Miljardärens Ånger: Arvtagerskans Återkomst

Kapitel 2 Gör plats för exen

Susanna gömde snabbt graviditetstestet och snäste, "Det var bara ett test för kramper. Om jag verkligen vore gravid, tror du att jag skulle prata om att skilja mig?"

Erica betraktade Susanna misstänksamt och gav inte upp. "Vem vet vad en girigbuk som du skulle göra! Tänk om du stal något viktigt? Du skulle kunna förstöra Aaron! Ge hit det!"

När Erica sträckte sig för att ta det, vände sig Susanna om och skyndade sig in i garderoben, hårt hållande testet. "Det här är min privata angelägenhet. Du har ingen rätt att se det."

"Privata angelägenhet? Vem tror du att du är? Ge det till mig!" Erica kastade sig framåt, försökte bända upp Susannas hand, till och med höjde handen för att slå henne. Susanna duckade instinktivt, vilket fick Erica att tappa balansen och falla klumpigt till golvet, och hon skrek av smärta, "Mitt ben, det gör så ont!"

Susanna sträckte ut handen för att hjälpa henne, men en sträng röst avbröt, "Susanna, vad håller du på med?"

Aaron hade kommit, hans ansikte mörknade när han såg Erica på golvet. Han drog Susanna åt sidan.

Kraften i Aarons grepp fick Susannas axel att slå mot garderoben, men hon stod kvar, förbluffad, med hjärtat som värkte mer än kroppen.

Aaron böjde sig ner för att hjälpa Erica upp, redo att gå, när han märkte de utspridda skilsmässopappren på golvet. Susannas underskrift var tydligt synlig på sista sidan. Aarons ögon fladdrade till av en antydan till överraskning. Hon hade skrivit på så lätt? Av någon anledning svepte en våg av ilska över honom.

"Aaron?" Ericas röst var mjuk och ynklig.

Aaron återvände till verkligheten och frågade Erica varsamt, "Är du okej?"

Tårar fyllde Ericas ögon när hon kved, "Aaron, mitt ben gör så ont. Kommer jag kunna gå?"

Aaron masserade hennes vad, försökte lindra blåmärkena. "Du kommer klara dig. Jag låter doktorn titta på det."

Han ringde familjeläkaren och vände sig sedan mot Susanna med en kall blick. "Be Erica om ursäkt."

Att höra Ericas namn fick Susannas hjärta att krympa. Den natten hade Aaron viskat samma namn, hållit henne hårt, rört sig mellan styrka och ömhet, hans röst fick henne att rysa.

Nu insåg hon, namnet på hans läppar och i hans hjärta var "Erica," inte "Susanna." Hon hade alltid bara varit en ersättare för Erica.

Hennes hjärta blev bedövat, och hon talade hest, "Jag slog henne inte. Hon försökte slå mig och föll själv..."

"Det är inte sant!" avbröt Calliope från dörröppningen. "Herr Abbott, jag såg med egna ögon hur fru Abbott knuffade fröken Jones."

Aaron rynkade pannan, hans blick blev kallare. "Susanna, kom ihåg vad som hände med din farbror."

Hennes farbror, Vincent Everhart, hade blivit arresterad för misshandel, och när han flydde råkade han ut för en bilolycka och ligger nu i koma på sjukhuset.

Med tårarna i halsen stirrade Susanna trotsigt på Aaron, mannen hon en gång älskade. "Aaron, jag trodde aldrig att du var en sådan person."

Hon vände sig om och tittade på Erica som låg på äktenskapssängen, kände hur till och med bröllopsfotot ovanför sänggaveln hånade henne.

Till slut gav Susanna efter för verkligheten, hennes röst hes. "Förlåt."

Hon vände sig om för att gå, ville inte stanna en sekund längre.

Erica talade plötsligt, "Går du redan? Jag har inte förlåtit dig än."

Susanna stannade, sa likgiltigt, "Vad vill du?"

Erica kastade en blick ut genom fönstret, låtsades vara uppriktig. "Knäböj på gården i en timme, så förlåter jag dig generöst. Jag ger dig till och med 100 000 dollar för att hjälpa familjen Everhart. Vad säger du om det?"

Susanna kunde inte tro det. "Erica, gå inte för långt!"

Aaron rynkade pannan, tyst ett ögonblick innan han talade, "Susanna, du vill inte veta vad som händer när du gör Jones-familjen arg, eller hur?"

Det var både en påminnelse och en varning. Erica var arvtagare till Jones-familjen. Om hennes tre bröder fick reda på att Susanna hade skadat Erica, skulle Susannas liv bli mycket svårt.

Susanna stirrade på Aaron, chockad över att han skulle säga något sådant, trampa på sin frus värdighet för kvinnan han älskade. Just då hatade hon sig själv för att ha älskat Aaron så vårdslöst. Men vad kunde hon göra? Övergiven av både sina biologiska och adoptivföräldrar, hade hon funnit tillflykt hos sin moster Madison Everharts familj. Madison behandlade henne väl, och hon kände sig skyldig att återgälda den vänligheten.

Till slut sänkte Susanna huvudet, hennes röst raspig. "Okej, jag gör det."

Ett lätt regn började falla, vilket gjorde stenläggningen hal. När Susanna klev ut blev halva hennes axel genomblöt.

'Aaron, jag bär skammen. Från och med nu, låt oss klippa alla band och aldrig se varandra igen,' viskade Susanna tyst. Hon gick framåt, beslutsam. Det kalla regnet kylde henne till benet.

Plötsligt halkade hon, föll framåt. Instinktivt sträckte hon sig efter den närliggande blomrabatten men fick tag i en stark hand istället.

I det farliga ögonblicket fångade Aaron henne, drog henne tillbaka med kraft. Hennes huvud slog mot hans bröst, hennes kind tryckte mot hans hjärta, hörde dess stadiga slag.

Susanna steg snabbt tillbaka, försökte distansera sig. Men Aaron lyfte upp henne, bar henne nerför trappan, hennes ansikte pressat mot hans bröst, omgiven av hans mogna doft.

Hans kalla röst kom ovanifrån. "Se upp för stegen. Fall inte igen."

Susanna bet sig i läppen, hennes känslor lugnade sig, en antydan till självironi i hennes ögon. "Jag knäböjer nu."

Aarons rynka blev djupare, kunde inte stå ut med att se Susanna så undergiven och nedstämd som hon varit de senaste tre åren. "Du behöver inte. I Abbott-familjen finns det inget behov av sådan förnedring." Han klappade Ericas hand lugnande. "Erica, läkaren är här. Låt oss få ditt ben behandlat."

Susanna kände en tomhet när hon såg Aaron bära bort Erica. Hon fann det allt svårare att förstå honom. Betyder hans vägran att låta henne knäböja att han fortfarande hade någon medkänsla för henne?