Kapitel 5
Efter att ha sagt hejdå till John och Robert rullade Rachel tillbaka till Williams Herrgård. Platsen var dammig och död, precis som hon kände sig inombords. Det verkade som om ingen hade rört vid den på evigheter. Men Rachel tänkte inte låta dysterheten ta över, så hon tog på sig ett förkläde och började städa.
Under soffan snubblade hon över ett gammalt bröllopsfoto med Michael. Hon strålade av hopp, medan Michael såg ut som om han hellre hade varit någon annanstans. Bredvid låg en hög med anteckningar hon skrivit: dagboksinlägg om Michaels favoritmat, hans dagliga rutiner och hans hobbies.
Varje anteckning var en sorglig påminnelse om hur hårt hon försökt hålla ihop deras bräckliga äktenskap. Men all den ansträngningen ledde bara till mer hjärtesorg.
Tårarna vällde upp medan hon stirrade på minnena, försökte förhindra dem från att rinna över. Just då surrade hennes telefon till och ryckte henne tillbaka till verkligheten. Det var ett sms från Robert.
Robert: [Rachel, du hjälpte mig för sex år sedan. Nu är det min tur att hjälpa dig. Gör vad du vill; jag stöttar dig.]
En värme fyllde hennes hjärta. Även om Robert verkligen ville återgälda henne, visste Rachel att hon behövde stå på egna ben. Hennes tid med Michael hade fått henne att glömma hur man var bekymmerslös och självständig. Hon plockade upp telefonen och slog ett nummer hon kunde utantill.
"Rachel, vad vill du nu?" Michaels kalla röst hördes från andra änden.
Hennes röst var lika kall, som om han var en främling. "I morgon är det måndag. Kom ihåg att gå till domstolen för att lämna in skilsmässopappren."
Michael rynkade pannan. "Du..."
Innan han hann avsluta la hon på. Michael grep tag i sin telefon hårt, hans ögon fyllda av ilska.
"Michael, vem ringde?" frågade Mandy nyfiket från sängen i sovrummet och tittade mot balkongen.
Michael lade undan telefonen och gick över till henne, täckte henne med en filt. Han svarade, "Det var inget. Du borde ta din medicin först."
Mandys bleka ansikte var hjärtskärande. Hon höll hans hand och sa med en sur min, "Örtmedicinen är för bitter; den får mig att må illa."
Michael var förbryllad. "Jag minns när vi var brevvänner, du sa att du inte var rädd för örtmedicin. Var snäll och ta medicinen så du kan bli bättre."
Han talade avslappnat, utan att märka det dolda i Mandys ögon. Snart fylldes hennes ögon av tårar igen när hon tittade upp och tvingade fram ett leende. "Okej, jag lyssnar på dig."
Mandy hade legat i koma i sex år. Hennes kropp var svag, och hennes personlighet verkade fast i skoltiden. Hennes sårbarhet väckte en djup känsla av medlidande hos honom. "Nästa gång ska jag be David Wilson att byta medicinen till kapslar."
Mandy klängde sig fast vid hans arm, hennes röst öm. "Michael, du är bäst mot mig!"
Efter att ha lämnat rummet gick Michael nerför trappan. Emily kom över med en skål soppa och frågade, "Mår Mandy bättre?"
Michael svarade, "Hon tog precis sin medicin och pratar med sina föräldrar."
Emily log, "Michael, Mandys pappa är ordförande för TriStar Corporation. Hans tillåtelse att låta Mandy stanna hos oss är praktiskt taget hans godkännande av ditt äktenskap med henne. Vi får inte försumma Mandy."
Michael nickade, men Emilys ord framkallade ett oönskat minne. Förra året, när Rachel hade fått en svår förkylning, hade Emily varit nere och kastat saker i ilska, och sedan hade Rachel fått släpa sig ur sängen för att laga mat.
Precis när han kände en motstridig våg av skuld, påminde han sig själv om vad han trodde: Rachel hade skadat Mandy och sedan manipulerat situationen för att gifta sig med honom; så hon förtjänade den behandlingen.
Emily såg sig omkring, förbryllad. "Var är James? Jag har inte sett honom hela dagen."
Som på beställning öppnades dörren och en dyster James kom in, hans ansikte etsat med frustration.
"James, vad är det?" Emily satte snabbt ner skålen och närmade sig honom.
James borstade bort hennes hand. "Jag mår bra, mamma."
Han vände sig sedan till Michael, tvekade. "Michael, jag såg Rachel på baren idag. Hon var väldigt nära en manlig modell, och deras relation verkade... ovanlig."
Michaels ansikte mörknade. "Med vem?"