Kapitel 4 Ms. Jones, Välkommen hem
Aarons ögon blixtrade till av förvåning men återgick snabbt till det normala. "Är du klar med att prata?"
Susanna vände bort huvudet, ovillig att bråka mer.
Erica, som såg spänningen mellan Susanna och Aaron, förstod att situationen höll på att bli riktigt dålig. Hon avbröt snabbt, "Susanna, har du så bråttom att ge dig av för att du har hittat ett nytt ställe att gå till?"
Aarons ansikte blev kallt, hans ögon granskade Susanna. Men Susanna hade bestämt sig och vägrade säga ett ord till, vilket Aaron tog som ett tyst medgivande.
"Susanna, du bor i mitt hus, äter min mat, och är med en annan man?"
Susannas ilska nådde en ny höjdpunkt. Hon kastade sin väska på marken, och dess innehåll spreds överallt. "Ta tillbaka det."
Aaron kastade inte ens en blick på kläderna på marken. Hans ögon stannade på henne. "Och kläderna du har på dig, de köpte jag också."
Susanna bet ihop tänderna. "Aaron! Du är skamlös. Jag har tjänat din familj i tre år, det är nog för att betala för de här kläderna!"
Hon stod där och knäppte upp sin skjorta utan att bry sig, vilket avslöjade hennes fina nyckelben och en antydan till kurva.
Aarons ögon blev ännu kallare när han stirrade på henne. Slutligen, med ett allvarligt uttryck, sa han, "Susanna, jag vill aldrig se dig igen!"
Efter de hårda orden vände han ryggen åt henne, hans silhuett lika kall som alltid.
Susannas hand stannade, en glimt av hån fladdrade i hennes ögon. Med en något sorgsen ton sa hon, "Från och med nu hoppas jag att vi aldrig möts igen!"
Erica, som låtsades vara ångerfull, sa, "Kom igen, kan du inte bara säga något snällt? Aaron är inte så småaktig. Om du säger något trevligt kan vi låta dig stanna till i morgon bitti."
"Inget behov, fru Jones," sa Susanna med stor värdighet. "Spara din falska omtanke för Aaron! Jag behöver den inte!"
Hon samlade ihop kläderna från golvet, vek dem och stoppade tillbaka dem i plastpåsen. Trots sommarens hetta lade sig en djup kyla inom henne. Ibland avundades hon de som verkade ha all tur. Varje gång hon blev illa behandlad, föreställde hon sig sin familj rusa in för att försvara henne. Men varje gång hon vaknade ur den drömmen, växte ensamheten bara.
När hon öppnade dörren och steg ut blev hon förbluffad över att se en rad lyxbilar parkerade vid grinden. Bland dem stod en lång silvergrå Lincoln ut, glänsande under gatlyktorna. När Susanna gick ut, ställde sig ett dussin män i svarta kostymer upp i en prydlig formation för att hälsa henne.
Ledaren närmade sig Susanna och sa respektfullt, "Fröken, vi är här för att ta med dig."
För ett ögonblick blev Susanna förbluffad av scenen, undrande om de hade tagit fel på henne för någon annan. Hon kunde inte tro att det var hon som var "Fröken" de syftade på.
Erica, som såg detta, hånlog, "Susanna, vad är det här? Pengarna Aaron gav dig var för ett stabilt liv efter skilsmässan, inte för att rädda ansiktet. Var hittade du dessa statister? Du är för fåfäng, och det kommer inte att sluta väl för dig!"
Innan Susanna hann svara, steg en livvakt fram och gav Erica en örfil, vilket slog henne till marken.
Erica höll sig för ansiktet och skrek, "Susanna, hur vågar du låta någon slå mig! Vet du vem jag är? Vet du vem min bror är? Jag ska se till att hela din familj får betala!"
Susanna betraktade Ericas tilltufsade utseende och log snett. "Så, ska din bror ta smällen för dig?"
Med det vände Susanna sig om och följde männen i svart, och gled in i den långa Lincolnen. När bilen körde iväg hördes Aarons arga röst bakom henne. "Susanna, stanna där!"
Aaron såg konvojen försvinna bort, hans steg ökade till en språngmarsch. Bredvid honom klängde Erica sig fast vid hans arm och såg ynklig ut. "Aaron, du såg det, eller hur? Susanna vågade faktiskt få mig slagen!"
Aaron ignorerade henne fullständigt, hans blick fixerad på de bortflyende bilarna, mumlande med en komplex min, "Susanna åkte verkligen."
Erica bet ihop tänderna i ilska. "Aaron, Susanna måste ha hittat sitt nästa mål. Hur annars kunde hon få en rik man att skicka en limo för att hämta henne direkt efter skilsmässan?"
"Håll tyst!" röt Aaron.
Erica ryggade tillbaka vid Aarons utbrott, men i sitt sinne tänkte hon, 'Susanna, bara vänta.'
I bilen såg Susanna gatorna passera förbi, med ett bittert leende på läpparna. "Är detta min flykt?" mumlade hon.
En halvtimme senare stannade bilen framför ett lyxigt hotell.
Susanna steg ut, omgiven av långa livvakter i svarta kostymer. Samtidigt sa de, "Fröken Jones, välkommen hem!"
Den storslagna mottagningen lämnade Susanna mållös. Om hon inte hade sett Madison stå vid hotellets ingång, hade hon kanske vänt omedelbart.
Längst bak i raden stod två personer, varav en var Madison.
Madison skyndade fram och omfamnade henne. "Susanna, du är äntligen tillbaka. Du måste ha lidit hos familjen Abbott! Det är bra att du är skild. Din familj har hittat dig, och vi kan börja om."
Susanna nickade, med rödgråtna ögon. "Okej," viskade hon.
Madison pekade på en sträng man i svart kostym som stod i närheten. "Susanna, låt mig presentera dig. Detta är din äldsta bror, Edward Jones."
Susanna tittade på den stilige mannen som närmade sig, som utstrålade en kunglig aura som till och med överträffade Aarons.
Edward Jones såg på den lilla, sköra flickan framför sig, som verkade undernärd. Hans hjärta värkte. "Susanna, du har gått igenom mycket."
Susanna var mållös. Efter en stund sa hon osäkert, "Hej."
Hennes tveksamma hälsning fick Edward att känna sig ännu sämre. Han frågade försiktigt, "Finns det något du vill att jag ska göra för dig?"
Susanna såg förvirrad ut. "Göra för mig?"
Edward sa, "Ja, finns det något du vill ha just nu? Säg till, så hjälper jag dig!"
Susanna sänkte blicken. "Jag vill åka hem."
Edwards hand knöt sig långsamt. Han tänkte, 'Hem? Hon måste mena det gamla huset hon brukade bo i. Om vi inte hade förlorat Susanna då, skulle hon inte ha gått igenom så mycket.'
I det ögonblicket tog Madison Susannas hand. "Ingen brådska. Dina andra bröder kommer snart. Möt dem först, och sedan kan du åka tillbaka. Från och med nu, var de än är, är det ditt hem."
Edward gav Madison en tacksam blick och sa respektfullt, "Det stämmer. Det privata rummet är klart. Låt oss äta middag först."
Tanken på att Susanna skulle återvända till det gamla huset fick Edwards hjärta att värka, nästan till kvävningspunkten. Han sa, "Susanna, skulle du överväga att stanna någon annanstans?"