Kapitel 4
Tillbaka i bilen samlade Rachel sig, hennes vanliga elegans och självförtroende åter på plats.
John fnissade, "Neon Entertainment Hub har lite ögongodis idag. Vill du kolla in det?"
Rachel himlade med ögonen, "Är du galen? Jag har precis avslutat ett förhållande."
Han log, spelade cool. "Faktiskt, någon vill träffa dig."
Rachel höjde ett ögonbryn, "Vem?"
John flinade, "Du får se. Du känner dem."
Rachel funderade en stund och ryckte på axlarna. "Okej, låt oss köra."
John, alltid storspelaren, hade ett privat rum på Neon Entertainment Hub. När de kom in reste sig en ung kille från en mjuk lädersoffa och hans ögon lyste upp när han såg Rachel.
"Rachel, det var länge sedan," sa han.
Killen, i tjugoårsåldern, var lång med skarpa drag och en intensiv blick som mjuknade när han såg på henne. Rachel kände en svag igenkänning men kunde inte placera honom.
"Kommer du ihåg? För sex år sedan sponsrade du och din pappa en fattig kille i Pinecrest Valley," inflikade John.
Rachels ögon vidgades när det klickade. "Robert Martinez?"
Roberts spända ansikte brast ut i ett stort leende. "Japp, det är jag."
Robert visade sig vara ganska pratsam. Som Rachel fick veta från John, var Robert nu en het modell, hade lämnat sina tuffa början bakom sig och prydde omslagen på tidningar i Summit Ridge District.
Rachel, vanligtvis insnärjd i Smith-familjens drama, hade inte följt med i underhållningsvärlden. Att se det en gång kämpande barnet hon sponsrade nu som en berömd modell väckte en blandning av stolthet och nostalgi.
Efter att ha pratat ett tag gjorde de sig redo att lämna. Men när de passerade baren kom en grön flaska flygande mot Rachels huvud.
Från ingenstans rörde sig Robert snabbare än hon, skyddade henne med sin kropp. Flaskan träffade hans rygg hårt. "Är du okej, Rachel?" frågade han oroligt.
Hon var mycket tacksam och kollade hans rygg, lättad över att han var oskadd. Hennes ögon blixtrade sedan när hon spårade flaskans bana tillbaka till dess källa. Det var James.
"Rachel! Hur kunde du vara otrogen mot min bror?" sluddrade James, hans ord drypande av sprit och ilska.
James, som drack med ett stökigt gäng vänner, hade sett Rachel gå in i ett privat rum med två killar och kom ut och såg gladare ut. Hans berusade sinne spann vilda historier, vilket ledde till den impulsiva flaskkastningen.
John klev fram, rullade upp ärmarna, redo att slåss. "Ungjävel, vill du ha stryk?"
Rachel höll tillbaka John. "Jag tar hand om det här."
Hon marscherade över till James, hennes uppträdande iskallt och kontrollerat.
"Flaskan träffade dig inte ens!" protesterade James, fortfarande trotsig.
Rachels lugna, genomborrande blick tystade alla. "Jag har velat säga detta länge."
James blängde. "Vad?"
Rachel talade kallt, "Vet du hur irriterande du är? Jag var gift med din bror i sex år, och du respekterade mig aldrig. Jag var tvungen att ta hand om dig, köra runt dig. Du antingen bossade runt mig eller talade nedlåtande till mig. Du har varit i skolan i sjutton år och har fortfarande inte lärt dig respekt?"
James ansikte blev rött av ilska och förlägenhet. "Du..."
"Tyst," avbröt Rachel honom skarpt. "Din bror och jag är skilda. Jag har inget med din familj att göra. Vem jag är med är min sak. Du har ingen rätt att lägga dig i. Fortsätt pressa mig, och jag ser till att du, en minderårig, får förklara dig på polisstationen."
James ansikte blev illrött, och han kunde inte få fram ett ord.
Rachel gav honom en sista iskall blick innan hon vände på klacken och gick därifrån.