Kapitel 7 Trodde han att hon bara lekte?
När han kom närmare, märkte Leopold att Camillas vackra vågiga hår nu var rakt och färgat kolsvart.
Hon hade ingen smink, inga klackar, bara en enkel vit T-shirt, hennes ansikte helt naket.
Men hennes ögon? De var ljusare än någonsin, utan spår av hjärtesorg eller depression.
Om hon låtsades, måste Leopold medge, hon gjorde det bra.
Så bra att det gjorde honom arg.
Camilla rynkade pannan; hon kände honom för väl. Den där blicken var en förvarning om hans ilska.
Leopold hånlog, "Men din smak är usel. Efter alla dessa år med mig, skulle man tro att du skulle ha lite standarder, eller hur? Nöj dig inte bara med vilken förlorare som helst. Annars skulle jag skämmas som ditt ex."
"Skämmas?" Camilla fann det nästan skrattretande.
Men bakom det leendet fanns en antydan till sorg.
Tyvärr märkte Leopold inte det.
Hans sinne var fullt av bilder av Camilla som log mot andra killar, vilket gjorde honom argare för varje sekund.
Han skyllde det på någon manlig "territoriell instinkt."
Eftersom han en gång hävdade Camilla som sin, även om han inte ville ha henne nu, skulle han inte låta någon förlorare ta över.
"Jag har saker att göra, jag drar." Camilla ville inte höra honom längre.
"Lämna? Vart då? Till Junipers plats? Det är ditt enda alternativ. Men den här gången tog du med dig checkhäftet och dokumenten. Okej, du vill spela spel?"
Camilla kände en stickning i hjärtat.
Hon var van vid Leopolds dåliga humör, till och med hans oberäkneliga och våldsamma beteende, men de orden gjorde ändå ont.
Trodde han att hon bara lekte?
Camilla tog ett djupt andetag, försökte stabilisera sina känslor, och tvingade fram ett leende, "För det första, Mr. Russell och jag är bara vänner, inte så smutsigt som du tror. Och för det andra, vi är klara. Hur du tänker är ditt problem."
Just då kom hennes taxi.
Camilla öppnade dörren och steg in, "Kör, tack."
Leopold hånlog igen, tänkte, 'Camilla har verkligen fått mod.'
För tre månader sedan, under deras bråk, använde hon den här taktiken för att hota honom.
Men den här gången hade hon tagit med en annan kille rakt framför honom. Hur vågar hon?
Plötsligt gled ett par mjuka händer uppför hans arm, och Esme lutade sig nära, "Leopold, hur kunde du gå utan att vänta på mig?"
Den starka doften av hennes parfym fick Leopold att rynka pannan, men han stötte inte bort henne. Istället lade han armen runt Esmes smala midja, "Vill du följa med mig?"
Om Camilla kunde hitta en kille, kunde han hitta en tjej, eller hur?
Camilla sneglade på det mysiga paret i backspegeln och log självföraktande, 'Så det var inte bara Amara.'
'Sex år, helt bortkastade.'
När taxin körde längre bort förändrades Leopolds uttryck.
Han drog kallt bort Esmes hand.
Esme, förvirrad, försökte klamra sig fast vid honom igen, men han stötte henne skoningslöst bort och gick iväg utan att se tillbaka.
"Hej, Leopold! Leopold, stanna där!"
Esme bet sig i läppen av ilska.
Leopold satte sig i sin bil, startade motorn och ringde Clara.
"Leopold? Är du inte på en blinddejt?"
Leopold gnisslade tänderna, "Berättade du för Camilla att jag var på Urban Harvest Diner idag? Kan du vara smartare och inte avslöja allt för utomstående? Mamma tvingade mig att gå på den här dumma dejten, och du hjälpte inte ens till att täcka för mig. Istället skvallrade du för Camilla, och nu visar hon upp någon snubbe bara för att reta mig. Kan du använda hjärnan och sluta göra dumma saker?"
Clara blev chockad av hans utbrott, "Vad pratar du om? När gjorde jag—"
Innan hon hann avsluta, avbröts samtalet, och hon stod kvar och stirrade på sin telefon, mållös.
"Vad har jag gjort?"
Hennes frustration avbröts när butlern kom fram med en presentlista, "Fröken, är dessa tillräckliga?"
Clara kastade en blick på listan, fylld med högkvalitativa föremål, och granskade den noggrant. Nöjd nickade hon.
"Dessa är till min professor. Se till att allt är perfekt när du förbereder dem, okej?"
"Ja, fröken."
"Fröken Learmond, det här är det bästa huset nära Harmony College. Titta på det naturliga ljuset och miljön; många väntar på att hyra det. Om du inte bestämmer dig snart kan det vara borta."
Mäklaren log brett och visade upp platsen, och Camilla tog in allt.
Lägenheten var inte stor, bara två sovrum och ett vardagsrum, med inredning från typ ett decennium sedan, och det var en klassisk walk-up.
Men den hade sina fördelar.
Inte bara var den nära Harmony College, utan också nära biblioteket, med lätt tillgång till transport. Viktigast av allt var det naturliga ljuset och miljön förstklassiga.
Om hon ville ha en nystart, var detta platsen.
"Okej, jag tar den."
Hon skrev på ett ettårigt kontrakt direkt.
När Juniper kom tillbaka såg hon den öppna resväskan på golvet.
"Flyttar du ut?"
Camilla packade sina kläder, "Japp, hittade ett ställe."
Juniper gissade, "Leopold kom och hälsade på? Inte illa, du höll ut en vecka den här gången. Låt honom svalna av, så han inte tror att han kan köra med dig."
Camilla stannade upp, och deras blickar möttes.
"Juniper, den här gången är det verkligen slut mellan Leopold och mig. Jag går inte tillbaka."
Juniper blev förstummad ett ögonblick och började sedan tro henne.
Under sex år hade hon sett Camilla sakta tappa sig själv för Leopold, hennes ljus blekna, bli en hemmafru som kretsade kring en man.
Och hon tänkte, 'Nej, en hemmafru är en riktig fru. Vad var Camilla? Leopold slösade bara bort henne!'
"Bra för dig! Du borde ha gjort det här för länge sedan! Det finns gott om killar där ute, ingen anledning att hålla fast vid Leopold!"
"Du har rätt!" Camilla nickade.
"Är det här på riktigt? Du kommer inte springa tillbaka om några dagar, eller hur?"
Camilla skrattade.
På vägen tillbaka stannade hon vid marknaden.
Lägenheten var gammal, med flagnande väggar.
Möblerna såg ut som de hörde hemma på ett museum.
Hon planerade att köpa lite miljövänlig färg och ge platsen en ny omgång.
"Tack."
Föraren hjälpte henne att bära de stora färgburkarna ur bagageluckan.
Camilla tittade upp; det var sjunde våningen.
Hon var tvungen att släpa upp allt själv.
För att måla om väggarna behövde hon flytta runt möblerna, vilket var ett bra tillfälle att ändra layouten.
Camilla lämnade dörren öppen och började släpa färgburkarna upp för trapporna en och en.
Burkarna var tunga, och det krävdes mycket ansträngning. Hon klättrade två våningar och vilade, klättrade två till och vilade igen. När hon var klar var hon utmattad och andfådd.
Efter att ha hämtat andan i några minuter gick hon till badrummet för att tvätta ansiktet och återfå styrkan långsamt.
Hon plockade upp målarverktygen, mätte väggen, rullade upp ärmarna och satte igång!