Kapitel 2 Shirley skiljer sig från dig
Emily vände sig om och såg Shirley vifta med en rosa ask i handen.
"Jag har en liten överraskning till dig," sa Shirley och öppnade dörren. "Det är en av de där desserterna vi ungdomar älskar." Hon betonade verkligen ordet 'ungdomar'.
Emily tog en långsam klunk vatten. Hon hade varit i branschen i över ett decennium, och Shirleys små upptåg var alldeles för uppenbara.
"Tack, men jag är inte så förtjust i desserter," svarade Emily kyligt.
Shirley såg förbryllad ut. "Är det sant? Gillar du inte desserter? Har du ens provat macarons? Jag antar att i Silvercrest är sånt här inte vanligt."
Emily ville inte gå in på det, särskilt eftersom Shirley var nära med Patrick. Men hon bestämde sig för att sätta emot lite.
"Macarons kommer från Stellaria. Om du gillar dem borde du prova Pierre Marcolini," sa Emily, fortfarande kyligt.
Shirley såg förbluffad ut över att Emily visste vad hon pratade om och verkade lite generad.
När Shirley blev tyst lade Emily lugnt till, "Kanske fokusera på ditt arbete istället."
Hon räckte Shirley en utskriven lista över månadens uppgifter för filialerna. "Statusen för dessa uppgifter finns i företagets gemensamma inkorg. Sammanfatta dem."
Det var en enkel uppgift, bara att fylla i ett formulär. Det borde ha varit en lätt match.
Shirley bläddrade igenom pappren, såg förvirrad ut. "Emily, vad gör jag härnäst?"
Emily suckade och förklarade igen. När Shirley fortfarande verkade förvirrad gav hon upp. "Glöm det. Här är Mr. Riveras schema för nästa vecka. Koordinera med flygbolaget och hotellet."
Detta var en uppgift som borde ha varit enkel. Om Shirley inte kunde hantera detta, fanns det inget hopp.
Vad som borde ha tagit en timme drog ut till eftermiddagen, och Shirley var fortfarande inte klar.
Emily gick för att kolla på henne, bara för att hitta Patrick som slappade i kontorets lobby i sin skarpa kostym.
"Patrick, du är så effektiv. Du löste det på nolltid," skröt Shirley.
Emily kunde inte låta bli att le i smyg. Om chefen själv hanterade reseplanerna, hade assistenterna det lätt. Med Patrick i åtanke, tänkte Emily att Shirley kanske skulle få sig en tankeställare.
Innan Emily hade tre eller fyra sekreterare fått sparken av Patrick. Hon hade arbetat sig upp från administrativ assistent till chefens assistent. Bara hon visste hur tufft det hade varit.
Patrick log svagt. "Du är ny, det är normalt att vara förvirrad. Om du behöver hjälp, fråga bara Emily."
Emily blev nästan chockad. Patrick som förstående? Förr i tiden blev hon utskälld för att slå fel nummer. Nu vågade ingen ifrågasätta hennes professionalism.
Shirley inflikade, "Jag försökte fråga, men Emily ignorerar mig alltid. Jag tog till och med med mina favoritmacarons idag, och hon hånade mig för att jag inte har råd med märkesvaror."
Emily hade inte förväntat sig att Shirley skulle vrida på historien. Hon fann det både roligt och irriterande och tappade intresset för samtalet. Tillbaka på sitt kontor öppnade hon listorna över slutförda uppgifter från olika filialer, redo att dyka ner i arbetet, när hon såg en lång, bekant gestalt.
"Varför hjälper du inte Shirley?"
Överraskad tittade Emily upp och såg Patricks allvarliga ansikte. Var han inte precis i lobbyn? Hur kom han hit så snabbt?
Emily reste sig snabbt och försökte hålla rösten stadig. "Jag behandlar alla på samma sätt."
Patrick tittade på Emily, lika lugn och formell som alltid, men hans rynkade panna och det lätta knackandet med fingret på bordet sa henne att han var irriterad. Emily kände Patrick tillräckligt väl för att läsa av tecknen.
'Bra, när man är i Rom,' tänkte hon.
"Jag ska se till att lära henne ordentligt," försökte Emily förklara.
Patrick sa inget, bara stirrade på henne med sina genomträngande ögon, som om han kunde se rakt igenom henne.
"Emily, tror du att jag bara går igenom rörelserna?" Hans röst var djup och kraftfull, varje ord träffade henne som en slägga.
Emily mötte hans kalla blick, hennes hjärta snördes ihop. Hon visste att hennes svar hade irriterat honom, men hon försökte hålla sig lugn. "Herr Rivera, jag har hållit ett öga på henne som du bad om, men..."
"Men vad?" Patrick avbröt henne, hans ton lämnade inget utrymme för diskussion. "Men du är missnöjd med hur jag har ordnat saker!"
Emilys ansikte föll. Hon förväntade sig inte att han skulle vara så rättfram. Hon tittade ner, undvek hans blick, kände en blandning av känslor.
Vilken rätt hade hon att vara missnöjd? I vilken egenskap—som sekreterare? Som älskarinna?
Hon förblev tyst, grep hårt om sina kläder.
Patrick gick långsamt mot henne, hans närvaro överväldigande.
Omedvetet tog Emily ett steg tillbaka. När det bara var en knytnäves avstånd mellan dem lutade Patrick sig fram och sa med låg röst, "Shirley är inte som du."
Emilys hjärta sjönk, kämpade för att hålla sina känslor i schack.
"Jag vet," tvingade hon fram ett leende.
Utan ett ord till vände Patrick sig för att gå. Plötsligt kom han ihåg något, stannade och sa med en bestämd ton, "Ikväll är min systers förlovningsfest. Välj en present och ta med den."
"Det verkar inte lämpligt." Tanken på förlovningsfesten, med Patricks mamma, Jennifer Johnson, definitivt närvarande, gjorde Emily nervös.
"Emily, kom ihåg din position!" betonade Patrick hennes roll som sekreterare, gjorde det klart att hon måste gå till förlovningsfesten, utan frågor.
Emily valde en begränsad utgåva av en Cartier Marcello-väska som present. Den hade reserverats av en lokal affärsman innan jul, men på grund av en affärskonflikt med ett dotterbolag till Gray Group föll finansieringen igenom, och väskan var tvungen att säljas om.
När Emily anlände till förlovningsfesten med presenten, var platsen redan full av gäster. I mitten av allt stod en medelålders kvinna i en fantastisk sidenklänning, något fyllig, bärande ett värdefullt svart pärlhalsband, och med ett rosigt ansikte. Det kunde bara vara Patricks mamma, Jennifer Johnson.
Emily hoppades bara att Jennifer inte hade sett henne, så hon kunde lämna av presenten och gå. Varje gång de träffades brukade Jennifer håna och förlöjliga henne.
Emily såg nervöst runt i rummet efter Karen, men när hon vände huvudet mötte hon Jennifers blick.
Jennifer gav henne en föraktfull blick och vände sig till människorna runt sig. "Vissa människor är bara värdefulla för att de vet sin plats. Nuförtiden tror vissa kvinnor att de kan klättra på den sociala stegen bara på grund av sitt utseende, utan att tänka på om de har kvalifikationerna."
Någon instämde, "Flickor idag saknar självrespekt. Hur kan en oslipad diamant bli en lysande stjärna? Det finns ännu färre flickor som är lika värdiga och eleganta som Karen."
Emily lyssnade ointresserat men visste att hon inte kunde undvika denna omgång av hån. Hon tvingade sig själv att närma sig lugnt.
"Fru Jennifer Johnson, hej. Detta är en gratulationspresent till fröken Karen Rivera från herr Patrick Rivera. Är fröken Karen Rivera här nu?"
Innan Emily hann avsluta kom Karen Rivera över från folkmassan. "Nåväl, se vem vi har här. Patricks assistent. Eftersom du är här, känn dig fri att titta runt. Var inte nervös; du får nog inte många chanser att besöka sådana exklusiva hotell i ditt liv!"
Emily argumenterade inte, hon överlämnade bara tyst den begränsade utgåvan av väskan.
"Mamma, det här är den jag berättade om sist, väskan jag alltid velat ha men aldrig lyckats få!"
När hon tog emot väskan lättade stämningen lite. Precis när Emily skulle gå, hördes en bekant röst. "Karen, vi är här!"