Kapitel 7 - Tillbaka till helvetet del 2
Lily
Vi tittade på varandra medan människorna från Röda Gryningen-flocken stirrade på oss. Vi kunde inte ta oss ut.
Eller rättare sagt, jag kunde inte ta mig ut.
Så fort vi kom ut på vägen kunde jag inte göra det. Jag ville gråta och bara åka tillbaka men Jeremy höll min hand och höll mig kvar på plats.
"Är du okej?" frågar Megan från baksätet. Jag svarar inte.
"Vi kan alltid åka iväg och säga att vi körde vilse eller något." föreslår Victor.
"Jag tror inte vi kan det, Victor." svarar Jesse långsamt.
"Varför inte?"
"Jag är redo," Min mage knyter sig när orden lämnar min mun, "De är bara människor, eller hur?" Jag tittar på Jeremy, "De kan inte skada mig." Jeremy nickar bestämt.
Och med det kliver vi ur bilen en efter en. Förvånade utrop hörs och vi tittar på varandra i förvirring. Det kunde inte ha varit jag. Jag hade dolt min doft så att ingen skulle känna igen mig. Det hade vi alla gjort.
Jag tänkte inte göra det men jag är rädd att de inte kommer lyssna om de vet att det är jag. Jag har förändrats men jag var en sådan mes, det är svårt att gå vidare från det.
Jag tittar över på den andra bilen bakom oss, där vår alfa och några av arméns medlemmar sitter. Väl ute morrar några av våra armémedlemmar och får Röda Gryningens medlemmar att sänka sina blickar. Jag rynkar pannan, jag vet inte varför, för de kanske hittar sina själsfränder här. Minst hälften av våra armémedlemmar har inte hittat sin andra hälft.
Jag kan inte låta bli att känna att deras motvilja mot dem beror på mig. De ville verkligen inte hjälpa till men alfan beordrade det när Röda Gryningen-flockens alfa erkände att de hade ständiga attacker från vildar.
"Vi möts igen," En stor man kom fram som jag kände igen som alfa Green. Han ger oss en snabb blick och skakar sedan hand med vår alfa. Av utseendet att döma kände han inte igen någon av oss. Min blick vandrar bakom mig, en del av mig hoppas att Chase är bakom honom men det är han inte.
"Ja, det gör vi."
Vår armé stod framför oss och bakom vår alfa, deras ryggar och nackar redo för strid. Jag tar ett djupt andetag när mina ögon vandrar till några av mina gamla klasskamrater. De ser alla skrämda ut och jag ska inte ljuga, det tillfredsställer mig.
"Låt oss gå in så vi kan lära känna varandra bättre," föreslog alfa Greene. Vår alfa höll med och följde honom men någon drog mig tillbaka. Jag vände mig om.
"Ja?" Jag höjer ett ögonbryn och försöker se självsäker ut.
"Du svettas."
"Det är typ tjugo grader ute, trodde du att jag skulle vara sval?"
"Oj," Megan tar ett steg tillbaka och höjer händerna, "Jag bara sa det."
"Ja," jag skakar på huvudet och knäpper händerna, "Förlåt."
"Alla tittar fortfarande på oss," muttrar Victor med ett flin. Jag ser mig omkring och märker hur tonåringarna sneglar och viskar med varandra. Jag himlar med ögonen när några tjejer sätter på sina flörtiga miner och blinkar åt killarna.
"Misslyckat," fnissar Megan.
Victor, Jesse och Jeremy reagerar aldrig på sådana tjejer. Förutom att Jesse och Victor väntar på sina själsfränder, är det mot vår policy att flirta med de flockar vi hjälper. Om något går snett och tolkas fel kan det orsaka en splittring eller till och med krig. Jag vet att det låter löjligt men du skulle bli förvånad över hur småsinta en alfa eller en hel flock kan vara.
"De kollar in oss." viskar Jesse det uppenbara med en självsäker röst. Några killar går förbi och blinkar åt Megan och mig.
"Gör de?" Jeremy slänger armen om mina axlar beskyddande.
"Nej, eller hur Sherlock."
"Hej!" En medlem från armén kommer ut från huset, "Vi kör igång!"
"Okej!" ropar Victor. När han går iväg gör han en cirkelrörelse vid tinningen som signalerar att han är galen. Jag ler och känner mig lugn.
Vi går in i flockhuset och jag försöker göra mitt bästa för att stå bakom Jeremy. Han tittar bakåt på mig men ifrågasätter det inte. Jesse stöter till mig med axeln och ger mig en tummen upp.
Jag återgäldar gesten.
"Ett av de starkaste teamen kommer att träna era gruppmedlemmar från eftermiddag till skymning." Vår alfa talar från någonstans framför oss. Jag försöker se självsäker ut när de mäktigaste familjerna i Red Dawn-flocken granskar oss, men mina knän börjar skaka när en liten flicka knackar sin mammas ben. Mamman tittar på mig och viskar sedan något till sin man. Snälla nej, jag är inte redo!
"Jag är imponerad. Era tränare ser väldigt starka och mogna ut."
"Nej, det här är inte våra tränare. De är faktiskt där bak. Jesse? Jeremy?"
Jag är körd.
Med svettig nacke och skakande händer tar jag mig framåt med Jeremy och Jesse framför oss och Victor och Megan vid min sida.
"Det här är våra tränare." Han presenterar. Allas munnar faller öppna av förvåning. Alfa Greene ser chockad ut.
Vi får alltid den reaktionen. Jag menar, vi är bara tonåringar. Och går fortfarande i gymnasiet också.
"Är det här ett skämt? Vi är i behov av seriös hjälp, herr Parker." Alfa Greenes röst är samlad men bestämd.
"Om du hade läst filerna jag skickade över, fanns informationen om gruppen där. Din beta sa att det var okej."
Alpha Greene harklar sig, "Ja, jag minns. Jag ber om ursäkt, jag blev bara förvånad över hur unga de ser ut."
"De ser unga ut på bilderna jag skickade också."
"Ja," Alpha Greene samlade sig.
Vår alfa fortsätter, "De går alla på gymnasiet." Förvånade andningar hörs. "Men jag kan bekräfta att de levererar resultat. De har alla tidigare erfarenhet och kan snabbt sätta ihop en plan för att träna era medlemmar. De är smarta och kapabla."
"Hur är det möjligt? Endast de kungliga kan vara starka i den här åldern."
Min varg gnäller och hoppar till vid den bekanta doften.
"Min son Chase och min dotter Alexis. Min son Brandon är för närvarande på patrull." Alpha Greene presenterar och pekar mot trappan. Vi följer hans gest och våra ögon fångar Chase och hans syster, Alexis, när de kommer nerför trappan.
Mitt hjärta börjar slå snabbare. Han har blivit ännu snyggare. Och hans armar och bröst ser breda och muskulösa ut. Hans ögon ser klarare ut men hans ansikte ser trött och slitet ut. Min varg gnäller, ogillar den sorg som döljer sig bakom hans ljusa ögon.
Förbaskat, min varg har ingen rätt att få mig att känna så här! Jag knyter mina nävar tills naglarna gräver sig in i handflatorna.
"Jag borde inte behöva förklara mina ord för en alfas son. Men det vet du." Vår alfa är lugn men jag märker hur hans händer knyts till nävar.
"Ja, Alfa." Chase bugar, "Jag ber om ursäkt men du måste förstå min förvåning. Vi förstår dina meriter och arv men det är svårt att tro att du sätter några tonåringar i ledning för träningen." Chase och Alexis står bredvid sin far. Alpha Greene ser stolt ut.
"Jag har tränat min flock med heder och respekt," börjar vår alfa, "Vi har strikta regler och är stolta över vår utveckling. Men framför allt har vi heder och önskar hjälpa dem omkring oss." Vår alfa stannar upp ett ögonblick och ger dem en blick som får alla, även Alpha Greene, att ta ett steg tillbaka. "Och det är det som gör oss till den starkaste flocken av alla."
"Ja, vi tackar er för det." Alpha Greene ser missnöjd ut i några sekunder, "Kan du presentera oss?" Chase nickar medan hans blick granskar oss. Jag håller mina ögon på Alpha Greene.
"Det skulle vara en ära," jag hör ilskan i vår alfas ord. "För att börja, detta är Jesse." Jesse kliver fram. "Han kan vara sträng men han är en fantastisk ledare och får saker gjorda."
Jesse bugar.
"Jeremy är målmedveten, samlad och en stor ledare."
Jeremy bugar snabbt, hans armar och nacke är stela.
Vår alfa kastar en blick på mig och min mage sjunker.
"Victor är unik, men jag kan bekräfta att hans metoder fungerar."
Victor bugar och blinkar åt en grupp tjejer. De fnittrar.
"Megan är den strängaste som finns, men det är det som gör henne fantastisk."
"Det stämmer," säger Megan med ett ondskefullt leende och bugar. Kvinnan framför henne drar tillbaka sitt barn.
Nu börjar det.
"Och Lily." Här är det. "Hon är mycket speciell, stark och lär sig snabbt."
Vår alfa nickar uppmuntrande och jag bugar. Jag tar ett djupt andetag och rätar på mig, möter Alpha Greene i ögonen. Men han bara nickar bekräftande och vänder sig tillbaka till vår alfa.
Jag vill säga att jag är tillbaka, men jag kan inte förmå mig att göra det. En del av mig vet att han bara kommer att avfärda mig som tidigare och den andra delen vet att det inte kommer att göra någon skillnad för honom.
"Lily?" Chase kväver fram.
Min varg gnyr.
"Ja?" Jag höjer ögonbrynet så självsäkert jag kan. De andra ställer sig bakom mig och jag känner Jeremys hand på min rygg.
Min varg ylar av smärta när Chase skakar på huvudet och tar ett steg bakåt.
"Förlåt. Jag bara - jag fick en flashback till min döda ma - en död flockmedlem."
Mitt hjärta hoppar till vid ljudet av hans röst.
Vänta, sa han död?
"Död?" viskar jag känslolöst.
Alpha Greene talar, "Hon var bara en tidigare flockmedlem. Hon var inte särskilt omtyckt med tanke på sin natur, men hon kommer alltid att saknas." Alpha Greene avslutar i en ton som säger att samtalet är över.
Med tanke på hennes natur? Vad?
Jag sväljer klumpen i halsen. Kan det vara...?
"Hon var från Alvarez-familjen," börjar Alexis trots sin fars blick, "De hittade hennes kropp nära en sjö. Det verkar som om hon begick självmord." Alexis ton är låg. Hon kastar en blick tillbaka på sin far och rätar på sig, "Men ingen vet varför! Jag menar, jag lärde aldrig känna henne, men folk sa att hon var elak, hjärtlös och allt det där...." Hon tystnar och hennes röst blir liten.
Jag vill skrika. Hur vågar de?! Jag har alltid varit trevlig trots deras ständiga mobbning. Det var dem! Hon! Alla dem!
Min nervositet försvinner och jag ersätter den med ilska. Jag rätar på mig och korsar armarna.
"Vad?!" Megan ser ut som om hon ska säga något, men Jesse drar henne tillbaka.
"Nej." Min röst kom ut stark och krävande. Jag känner närvaron av min flock omkring mig, ger mig styrka och stöd, gör mig självsäker.
Jag tar ett steg framåt, tar en hårslinga och snurrar den runt mitt finger.
Alla ögon riktas mot mig och min flock backar.
Mina ögon möter varje par ögon tills de landar på personen som gav mig mest smärta.
"Jag lever."