Kapitel 3
Kapitel 3
Spare vaknade med en känsla av att hon fortfarande drömde. Sängen var så varm och mjuk, och det fanns en kvarvarande doft som gjorde henne galen när hon gnuggade ansiktet mot kudden. Hon hade aldrig haft en så bekväm säng tidigare.
Hon vaknade med ett ryck, utan att veta var hon befann sig tills Artemis lojt informerade henne om att de hade tillbringat natten i deras partners säng.
Hon hoppade snabbt ur sängen och tittade runt i rummet. Det var enormt, och det fanns inte mycket dekorationer. På ena sidan stod en soffa med en riktigt stor TV.
Färgerna var mestadels blå och grå. Man kunde se att det tillhörde en man. När hon vände sig om för att se resten av rummet, såg hon honom sova på en tältsäng. Han såg inte särskilt bekväm ut. Han hängde halvvägs av den.
Hon smög sig tyst fram till honom. Filten låg nere vid hans höfter medan han snarkade mjukt. Hon betraktade honom. Ingen borde se så bra ut, hans breda axlar och mörka hår som täckte hans vältränade bröst.
Hon följde det håret tills det försvann under filten. Artemis flämtade så hårt att Spare började andas tyngre också. Hans doft var så stark just där att hon inte kunde kontrollera sina händer. Hon lyckades stoppa sig själv innan hon nästan rörde vid honom.
Hon vände sig om och hittade en annan dörr. När hon öppnade den, fann hon, till sin glädje, ett badrum. Hon var så kissnödig att hennes ögon nästan flöt. Hon undrade hur resten av stället såg ut.
När hon gick in i badrummet, öppnade Duncan sina ögon. Han låtsades sova för att se vad hon skulle göra. Han kunde fortfarande känna hennes upphetsning i luften.
Han körde frustrerat handen genom sitt hår och länkade mentalt med sin varg: "Apollo, det här kommer att bli det tuffaste vi någonsin har gjort." Apollo höll med surt och somnade om.
Han steg upp, tog på sig några lediga kläder och väntade på att hon skulle bli klar i badrummet. Han plockade upp hennes skor, men de hade hål i botten, så hon hade satt en bit silvertejp över dem.
Han tog kuvertet med hennes pengar ur kassaskåpet och lade det på sidobordet. Han ville inte att hon skulle tro att hon inte kunde behålla det. Han gick över till lådan där han hade lagt hennes kläder kvällen innan, och det var inget speciellt med dem.
Hon skulle inte bli glad, men det fanns ingen chans att Luna skulle bära de kläderna igen. Han reste sig och gick för att sätta sig på sin tältsäng precis när hon kom ut ur badrummet.
De tittade på varandra en stund; Spare rodnade och tittade slutligen bort. Hon satte sig på sängen, besegrad.
Duncan såg detta och ryckte till när han gick och satte sig på sängen bredvid henne.
"Jag har beställt frukost för oss båda att äta här. Jag hoppas att vi kan prata om allt."
Hon var tacksam för det; hon hade inte känt för att träffa nya flockmedlemmar än. Just då knackade det på dörren. Duncan öppnade den, och två tjejer kom in fnissande när de ställde ner de två brickorna fulla med mat och dryck.
De försvann lika snabbt som de kom, vilket Spare var glad för. Hon behövde inte att någon gav henne blickar. Hon hatade att vara i rampljuset; det fick henne att känna sig sårbar.
Hon satte sig vid bordet och tittade på all maten; det luktade som himlen.
"Är allt detta till mig?"
Han nickade, osäker på hur han skulle svara på det.
Hon slösade ingen tid; hon greppade sin gaffel och började äta med stor aptit.
Duncan såg på när hon åt. Åtminstone hade hon aptit. Det fick honom att undra hur illa det hade varit för henne i det huset. Hon skulle få all mat och alla snacks han kunde ge henne.
"Så, lilla varg, berätta för mig om den där konstiga nallen; vad är hans historia?"
"Hans namn är Max. Jag gjorde honom när jag var sex år gammal. Jag fick inte ha några egna leksaker. Min syster däremot brukade få stora utbrott och förstöra sina gosedjur. Så en dag började jag samla delar ur soporna och gjorde Max."
"Brukade du göra något med din familj?"
"Nej, jag var tvungen att hålla mig ur sikte; jag fick inte ens använda ytterdörren."
Duncan blev mer och mer förbannad ju längre samtalet fortskred och tog ett djupt andetag för att lugna sig själv och sin varg.
"Hur var det med mat? Om du inte fick vara nära dem, hur åt du?"
"När jag var liten väntade jag tills alla hade gått och lagt sig, och sedan smög jag ner och stal lite mat. Om de märkte att saker saknades, sa de aldrig något, även om jag blev straffad hårt när jag blev påkommen under en av mina utflykter ut ur mitt rum."
Okej, han skulle sluta ställa de där frågorna, annars skulle han slå hål i väggarna.
"Jag vet att jag förstörde dina planer på att lämna det där stället och börja på universitetet. Men låt mig säga detta först: Du kan gå på vilket universitet du vill och studera vad du än önskar.
Hon reste sig upp och tog kuvertet med sina pengar inuti, och räckte det till honom.
"Här, ta detta för att hjälpa till att betala för mina saker. Det är inte mycket, men det är något. Jag kan också jobba med städning eller matlagning för att tjäna resten."
"Du ska aldrig mer behöva oroa dig för pengar; de pengarna är dina att spendera på vad som helst som fångar ditt intresse. Jag vill inte ha dem, och du ska inte försöka ge dem till mig eller någon annan i det här flocken."
"Om du städar eller lagar mat, är det för att du vill, inte för att du känner att du måste betala för att vara här. Jag tänker skämma bort dig även om du inte gillar det."
"Min lilla varg, du är min Partner och ingen kommer någonsin att skada dig igen, du kommer inte sakna någonting."
Hon stirrade bara på honom med öppen mun i chock.
"Du kan inte vara min partner. Att hävda en partner är en dålig sak i vår flock, kanske inte alltid, men oftare än inte."
"Vad menar du med att hävda en partner är en dålig sak?"
"Nåväl, jag hör bara skvaller här och där, men de senaste två tjejerna som hittade sina partners blev avvisade och försvann dagen efter."
"Alla sa att det var på grund av smärtan från avvisningen att de skulle komma tillbaka efter ett tag, men de återvände aldrig, och bara förra helgen hände det igen med två andra tjejer."
"Jag hörde också rykten om att deras partners sålde dem."
Duncan satt där i tystnad, chockad. Vad i hela friden pågick i den där flocken? Kunde de alla vara skurkar? Avvisade hanarna sina partners för att tjäna pengar?
"Spare, jag vill att du ska veta att det där inte är normalt beteende för partners. En partner är din andra hälft, att vårda och älska för alltid. Det är en gåva från mångudinnan."
"En sak till, jag vill att du väljer ett annat namn än Spare; jag vill inte att den förolämpningen ska kastas i ditt ansikte varje gång någon säger ditt namn."
"Jag vet inte vilket namn jag ska välja, ärligt talat."
"Det kommer till dig, oroa dig inte. Du har gott om tid. Min syster Marnie kommer snart. Hon har nya kläder till dig och alla möjliga saker, jag är säker. Hon älskar att shoppa."
"Kanske ni två kan komma på ett namn. Bara för idag och imorgon också, vill jag att du slappnar av och skämmer bort dig själv. När Marnie kommer hit, gör vad tjejer gör när de är tillsammans."
"Umm, Duncan. Jag hade inga vänner. Min enda vän är min varg Artemis."
Vid nämnandet av hennes varg, spetsade Apollo öronen och började säga till Duncan vilka frågor han skulle ställa dem.
"Hur ser din varg ut? Kan du skifta?"
"Vill du att jag ska visa dig?"
Duncan nickade bara, det faktum att hon skulle visa honom betydde att hon åtminstone hade lite förtroende för honom.
"Okej, men vänd dig om. Jag har aldrig varit naken framför någon förut."
Duncan vände sig om. Efter en stund hörde han ett litet voff bakom sig. Han vände sig om och såg den vackraste varg han någonsin sett. Hon var snövit med små svarta spetsar på sina tassar. Hon hade ännu mörkare ögon än Spare hade.
Apollo dansade runt exalterat i hans huvud. Artemis satt bara och stirrade på honom som om hon bedömde honom.
Duncan klädde snabbt av sig och förvandlade sig till Apollo. Han var en gyllene varg med glödande bärnstensögon. Apollo lade sig ner för att inte skrämma Artemis.
Artemis gav ifrån sig ett litet glatt skall och gick fram till Apollo, gnuggade sig mot honom. Apollo låg där nöjt. Duncan kände hans glädje och var glad för hans skull. Apollo talade till Duncan.
"Du kommer att ha din snart också, vi måste bara vinna hennes förtroende, hon har gått igenom för mycket. Hon behöver tid för att läka."
Artemis tog sedan Spares tröja och gick till badrummet. Spare kom ut strax därefter. Apollo var fortfarande där och väntade på henne.
Hon sträckte ut en hand för att klia honom bakom örat. Apollo såg ut som en idiot med tungan hängande åt sidan.
"Du är väldigt stilig Apollo, tack."
Med det stod Duncan framför henne igen, naken. Hon vände snabbt bort huvudet men inte innan hon fick en liten titt på honom och rodnade. Duncan var glad, nästan upprymd: "Hon är vår, Apollo. Ingenting kommer att ta henne ifrån oss. Inte ens hon själv."