Kapitel 2
"Det var inte jag!" protesterade Rachel, hennes röst darrande av återhållen känsla.
Michael fnös och såg ner på henne som om hon var smuts. "Du är smart; du vet vad du ska göra."
Och med det vände han sig om och gick, lämnade efter sig en tystnad kallare än vinterluften utanför.
Rachel stirrade på sin spegelbild, blek och utmattad. Var det verkligen hon? Hon hade varit så stolt, men det här förhållandet hade förvandlat henne till något så ödmjukt och brustet. Hur patetiskt.
Efter en lång stund andades hon ut långsamt, hennes beslutsamhet hårdnade. "Dags att ge upp," mumlade hon för sig själv.
Nästa morgon tog Michael med Mandy till sjukhuset för en kontroll.
Rachel stod framför spegeln, kastade av sig förklädet hon burit i sex år, gled in i en vit klänning och tog sin resväska.
James låg och slappade, tittade på TV. Han tittade upp och sa, "Hej! Vart ska du?"
Rachel gav honom en kall blick, ignorerade honom och gick rakt mot dörren.
När han insåg att hon menade allvar, skyndade James efter henne, grep tag i hennes resväska. "Är du döv? Hörde du inte mig? Har du städat rummet? Har du lagat mat? Vart ska du så tidigt?"
Den sextonåriga slyngeln hade aldrig visat henne någon respekt, och hans krav hade bara blivit värre med åren.
Rachel lossade hans fingrar från resväskan ett efter ett. "Hör här, från och med nu är jag inte din tjänare," sa hon, hennes röst fast och orubblig.
James, tagen på sängen, började skrika, "Mamma! Mamma, kom hit! Rachel mobbar mig!"
Emily dök upp omedelbart, med en pinne i handen. När hon såg konfrontationen, förvreds hennes ansikte av ilska. "Din slyna, hur vågar du mobba min son! Jag ska slå ihjäl dig!"
Emily hade slagit henne tidigare, och Rachel hade tagit det för Michaels skull. Men inte den här gången.
Rachel slet pinnen ur Emilys händer och kastade den på marken, hennes röst isande och kontrollerad. "Hur vågar du!" utmanade hon.
Emily, förbluffad, backade. När hon återfick fattningen, skrek hon, "Rachel, vad gör du? Jag ska få min son att skilja sig från dig!"
Tidigare hade Rachel undvikit konfrontation av respekt för Michaels farmor, Catherine, och för att undvika Michaels missnöje. Hon hade varit rädd. Men nu brydde hon sig inte längre.
"Gör det," svarade hon kallt.
Hon ignorerade skriken och svordomarna bakom sig, drog sin resväska ut genom dörren. Utanför väntade en röd Ferrari, och den stiliga killen inuti vinkade åt henne. "Rachel, hoppa in."
Utan att kasta en blick tillbaka, klev Rachel in i bilen, och de körde iväg.