Kapitel 5 (del 1) - gjord av sand
Lily (Ett år senare)
Vad är lycka? Frihet? Kärlek? Hem?
Du vet inte vad de är förrän du upplever dem.**
Jag brukade tänka att det var långt borta, ouppnåeligt och helt enkelt dumt. Hur kan en person som upplevt så mycket smärta gå vidare och låtsas som om inget hänt?
Svar: Du kan inte, men du kan.
Man kan inte bara gå vidare och låtsas som om inget hänt utan att ha någon form av påminnelse eller känsla om det förflutna, men man kan gå vidare och använda dessa känslor som sätt att bli bättre.
Bättre. Är du lika förvirrad? Jag kan inte förklara bättre på ett bättre sätt. Ha.
Bättre, för mig, är någon som blir den de vill vara i en version av sig själv som gör dem nöjda.
Till exempel, för ett år sedan skulle jag ha tagit emot stryk från någon som ville få mig att känna mig värdelös. Men nu, jag varnar, väntar och attackerar sedan. Det kanske inte är en bättre version för andra, men det gör mig nöjd.
"Hej." Mitt hjärta hoppar över ett slag när Jeremy kommer in i mitt rum och kysser mig lätt på läpparna. Jag låser telefonen och sätter mig upp.
"Skriver du igen?" Jeremy pekar på telefonen i min hand.
Jag nickar, "Terapeuten sa att jag skulle prova."
"Och det får dig att känna...?" Han väntar på mitt svar.
"Konstig. Fånig. Dum. Men okej."
Jeremy höjer ett ögonbryn.
"Jag gillar det."
Jeremy nickar och drar in mig i en kram. Jag kramar honom tillbaka och suckar när jag känner doften av hans parfym. "Jag är glad för din skull."
"Om du visste att jag gillar det, varför frågade du?" Vi drar oss undan.
"Retas med dig är det enda som får mig att vakna på morgonen."
Jag slår honom lätt på axeln. "Hur gick jakten?" frågar jag efter några ögonblicks tystnad. Jag kan se att han inte vill prata om det, men han vill prata om det. Med mig. Det gör mig alltid pirrig. Herre, jag vet att det är fel, men jag älskar när han vill prata med mig om sina bekymmer.
"Det är hemskt," erkänner han, "De lösa bestämde sig för att bråka med Red Dawn-flocken." Jag flämtar. Mina händer börjar svettas när min familj kommer i åtanke. Och sedan Chase...
"Tänker du på Chase?"
Jag fokuserar tillbaka på honom och nickar skamset. Det är inte som om jag kan hjälpa det. Vi är ju 'kompisar' trots allt. Efter att jag lämnade, fanns det gånger när jag kände hans smärta men efter fem månader var det som om han försvann. Jag fruktade att han hade dött men min varg skulle ha berättat för mig. Tydligen blev kompisbandet tillräckligt svagt på grund av hur länge vi hade varit ifrån varandra och min varg bestämde sig för att gömma sig inom mig efter att ha accepterat att jag gillade Jeremy.
"Du vet, det gör ont men jag vet att du inte kan hjälpa det. Jag svär, om du var en vanlig tjej skulle jag ha dumpat dig för länge sedan."
"Åh," jag ler och korsar benen, lutar mig tillbaka och tittar på honom med mina bästa halvsänkta ögon. "Skulle du verkligen kunna dumpa detta?"
Jeremy sväljer, "Förbannade kvinna." Han greppar mitt huvud och drar in mig för en kyss.
Min dörr flyger upp.
"Hej Li-" Jesse stannar och stirrar med sina perversa ögon. "Jag visste det."
Megan ler, "På riktigt. Varje gång jag kommer in, avviker ni längre från Guds ljus."
"Mina ögon blev avjungfruliga i samma stund ni började dejta," säger Victor.
Jag skulle ha rodnat om det inte var hundrade gången de stormade in i mitt rum så här.
"Förlåt för att vi avbryter ditt... eh, nöje, men vi undrade om du ville följa med oss till köpcentret." Jesse skrattar när han ser mitt irriterade ansiktsuttryck, "Vi behöver nya kläder för träningspassen. Jag behöver skor och Megan behöver nya gymkläder. Och Victor," Jesse suckar, "han har inga vänner."
Victor har ett slugt leende på läpparna, "Tjena."
Eftersom Dark Moon Pack bildar allianser med andra flockar för att bevara freden, hjälper vi dem att träna och stöder dem i möjliga farosituationer. Det kan ta några veckor eller till och med månader. Därför sliter vi ut gymkläder och skor snabbt, för att inte nämna att det oftast är tonåringarna som skickas för att träna medan de vuxna stannar och vaktar och de äldre tränar de små i vår flock. Det är vårt jobb.
Efter att ha lämnat Red Dawn Pack, gick jag med i Dark Moon Pack.
*Jag hade gått i två timmar och gråtit mitt hjärta ur mig så fort jag passerade linjen som sade "slutet på Red Dawn Pack". Jag var sårad och tveksam men när jag passerade linjen, kunde jag känna förändringen i min doft.
En varg märker bara en förändring i sin doft när de inte har någon flock. Det förblir inte en doft utan blir en lukt. En lösdrivarlukt.
"Lily."
Jag biter mig i läppen, "Inte nu Satan, jag drunknar i mina tankar."
"Jag skulle inte kalla mig själv Satan men jag är verkligen ingen helgon."
Megan.
Jag hoppar till och stirrar med stora ögon på Alfa Parker i förarsätet på en av bilarna vi körde till Red Dawn Pack. Jag torkar mina tårar.
"Varför stirrar du på oss så fult? Hoppa in i bilen." Megan ler.
"Vad?" Jag imiterar en fisk.
"De - jag har beslutat att ge dig en chans."
"Va," jag är förbluffad just nu. Jag kan inte se de andra på grund av de tonade fönstren men jag kan höra de andra säga åt mig att hoppa in i bilen. Förutom Victor, han säger att även i bilen luktar jag som lera.
"Titta," Megan invaderar alfans personliga utrymme och knackar mig på pannan.
"Knackade du just på mig?" Jag imiterar en fisk igen.
"Jag försökte knacka lite vett i dig."
Alfan trycker tillbaka henne i sätet och stirrar på mig som en sträng far. "Jag tvivlade på dig men från det ögonblick vi möttes, visste jag att du skulle bli problem." Ska det få mig att må bättre?
"Men jag vet också att du har gått igenom vissa saker. Och vi delar den smärtan." Alfan nickar mot Megan och de andra bakom honom.
"Vi vill inkludera dig i min flock." Megan slår honom på axeln. "Vår flock, menar jag. Det kommer att bli en svår övergång men jag vill veta hur djupt du vill ha ett hem. Vi kan inte bara ta vem som helst."
"Ja, vi är inte Dark Moon Pack för ingenting."
"The Dark Moon..." Min röst tystnar. Dark Moon Pack. Den näst starkaste flocken efter de kungliga. En flock så orörbar och skrämmande att andra flockar inte vågar utmana dem.
"Har jag...?"
"Ja det gjorde du!" Victor ropar från baksätet, "Du förolämpade vår Alfa!"
Jag bugar mig, "Jag svär att jag inte menade att vara oartig då." Och rätar upp mig.
Alfa Parker ser inte påverkad ut, "Det gjorde du."
"Förlåt! Jag var arg!" Min röst blir hög i slutet. Jag bugar mig igen. Jag tror det är adrenalinet.
"Du är så konstig. Vi behåller henne. Jag matar henne och byter på henne-"
"Du har gjort din poäng," stönar Alpha Parker.
Jag känner för att gråta. "Men jag är svag. Jag kan inte ens springa i fem minuter utan att känna att jag håller på att dö." Jag vill skrika av lycka men jag föredrar att göra dem besvikna nu än senare.
"Vi kommer att hjälpa dig. Om du vill vara en del av vår flock måste du följa strikta träningsscheman."
Jag är övertygad. "Jag vet inte... hur vet jag att jag inte blir fängslad när vi når ert land?"
"Jag ger dig mitt ord."
"Kom igen, Lily wiggy," retas Jesse och jag rycks ur mina tankar.
Han gav mig det smeknamnet eftersom jag ibland rör mig när jag sover. Det händer bara när vi alla fem har en övernattning med våra vänner. Som när Megan hade en övernattning med bara mig och jag sov som en stock. Jag vet inte vad som är fel med mig.
"Okej... Kalle Anka." Jag flinar åt hans fnysning.
"Det var bara den gången, Lily." Hans kinder blir rosa. Jeremy och jag skrattar högt medan Megan och Victor tittar frågande på oss.
Det hände när jag var på dejt med Jeremy och Jesse var ensam hemma. När vi kom tillbaka hörde vi stön och stånk från hans rum. Jag, nyfiken som jag är, öppnade dörren och såg Jesse... leka med sig själv... i ankboxershorts. Jag blev chockad medan min 'döende' pojkvän var förskräckt över att han just sett sin brors snopp. Han täckte mina ögon medan jag dog av skratt. Jesse slog igen dörren i våra ansikten och förklarade att om vi någonsin berättade för Megan eller Victor, skulle han döda oss.
Goda tider, goda tider.
Vi har precis avslutat en shoppingrunda för att köpa olika träningskläder och skor för att förbereda oss för vårt nästa uppdrag. Vårt uppdrag har ännu inte satts upp på husets anslagstavla, men eftersom jag är nervös, bestämde jag mig för att börja packa min resväska.
"Hej, är du okej?"
Jesse och Jeremy står i min dörröppning, som om de äger stället. Att se dem där för mig, bry sig om mig och oroa sig för mig får mig att känna mig varm inombords. Jag ler och sätter mig på min säng men så fort jag sätter mig ner känner jag mig känslosam.
"Vad är fel?"
"Inget." Jag ljuger. Varje gång folk frågar mig om jag är okej, känner jag för att gråta. Jag kan känna mig glad först men så fort du ställer den frågan är jag en gråtande röra.
"Lily, vi känner dig så du kan inte ljuga för oss." Jeremy ler, ett kärleksfullt leende. Jag känner hur tårarna fyller mina ögon och inom två sekunder finns det två par armar runt mina axlar.
"Du vet att du kan lita på oss, eller hur?"
"Jag vet det," suckar jag, "jag bara hatar att jag är så känslig kring detta." Jag känner mig svag. Jag vet inte varför jag plötsligt blir känslosam när jag tänker på min familj.
"Är det Chase?" frågar Jesse långsamt. Jeremy stelnar till på min andra sida men jag skakar på huvudet.
"Vad är det då?"
"Min familj." De är tysta i några sekunder innan jag känner hur deras armar blir hårdare runt mig. Jag har svårt att andas men samtidigt har jag aldrig känt mig mer nöjd.
"Du har oss. Vi kanske inte har känt varandra i flera år, men det känns som om du har varit med oss från början." Jesse tittar mig i ögonen, "Allvarligt talat, hur länge har du varit med oss? Jag är redan trött på att du spöar mig på gymmet."
"Men vad gör de? De ville att jag skulle försvinna, men jag vill veta om de saknar mig, eller letar efter mig, eller-eller-" Jag tar ett djupt andetag.
"Jag vet inte," Jeremy tar min hand, "Men de går miste om något, det kan jag säga. Du är fantastisk." Jag kväver ett skratt.
"Lyssna, vi är med dig. Megan och Victor. Pappa och till och med flocken." säger Jesse allvarligt.
"Kommer du ihåg när de träffade dig? De älskade dig direkt. Faktum är att vi alla älskar dig." säger Jeremy när han ser mitt tveksamma uttryck.
*"Är det här flockhuset? Det är enormt."
Vi har precis anlänt till deras område. Framför oss står en stor herrgård med barn och familjer på gården. Antingen leker de, äter eller har kul.
"Jag antar det, men bara för att vi bestämde oss för att bygga det så här," Jeremy rycker på axlarna bredvid mig.
"Ni byggde det här?" Min mun faller öppen av chock.
"Ja, vi alla gjorde det. Det var en av våra första uppgifter för att ena flocken. Det var svårt men värt det."
Jeremy sträcker ut sin hand.
"Va?" Mitt hjärta börjar slå snabbare.
Han ler, "Avvisa mig inte den här gången. Jag vill bara hjälpa dig ur bilen."
"Åh." Jag tar hans hand och kliver ur bilen.
Så snart de andra kliver ur bilen, omringar de andra flockmedlemmarna oss och de börjar krama varandra. Jag går åt sidan och stoppar händerna i fickorna. Jag känner mig så utanför. Dessa människor ser verkligen glada ut att se varandra. Inte som mina flockmedlemmar som skulle fejka ett leende och bara blåsa slängkyssar eller ge sidokramar som bara varade i två sekunder.
En äldre dam får syn på mig och kramar mig hårt. Jag blir överraskad av styrkan i hennes kram.
"Barn, varför är du så smutsig? Du har gjort min tröja smutsig!" Hon börjar borsta av sig. Hon påminner mig om min gamla chef...
Jag försöker öppna munnen för att tala men jag försöker fortfarande förstå hennes sätt att prata. Varför behandlar hon mig som om vi har känt varandra i åratal?
"James! Varför är hon så smutsig? Kan du inte erbjuda henne några nya kläder? Har alla dessa pengar gjort dig självisk?" Den gamla damen slår Alpha Parker på bröstet. Jag gapar av förvåning.
"Ma! Jag sa åt dig att sluta respektlöst mot mig framför flockmedlemmarna!" Alpha Parkers ansikte blir rött.
"Struntprat." Hon tar tag i min arm och skjuter mig mot en annan kvinna. Jag snubblar in i kvinnans armar. "Hon är svag. Det är som om hon är gjord av sand. Jag kan säga att vi har mycket arbete framför oss." Hon skakar på huvudet och börjar ge order, "Elda, ta med den här flickan och visa henne duscharna. Mary, se till att du hittar några fina kläder åt henne. Marina, laga lite mat till henne för gud vet att den här flickan behöver äta. Och Megan, följ med mig." Så snart Megan och den gamla damen går iväg, omringar de andra flockmedlemmarna mig och börjar ställa frågor och krama mig.
"Alpha?" Jag är så rädd just nu.
Alpha Parker ler och rycker på axlarna.