Kapitel ett
Kapitel Ett
Zens Perspektiv
Det var alldeles för ljust ute. Jag kisade genom ljusstrålarna som sken in genom de öppna gardinerna. Jag borde ha stängt de förbannade sakerna igår kväll. När mina ögon hade vant sig, tog jag en snabb titt på den nakna kvinnan bredvid mig. En fin figur, antog jag, men jag ryste vid tanken på var hon hade varit. Det tog inte mer än tjugo minuter för slampan att följa med mig upp till det här hotellrummet. Vad hette hon nu igen?
Som tur var verkade hon fortfarande sova djupt. Jag sov aldrig längre än till sju, och idag var inget undantag. Jag drog mig långsamt ur den mjuka hotellsängen, sträckte ut mina trötta muskler på vägen, och hämtade min Android ur jackan. Den visade ett textmeddelande och klockan var 6:42. Det gav mig ungefär tre timmars sömn. Fantastiskt. Jag kunde ha fått mer om jag hade hållit mig i skinnet.
Jag tog fram mina cigaretter, lade dem på marmorbordet innan jag drog på mig min åtsittande svarta skjorta. Igår kväll var jag en del av serveringspersonalen, vilket sa en del om den kvinnans standarder. Hon visste inte ens att hennes sjuka jävel till man var död än. Jag tog på mig skorna, drog en hand genom mitt öronlånga svarta hår och svepte baksidan av min andra hand över munnen för att ta bort eventuella spår av läppstift. Jag sov alltid i byxor. I mitt yrke måste man vara redo för allt. Att bli påkommen med brallorna nere var inte ett alternativ.
Nu skulle jag bara ta mig ut härifrån innan-
"Skulle du bara gå utan att säga något?" Den gälla och gnälliga rösten fick mina öron att vilja blöda. Utan att vända mig om tog jag mina cigaretter, drog fram en med läpparna och stoppade paketet i bakfickan.
"Morgon, älskling. Drömde du sött?" frågade jag, så ointresserat som jag kände mig. Hon fnös.
"Du kan inte bara gå, Joey. Jag är ingen eskort. Hur tror du det får mig att känna?" klagade hon. Jag vände mig mot henne med mitt sötaste leende.
"Det är just det, älskling. Jag bryr mig verkligen inte ett dugg om hur du känner." Jag flinade när jag hörde hennes flämtning men fortsatte ut genom dörren. Hon hade verkligen en skarp tunga när hon inte fick som hon ville. Som tur var hade hon just ärvt en massa pengar från sin sugar daddy, så jag visste att hennes dåliga humör inte skulle vara länge.
Halvvägs ner på gatan ringde min telefon. Skit, jag glömde att kolla meddelandet. Jag tog ett sista bloss innan jag satte telefonen mot örat.
"Yo."
"Zen, din vridna jävel."
"Trevligt att höra från dig, Danny boy."
"Kalla mig inte det, din självgoda skitstövel. Hur kan du sova om natten?"
Jag skrattade, kastade en snabb blick omkring mig innan jag korsade den trafikerade stadsgatan. "Du har inte direkt den moraliska överlägsenheten här. Jag tror att det var du som betalade mig för att döda den där feta jäveln."
"Ja, för att döda honom. Inte ligga med hans fru."
"Nu ex."
Han kunde inte låta bli att skratta åt min vridna humor. "Poäng till dig. Jag säger dig, om du inte var så förbannat bra på ditt jobb skulle jag själv anmäla dig. Någon som du förtjänar inte att se dagsljus."
Jag fnös. Jag skulle bli förolämpad om jag inte redan hade dragit den slutsatsen själv efter 26 år av livet. Jag var en mördare, genom och genom, Danny hade gjort det klart. Jag var inte ens en vigilante, som sökte rättvisa. Nej. Jag jagade pengarna och kicken. Med alla synder jag hade begått i mitt liv, varför skulle jag känna skuld för att ha legat med någon bimbo som kastade sig över mig som en tik i löp?
"Jag ser inte vad som är fel med att ha lite kul. Kom igen, mitt snygga yttre måste vara bra för något."
"Ja, ja. Nog med narcissistiskt skitsnack redan. Ditt nästa jobb ligger på ditt soffbord. Plats 219. Skynda dig, betalaren vill ha det gjort ikväll." Jag stönade in i telefonen. Tre timmars sömn och jag har redan ett nytt jobb. Dan visste bättre än att dra sånt här, men jag hade inte energin att protestera.
"Fattar." Jag lade på luren utan att vänta på hans kaxiga svar. Plats 219 var ungefär fem minuters promenad härifrån. Jag hade flera lägenheter, över hela den här staden och nästa. Alla under olika namn förstås. Det höll snuten borta från mina spår, särskilt när Dans skumma män lämnade dokument där. Det är otroligt hur pengar kan få folk att blunda.
Jag skrattade för mig själv, kastade min cigarett på betongen och trampade ut den med stöveln. Hur sover jag om nätterna, va? Jag drog handen genom håret innan jag korsade gatan igen. Jag kunde se min andedräkt. Det var ovanligt kallt för tidig höst och mina kinder var röda och exponerade för den bitande morgonvinden. Ändå distraherade mina tankar mig tillräckligt för att knappt märka det.
Jag hade varit i den här branschen sedan jag var arton år, nyss utkommen från fosterhemmet. Jag blev upptäckt av Dan. Jag antar att han såg mig som tillräckligt sårad för att döda för pengar, och attraktiv nog att göra det med lätthet. Han hade rätt. Han närmade sig mig dagen jag blev utsparkad på gatan med ett förslag. Jag kunde leva ett liv i lyx, och allt jag behövde göra var det som kom naturligt för mig; döda. Jag slet hårt på Dans träningsanläggning, lärde mig allt om fysisk strid och manipulation. Det tog inte lång tid innan jag klättrade i rang inom vår lönnmördargrupp. Jag blev lätt hans favoritmördare. De andra kallade mig skoningslös och sjuk. Jag brydde mig inte ett dugg. Så jag hade aldrig tackat nej till ett uppdrag. Varför skulle jag? Jag hade vant mig vid att stänga av den delen av mitt sinne som värderade mänskligt liv. Vid det här laget såg jag bara en stor, fet dollartecken.
En grupp knappt myndiga tjejer passerade mig på trottoaren, kramade sina Gucci-väskor och fnittrade åt varandra. Jag fick ögonkontakt med en av dem, vilket fick dem alla att rodna och fnittra högre. Jag log snett. Ungarna visste inte vad de tittade på. Jag skakade på huvudet när jag hörde dem kommentera min rumpa. Om jag inte just hade fått mig ett ligg, kanske jag hade plockat upp en. Men jag kände helt enkelt inte för det. Dessutom hade de där tjejerna pengar. Det sista jag behövde var någon rik pappa som ville ha mina bollar.
Jag tog trapporna upp till min lägenhet två steg i taget. Visst, det fanns en hiss. Jag hatade bara att ta dem. Man visste aldrig vad som väntade på andra sidan.
Jag låste upp dörren, tittade åt båda hållen innan jag öppnade den. Kusten var klar, allt var orört precis som jag hade lämnat det, förutom en manila-mapp som låg precis där Dan sa att den skulle vara. Den speciella sigillen i högra hörnet talade om för mig att det var officiellt. Jag tog mina svarta läderhandskar ur lådan i köksön, drog på mig dem innan jag satte mig i den svarta lädersoffan. Jag hade en regel om att hålla mina fingeravtryck borta från Dans dokument.
Plats 219 var förmodligen min favoritlägenhet i staden. Den låg på våning 21 i ett fint komplex. Den hade vita marmorgolv och rena linjer genomgående, enkelt dekorerad med grått och svart. Den var elegant, en plats som gjorde en nästan nervös att gå in på av rädsla för att man kunde ha sönder något. Visst, det var lite mycket. Men det påminde mig om hur långt jag hade kommit med mitt arbete, och hur väl det betalade sig.
Jag bröt sigillet i hörnet, öppnade mappen. Jag blinkade några gånger innan jag släppte ut en andning jag inte visste att jag höll. På sida efter sida med information fanns ett 5X8-foto av en ung kvinna, kanske 20, med prydligt, långt blont hår och de klaraste himmelsblå ögon jag någonsin sett. Hon var liten, men med kurvor att dregla över, blygsamt klädd i mörka jeans och en tajt vit t-shirt, som knappt visade en antydan till urringning. Förutom hennes fantastiska kropp, var det som stod ut mest hennes leende. Hennes ögon var lätt kisade, och hon hade de vackraste raka, vita tänderna delvis gömda bakom fylliga rosa läppar. Inte en gnutta smink dolde hennes naturliga skönhet. Hon såg ut som en bokstavlig ängel och jag var tvungen att påminna mig själv om att andas medan jag nästan maniskt studerade porträttet.
Jag kunde känna hur magsyran hotade att komma upp i halsen när jag insåg vad jag tittade på; mitt nästa uppdrag.