Kapitel 6
Salen fylldes av kaos när folk trängde sig fram för att se vad som pågick.
"När kommer ambulansen? Om något händer med herr Stewart kommer hela Stewart-familjen att gå efter oss!"
Elizabeth tittade upp och såg en man, omkring femtio, ligga på marken, blek som ett spöke.
Sjukhuset i staden låg femton minuters bilresa bort, men det var rusningstid.
Om de väntade på ambulansen kunde det vara för sent.
När hon såg att hans tillstånd försämrades började Elizabeth, som hade viss grundläggande medicinsk utbildning, tveka.
Elizabeth rynkade pannan och steg fram, "Låt mig se."
Allas blickar var riktade mot henne.
"Kan du ens göra det? Alla vet att Percy-familjen är full av läkare, förutom du. Du är värdelös och vet inget om medicin!"
"Om något händer med herr Stewart, kan du hantera det? Det här är allvarligt!"
Folkmassan blev högljudd och kaotisk, som om de planerat detta, och fyllde Elizabeths öron med tvivel.
Innan hon ens kunde röra mannen blev hon bortknuffad.
"Även om han dör, behöver vi inte någon värdelös som du som försöker rädda honom!"
En kvinnas röst skar igenom, och Elizabeth kände en knuff på axeln.
Även om han dog, ville de inte ha hennes hjälp?
Hon var värdelös?
Sedan när hade hennes medicinska kompetens ifrågasatts?
Hon hade bara varit utanför rampljuset i tre år. Hur hade hennes rykte blivit så dåligt?
"Jag är läkare, låt mig!"
Den här rösten var stark och bestämd, och fångade allas uppmärksamhet, deras ögon vidöppna av förvåning.
Det var Esme.
Folkmassan brast ut, "Det är fröken Russell! Herr Stewart kommer att bli räddad, hon är hjärt-thoraxkirurg!"
"Wow, fröken Russell klev verkligen fram när det behövdes! Hon är precis så fantastisk och godhjärtad som nyheterna säger!"
Esme var som en mirakelarbetare, och folkmassan satte genast henne på en piedestal.
Samtidigt verkade Elizabeths tidigare försök att hjälpa meningslöst nu.
Esme knäböjde bredvid Landon Stewart, hittade hjärtpillren i hans ficka och sa, "Alla, backa lite, ge honom lite utrymme."
"Är någon av hans familj här? Har han några andra medicinska problem förutom hjärtsjukdom?" frågade Esme, men fick inget svar.
Ingen tid att oroa sig för det. Hon gav Landon hjärtpillren och började snabbt med hjärt-lungräddning.
Många stora namn var på banketten idag, vilket gjorde det till det perfekta tillfället för Esme att visa sina talanger.
Hon behövde visa Alexanders familj att hon var lika bra som Elizabeth om hon ville gifta sig med honom.
Medan alla höll andan, ropade någon, "Han rörde sig!"
Landons fingrar ryckte till, och han öppnade långsamt ögonen, fortfarande blek.
Esme frågade försiktigt, "Herr Stewart, hur känner du dig? Något bättre?"
Landon rynkade pannan och höll sig om bröstet.
Esme tillade snabbt, "Ambulansen är på väg. Du är säker nu!"
Rummet brast ut i applåder och lovord.
"Fröken Russell är verkligen något, till skillnad från vissa andra..."
"Elizabeth kommer från en familj av läkare men kom in på läkarutbildningen genom kontakter. Och nu tror hon att hon kan behandla herr Stewart? Det är bara vårdslöst!"
Landons ögon fladdrade till och hans läppar rörde sig, men inga ord kom ut.
Esme antog att han inte var helt återhämtad och ignorerade honom.
Elizabeth förblev tyst, oberörd av deras prat.
Visst, hon kom in på läkarutbildningen genom bakvägen, men när hon såg på Esme blev hennes blick iskall.
Var det verkligen hon som kom in genom bakvägen?
Esme gav Elizabeth en snabb, skyldig blick och sa, "Tack för erkännandet. Faktiskt är Elizabeth ganska kapabel också."
"Hon? Jag skulle inte lita på henne med mitt liv!"
"Fröken Russell, kan jag få dina kontaktuppgifter?"
Alexander, som varit tyst, talade plötsligt kallt, "Sluta flirta med min fästmö."
Alla runtomkring utbytte blickar och skrattade, "Titta, herr Tudor är beskyddande."
Esme rodnade och sa blygt, "Alexander..."
Elizabeths ögon mörknade, och hon tittade ner, kände en skarp smärta i hjärtat.
Det var inte deras tvivel och attacker som gjorde ont.
Men att höra Alexander kalla Esme sin fästmö om och om igen var värre än döden.
Esme log svagt, kände sig extremt stolt inombords.
När hon var med Elizabeth tidigare, var hon alltid bara en rekvisita för att få Elizabeth att glänsa.
Men nu? Nu var det hennes tur att glänsa!
Esme gav Elizabeth en blick, en glimt av illvilja i ögonen.
Hon skulle ta allt från Elizabeth!
Mitt i all beröm började herr Stewart, som hade blivit bättre, plötsligt krampa.
"Herr Stewart ser inte bra ut! Fröken Russell, kolla honom, snabbt!"
Esme rusade över, märkte herr Stewarts tunga andning.
Hon kände sig lite vilsen.
Var det hans hjärta som krånglade? Eller hade han svårt att andas?
"Åt du något?" frågade Esme Landon.
Landon grep sig om halsen, hans ansikte förvridet av smärta.
Esme förstod inte, men hon fortsatte att undersöka honom, blev mer och mer stressad för varje sekund.
Elizabeth tittade upp, tog in Landons tillstånd och kollade tiden.
‘Jag kan inte vänta längre,’ tänkte Elizabeth.
Hon grep tag i en förbipasserande servitör och lånade pennan från hans bröstficka.
"Fröken Russell, kan du hantera det här?" frågade någon Esme.
Esme tittade upp och såg folkmassan fortfarande beundra henne.
Även om hon inte kunde, var hon tvungen att fortsätta.
"Jag ska ta en titt till," sa hon, hennes röst darrade av nervositet.
Trots att hon var en förstklassig hjärtkirurg, hade hon på sistone bara tänkt på Alexander. Hennes studier hade blivit lidande.
Hon kunde inte riskera att göra bort sig. Om något hände med Landon under hennes vakt, skulle hennes karriär vara över.
Ingen chans att hon riskerade sitt rykte!
Precis när situationen blev intensiv, blev Esme bortknuffad.
En kall röst skar genom spänningen, "Flytta på dig!"