Kapitel 7 Herr Abbotts svartsjuka
Susanna rörde vid sin hungriga mage när hon äntligen steg upp ur sängen och tvättade sig. För att inte väcka Madison smög hon tyst ut ur presidentsviten. Edward, som sov i rummet bredvid, var förmodligen inte uppe än heller.
Hon hittade ett frukostställe nära hotellet och, på gott humör, tog hon en bild för att lägga upp på sociala medier: "En ny dag, en ny början!"
Det dröjde inte länge innan Maria gillade hennes inlägg och till och med ringde. "Susanna, har du några planer för middagen? Kom över, det var evigheter sedan jag såg dig."
Susanna tänkte först tacka nej, men med tanke på att hon förr eller senare skulle behöva berätta om skilsmässan för Maria, gick hon med på det: "Visst."
Efter att ha avslutat sin måltid tog hon med sig en take-away beställning och begav sig tillbaka till hotellet. När hon gick in i hissen snuddade en ung kille förbi henne och tog snabbt fram sin telefon för att knäppa ett foto av Susannas profil precis innan dörrarna stängdes. Han skickade genast det till Aaron: [Herr Abbott, bor din fru på hotell nu?]
Aaron, på dåligt humör efter att ha hoppat över frukosten, var på väg till jobbet när han fick meddelandet. Han kastade en blick på fotot och såg att Susanna verkligen var på ett hotell. Betyder det att hon verkligen hade blivit hämtad av någon annan igår kväll? Var Susanna med en annan man?
Tanken på att Susanna varit med en annan man kvällen innan gjorde honom oförklarligt rasande, som om han skulle explodera. Han öppnade Susannas profil och såg hennes senaste inlägg: "En ny dag, en ny början!"
'Så, hon har hittat någon ny!' hånade Aaron tyst för sig själv.
Aaron tittade upp på Tyler och beordrade, "Stoppa sjukhusbetalningarna."
Tyler blev chockad. "Herr Abbott, att stoppa Vincents medicinska räkningar... Är det så du tänker tvinga fru Abbott att komma tillbaka?"
Aarons ansikte blev iskallt. "Sköt ditt eget jobb!"
Tyler, van vid Aarons attityd, påminde honom, "Herr Abbott, kom ihåg att skilsmässoavtalet säger att du är ansvarig för Vincents medicinska kostnader på obestämd tid..."
"Vill du hitta ett nytt jobb?" Aarons röst var iskall.
Tyler drog på axlarna och blev tyst.
Aaron kände en viss lättnad i tystnaden, även om det gjorde lite för att dämpa hans ilska. Han stirrade ut genom fönstret och tänkte, 'Susanna, har jag varit för mild mot dig, låtit dig bedra mig så öppet?'
Under tiden, tillbaka på det lyxiga hotellet, nös Susanna plötsligt och kände en rysning när hon mumlade, "Är det någon som förbannar mig?"
När hon kom tillbaka till sitt rum fann Susanna att Edward redan var där, och bordet var fullt av en överdådig frukost. Hon kastade en blick på maten i sin hand och sedan tillbaka på festmåltiden framför sig, och kände sig lite besvärad. "God morgon, Edward. Jag gick ut för att köpa frukost eftersom allt här är så dyrt."
Edward kom snabbt på en ursäkt. "Åh, den här frukosten är gratis; jag har några kontakter här," sa han, i hemlighet lättad över att han inte hade avslöjat sig tidigare.
Susanna nickade och kände sig lite besvärad när hon överlämnade sin take-away påse till Edward. "Här är lite frukost jag köpte från ett café. Du kan ta hand om det."
Med det skyndade hon sig in för att väcka Madison. Under tiden öppnade Edward takeout-lådan med ett allvarligt uttryck, tog en bild och lade upp den på Facebook med texten: [Frukost som Susanna köpte åt mig. Känner mig välsignad igen idag!]
Inom sekunder började svaren rulla in.
Arthur: [Skäms på dig för att du låter Susanna köpa frukost åt dig.]
Austin: [Håller helt med Arthur. Skäms på dig—om inte Susanna köper frukost åt mig också.]
Aviana: [Vi landar om en timme. Tre kusiner är på samma flyg. Låt dem inte ta initiativet.]
Edward tänkte ett ögonblick och delade sina tankar i gruppen för att förhindra att hans bröder avslöjade honom och för att informera de tre kusinerna.
Just då kom Susanna ut ur rummet med Madison. Madison såg det fulla frukostbordet och började oroa sig för kostnaden. Susanna förklarade snabbt, "Dessa är gratis från hotellet. Dyra ställen som detta erbjuder alltid massor av god mat."
Madison kände sig lugnare efter att ha hört det.
I det ögonblicket ringde Edwards telefon, och Ericas namn blinkade på skärmen. Han rynkade pannan och avböjde snabbt samtalet. Efter att ha förlorat Susanna för många år sedan hade de sökt efter henne outtröttligt och till slut hittat en flicka i liknande ålder, Erica, på ett barnhem. Medan andra kidnappade barn hade återförenats med sina familjer, förblev Susanna saknad. Deras mormor, Charlotte, hade blivit mentalt instabil på grund av Susannas försvinnande, så Edward bestämde sig för att ta in Erica i familjen Jones som en ersättning för att trösta den åldrande Charlotte. Detta beslut hade ansträngt hans relation med de tre kusinerna.
Nu när Susanna var funnen ville Edward inte att hon skulle få veta om Erica, av rädsla för att det skulle göra henne ännu mer distanserad.
Men telefonen fortsatte att ringa, så han gick motvilligt ut på balkongen, så att Susanna inte kunde höra, och svarade, "Vad är det?"
Erica sa upphetsat, "Edward, jag hörde att du är i Lindwell för affärer. Varför berättade du inte för mig?"
Edward gick rakt på sak. "Vad behöver du?"
Erica, omedveten om hans ton, fortsatte, "Edward, kan du hjälpa mig att hitta Austin? Min väns mormor behöver en operation, och bara Austin kan göra det framgångsrikt, men han ignorerar mig."
Edwards uttryck blev kallt. "Menar du Aarons mormor? Låt mig påminna dig, han är gift. Håll dig borta från honom."
Erica svarade, "Edward, han ska skilja sig. Aaron gillade aldrig den kvinnan. Han och jag är menade för varandra—"
"Nog!" avbröt Edward. "Håll dig borta från familjen Abbotts affärer."
Erica, mer desperat, vädjade, "Edward, operationen är ett mindre ingrepp för Austin. Snälla, prata bara med honom. Han lyssnar alltid på dig."
Edward ignorerade och lade på. Trots att Erica var adopterad var Edward mycket beskyddande om familjens rykte och ville inte ha någon negativ publicitet om familjen Jones.
Han kastade en blick på Facebook, där de hade skapat en ny grupp utan Erica. Hon visste inte att de hade hittat den verkliga arvingen. I Edwards sinne var Erica aldrig den sanna arvingen, bara en ersättning, eller kanske ett husdjur.
Edward återvände till vardagsrummet och sa till Susanna, "Susanna, dina andra bröder kommer hit ikväll. Låt oss alla äta middag tillsammans."