Affärsverksamhet
Thomas Werneck
Jag anlände till företaget den fredagsmorgonen med försening och en kraftig baksmälla. Vincent och jag hade gått ut kvällen innan och slutat med att överdriva en aning, låta oss dras med av distraktioner som tog oss bortom förnuftets gränser.
Vincent, min partner på H&W, var inte i bra form. Hans mormor, Esmeralda, var fast besluten att få honom att binda sig, på ett eller annat sätt, till en ung kvinna hon valt ut åt honom. Men Vincent ville inte ha det i sitt liv. Trots att han var trettiotvå år gammal gjorde han det klart att han inte var intresserad av några åtaganden just nu, och föredrog att hålla sitt liv fritt från band.
Beviset på detta var att han ringde mig på torsdagskvällen och bjöd in mig för några drinkar på vår favoritklubb, i ett försök att glömma sina problem. Och som alltid kunde jag inte tacka nej till en inbjudan från Vincent. Trots allt var det svårt att motstå sällskapet av en så nära vän och partner.
På klubben träffade Vincent och jag en otroligt intressant kvinna. En sensuell blondin som från första stund gjorde det klart att hon var öppen för att experimentera. Det var grönt ljus för Vincent och mig att ta tillfället i akt. Trots att vi var heterosexuella missade vi inte chansen att dela samma kvinna, och den natten var inget undantag.
Vad som borde ha varit bara några drinkar sträckte sig till nästan hela natten, och nu kände jag mig som en fullständig vrak. Baksmällan slog hårt, och jag ångrade den brist på måttfullhet vi visat kvällen innan. Men åtminstone hade vi kul, även om det nu innebar att jag fick betala ett högt pris för det.
När jag gick in i receptionen på kontoret fann jag min effektiva sekreterare sittandes på sin plats framför datorn. Jag hälsade vänligt på Jennifer, och hon svarade som alltid med sitt vanliga allvarliga uttryck. Jag gick vidare till mitt kontor, tänkande på henne.
Trots att hon var vacker, blond med gröna ögon och en fantastisk kropp, väckte Jennifer aldrig det minsta intresse hos mig. Hennes ständigt griniga personlighet gjorde mig inte upphetsad, vilket gjorde det mycket lätt för mig att hålla min beslutsamhet att inte bli inblandad i kontorsaffärer. Kvinnan som arbetade närmast mig var helt enkelt oåtkomlig, och jag höll mig säker från frestelser.
Så snart jag stängde dörren bakom mig, lade sig tystnaden i rummet, endast bruten av det mjuka ljudet av gardinerna som drogs för att blockera det påträngande solljuset. Jag sjönk ner i fåtöljen bakom mitt skrivbord, omsluten av det svaga ljuset som de stängda gardinerna gav. Med suddig syn och bultande huvud ansträngde jag mig för att fokusera på dagens agenda. Mina ögon svepte över raderna, och där var det, blinkande i rött, namnet på en av H&W:s viktigaste investerare.
Jag tog ett djupt andetag, försökte fördriva den bultande smärtan i huvudet. Jag bestämde mig för att jag inte hade råd att framstå som något mindre än perfekt inför Petros Kouris. Jag rätade på mig, beslutsam att försöka förbättra mitt nuvarande tillstånd.
Jag tryckte på interntelefonknappen och kallade på Jennifer. Hon dök upp omedelbart, hennes ögon svepte över rummet för att hitta ledtrådar om mitt tillstånd. Jag kunde inte låta bli att få fram ett snett leende åt den direkta frågan om min baksmälla.
"Ja," erkände jag, rakt på sak. "Nu, var snäll mot mig, ge mig bara det nödvändigaste för dagen och förbered för mötet med Petros Kouris."
Jennifer höll med utan att ställa fler frågor. Hennes professionalism var orubblig, och jag var tacksam för det i stunder som dessa. Jag kunde lita på att hon höll saker under kontroll medan jag försökte återhämta mig tillräckligt för att möta dagen som låg framför mig.
"Herr Hickmann vill träffa dig på sitt kontor," informerade Jennifer mig.
En suck undslapp mina läppar, en blandning av frustration och missmod. Vincent var inte ett av problemen jag behövde hantera just nu, särskilt inte under dessa förhållanden. Med en resignerad nick bad jag Jennifer att överföra mitt meddelande till Vincent:
"Kontakta honom och säg att jag helt enkelt inte är i skick att gå någonstans just nu. Om han behöver prata med mig, kan han komma till mitt kontor."
Jag hade knappt tid att mentalt förbereda mig för möjligheten av ett besök från Vincent när han stormade in på mitt kontor, inträdande abrupt. Hans allvarliga och förebrående uttryck var minst sagt onödigt.
"Vad vill du, Vincent?" frågade jag, försökte hålla min röst stadig trots obehaget.
Han ignorerade min fråga och gick direkt till gardinerna, drog dem kraftfullt åt sidan. Det plötsliga ljuset fick mig att blinka, och en våg av obehag spred sig genom min kropp. Min baksmälla blev tortyr, och Vincent gjorde inte saken lättare.
"Vincent, snälla, ha lite medkänsla," bad jag, min röst lät hårdare än jag hade önskat.
Vincents skratt ekade genom rummet, slog mig som ett slag mot mitt redan skakade huvud. Jag kände min irritation stiga. Det var ironiskt, rentav beklagligt, att Vincent var i perfekt skick och roade sig på min bekostnad, med tanke på att han hade gjort allt jag hade gjort kvällen innan.
Vincent ignorerade mina ord, fortfarande skrattande, och satte sig i stolen framför mig som om han var hemma, korsade benen med en självsäkerhet som var förolämpande. Hans avslappnade gest att dra upp ärmen på sin kavaj för att kolla tiden på sin Rolex ökade bara min frustration.
"Thomas, min kära vän," började han, med falsk sympati i rösten. "Är du i skick att träffa Petros Kouris idag? Om inte, oroa dig inte, jag kan ta på mig det åtagandet åt dig. Trots allt, jag känner mig lite skyldig till ditt nuvarande tillstånd."
Hans ögon glittrade av nöje, och jag fick kämpa för att inte skratta åt min olycka. Under all den arrogansen visste jag att Vincent verkligen var orolig för morgonens möte, och hans erbjudande var uppriktigt.
"Jag kommer klara av det här, var så säker," försäkrade jag honom övertygande. Detta var inte den första baksmällan i mitt liv, och det skulle definitivt inte vara den sista.
"Utmärkt. Jag har några viktiga åtaganden som inte borde skjutas upp, men jag måste erkänna att jag var orolig för dig."
"Jag antar att alkohol och kvinnor är en dålig kombination för mig just nu," skämtade jag, retade honom vidare. "Jag tänker tacka nej till alla nya inbjudningar till trekant..."
"Kanske är det dags för något... lugnare," påpekade Vincent, hans röst tung av ironi. "Men jag är säker på att du inte skulle klara av en sådan sak."
"Du har rätt," höll jag med, kände mig förnyad. "Jag skulle aldrig kunna tacka nej till högklassig underhållning."
Vår konversation avbröts av ljudet från intercomen, där Jennifer informerade oss att Petros Kouris just hade anlänt. Som Vincent rätt påpekade, ångrade jag inte det minsta kvällen innan, men nu var det dags att fokusera på affärerna.