit sitt äktenskap med Francis hemligt för henne, och med tanke på att familjen Koch var framträdande i Westerlyn, visste Molly mer om Chloe än Harper. När Harper skulle tala, kände hon en våg av illamående och reste sig snabbt för att gå till toaletten. Efter att ha lämnat toaletten hörde Harper en störande bekant mansröst bakom det porlande vattenfallet. "Heh, jag ska ha sex med henne ikväll. Hennes vän är också jävligt het. Om jag kunde ha båda och få några bilder och videor, skulle det vara något för grabbarna att njuta av."
Resten av samtalet var för vidrigt för Harper att höra, och hon knöt sina nävar i avsky. Leonardo stötte oväntat på Harper efter att ha avslutat samtalet.
Han var oberörd och log skamlöst. "Harper, vilket sammanträffande," sa han och låtsades bli överraskad. "Du hörde allt, eller hur? Du har väl inget emot det?"
Utan att dölja sitt förakt svarade Harper kallt, "Herr Morgan, vänligen uppför dig med lite värdighet."
Oberörd lutade sig Leonardo närmare. "Harper, jag tror jag blev kär vid första ögonkastet." Han sträckte ivrigt ut handen mot henne, men Harper tog ett steg tillbaka. Leonardo, som sträckte ut handen och fann inget annat än luft, verkade inte besvärad alls. Han hade charmat många vackra kvinnor tidigare.
De som lätt föll blev tråkiga med tiden, men Harper, hon var annorlunda—hon var fantastisk. Han lutade sig närmare och viskade hest, "Vad sägs om att vi går någonstans mer privat?"
Plötsligt lyfte Harper sitt glas och stänkte saften över mannen. Hon erbjöd sedan ett oskyldigt leende. "Oj, min hand slant." Det var ett glas äppeljuice som Harper specifikt hade bett servitrisen om, nu täckte det Leonardos hår och kläder och fick honom att se både löjlig och rufsig ut.
Leonardo blev arg. "Förbannat, du galna kvinna—du bara ber om problem!" Han höjde armen och ville slå Harper, eftersom han inte längre kunde låtsas vara en gentleman.