Kapitel 1
"Hur mycket längre måste jag stå ut med det här livet?!"
På sängen kastade Agnes Tudor ilsket kudden hon höll i och skrek i frustration.
Hon höll på att bli galen!
Hon hade varit gift med sin man i tre år!
Men under dessa tre år hade hon aldrig sett honom ens en gång.
Detta var helt absurt!
Hur var hennes nuvarande situation annorlunda från att vara änka?
Hon stod inte ut med att leva så här en dag till!
Den dagen bestämde sig Agnes äntligen för att skilja sig från den man hon aldrig hade träffat!
Men till och med på dagen för skilsmässan dök hennes mystiska man inte upp.
Agnes var tvungen att hantera skilsmässoprocedurerna med sin mans butler, Robert Jones.
Robert var inte alltför förvånad över Agnes beslut att skilja sig.
Trots allt, ingen kvinna kunde acceptera att vara gift i tre år utan att någonsin se sin man.
Särskilt eftersom Agnes var så ung och vacker.
Den unge herren var verkligen lite för mycket, att så fullständigt försumma sin fru.
Kanske var detta äktenskap ett misstag från början, och att avsluta det förr snarare än senare var ett bra val.
Vad Robert inte förväntade sig var att Agnes inte bara valde att skilja sig utan också inte hade för avsikt att ta med sig någon egendom.
Robert var mycket förbryllad.
Agnes, bara en högskolestudent utan föräldrar, gjorde redan ett dumt drag genom att skilja sig nu, så varför gav hon upp någon egendom?
Agnes kliade sig besvärat i huvudet och dolde inget för Robert, som var som en pappa för henne. "Jag vill hoppa av skolan."
Robert blev chockad. "Agnes, varför vill du hoppa av? Har du några problem?"
"Nej, nej, Robert, överanalysera inte. Du vet att jag hatar att plugga, så jag vill inte slösa tid," sa Agnes.
Att hoppa av var bara en täckmantel för att hålla Robert på avstånd. Den verkliga anledningen var hennes hemlighet.
Dessutom markerade morgondagen exakt tre år av hennes äktenskap med Leopold Neville.
Hon hade hela sitt liv framför sig och ville inte att detta skenäktenskap skulle hålla henne tillbaka.
En man hon aldrig träffat—inget att sakna. Dessutom var äktenskapet bara hennes föräldrars verk.
"Det verkar som om du har bestämt dig. Okej, jag ger det till Mr. Neville imorgon," sa Robert.
"Tack, Robert." Agnes suckade av lättnad och gav ett sött leende.
Robert reste sig upp, såg allvarlig ut. "Agnes, Mr. Neville är en bra kille. Jag tycker att ni två är en bra match, så jag hoppas du tänker över det. Om du ändrar dig, ring mig när som helst."
En bra match med Leopold? När Agnes fick deras vigselbevis, var Leopold utomlands och åt middag med presidenten. Han dök inte ens upp; certifikatet ordnades utan honom. Deras bröllopsfoto var photoshoppat.
Han hade visat under över tre år att han inte ville gifta sig med henne heller, så vad var poängen med att vara en bra match?
Agnes drog tillbaka sina tankar och tog ett djupt andetag. "Jag..." Hon hade bestämt sig, men för att inte oroa Robert ändrade hon sina ord till "Okej."
Robert hörde inget från Agnes förrän nästa eftermiddag. Frustrerad tog han fram sin telefon och slog ett nummer: "Mr. Neville, jag har ett dokument som behöver din signatur."
"Vilket dokument?" Leopolds röst var kall.
Robert tvekade. "Ett skilsmässoavtal."
Leopold pausade sitt arbete.
Om det inte hade varit för Roberts påminnelse, skulle han inte ens ha kommit ihåg att han hade en fru.
"Lämna avtalet på mitt kontor. Jag är tillbaka i Lumina City om ett par dagar," sa Leopold.
"Ja, herr Neville," svarade Robert.
Samtidigt, när natten föll över Lumina City, strömmade allt fler unga människor till Blue Night Bar.
I Privatrum 501 var dussintals flaskor med öl, whisky, champagne och en mängd snacks utspridda över bordet.
För sin födelsedag bar Agnes en sällsynt, super flickig ljusrosa spetsklänning. Alla tog fram sina mobiler för att ta bilder med henne.
Efter att äntligen ha undkommit folkmassan med telefoner, skålade Agnes glatt med ett dussin klasskamrater. Födelsedagspresenterna de gav henne fyllde ett helt hörn av rummet.
Lätt berusad, med armen runt en annan klasskamrat, sjöng Justin Smith högt, "And then a hero comes along, with the strength to carry on..."
Den höga rösten fick flera tjejer att täcka öronen.
"Hallå, sluta sjunga en sekund. Låt oss spela ett spel," ropade Bella Brown, gruppens rättframma typ, till de två wannabe-rockstjärnorna.
Bella var den äldsta i Agnes sovsal och visste alltid hur man fick igång festen.
Efter Bellas rop tystnade rummet äntligen. Ett dussin killar och tjejer samlades runt två långa bord, alla ögon på Bella.
Bella var drottningen av skoj!
"Sanning eller Konsekvens!" utropade Bella med ett slugt leende.
Alla himlade med ögonen. "Bella, vi har spelat det här spelet för många gånger. Det är så tråkigt." Justin fnös. Han hade redan tonat ner sina vanliga upptåg på den här festen, och nu skulle de spela ett så tråkigt spel!
Bella gav honom en blick. "Det är Agnes tjugoförsta födelsedag. Låt oss göra det lite kryddigt!" Hon log menande.
Eftersom de alla var studenter, hade ingen några onda avsikter. Tidigare hade konsekvenserna bara varit fåniga saker som att sjunga höga låtar, bära en kompis på ryggen, eller sjunga en duett med någon.
Den första konsekvensen satte igång med alla surrande. Bella kastade en blick på Agnes, som stirrade på sitt vin, och gav gruppen en menande blick. De fattade vinken. "Förloraren måste gå ut och kyssa den första personen av motsatt kön de ser! På läpparna! Om du fegar ur, måste du svepa tio shots whisky!"
Rummet fylldes av spänning. Denna konsekvens var mycket mer spännande. Justin skrattade, medveten om gruppens intentioner.
Efter en omgång sten-sax-påse landade alla blickar på en förvirrad Agnes.
När hon såg sina saxar och Bellas sten med ett busigt leende, visste Agnes att hon var körd!
"Bella, jag hatar dig!" gnällde Agnes och tänkte på konsekvensen. Hon var redan tipsy och kunde inte hantera tio shots till!
Mitt i skrattet såg alla på när Agnes vinglade mot dörren. Efter ett djupt andetag öppnade hon den.
Svängde höger till den första killen hon såg.
Där stod en lång kille, Leopold, i en enkel vit skjorta instoppad i svarta kostymbyxor. Han hade blanka svarta läderskor och gick elegant på mattan.
Leopolds djupa ögon, tjocka ögonbryn, höga näsrygg och perfekt formade läppar utstrålade adel och elegans.
Men hans ögon var kalla och likgiltiga, vilket fick Agnes att tveka.
"Wow, vilken snygging. Agnes, kör på! Vi tittar allihopa!" viskade Bella, gömd vid dörren. Killen såg bekant ut, men var hade hon sett honom förut?
När hon hörde Bellas uppmaning tog Agnes ett djupt andetag och, utan att bry sig om hans intensiva utstrålning, ställde sig i vägen för Leopold.
På nära håll kändes det som om hon hade sett Leopold någonstans tidigare. Men hon skakade av sig tanken.
Modigt gick hon fram till Leopold, log svagt och ställde sig på tå för att lägga armarna runt hans hals. Hans behagliga doft fyllde hennes sinnen.
Leopold, som var på väg att ringa ett samtal, stoppades av Agnes.
När han kände hennes plötsliga närvaro, rynkade han pannan något.
Men varför såg Agnes ögon så bekanta ut?
Utnyttjande hans stund av eftertanke, kysste Agnes försiktigt Leopolds något kalla läppar.
Några ögonblick senare rusade hon iväg från hans sida och skyndade mot det privata rummet.
"Agnes! Det var galet!" ropade Bella, och rummet exploderade av upphetsning.
Dörren till rum 501 var stängd, och Leopolds ansikte blev mörkt. Precis när han skulle be sina livvakter kasta henne i havet, ringde hans telefon med ett viktigt samtal.
"Jag är där så snart som möjligt!" Han kastade en sista blick mot den stängda dörren till rum 501, hans ansikte blev ännu mörkare. Den här gången hade hon tur; något brådskande hade hänt på företaget som krävde hans omedelbara uppmärksamhet.
De borde aldrig mötas igen. Annars skulle han definitivt få henne att betala!
Inne i det privata rummet rörde Agnes vid sin brinnande kind. Detta var det vildaste hon någonsin gjort! Hon hade just gett sin första kyss till en total främling.
Räknas detta som otrohet i äktenskapet?
Men det borde vara lugnt; hon hade redan skrivit under skilsmässopappren.
Även om Leopold inte skrev under, spelade det ingen roll. Juridiskt sett, om ett par var separerat i mer än två år, var de automatiskt skilda.
Så, om hon fortfarande var Leopolds fru var osäkert. Hur kunde det betraktas som otrohet?
Om man tänker efter, hade hon bara kysst en annan kille.
I det ögonblicket skrek Bella plötsligt, "Åh herregud!" Nästan ett dussin personer blev så skrämda att de nästan hoppade ur skinnet.
"Vad i hela friden, Bella? Du skrämde mig!" Clara Miller, som just skulle ta en klunk, rullade med ögonen och klappade sig på bröstet.
Bella sprang genast till den fortfarande förvirrade Agnes, hukade sig bredvid henne och skakade henne ivrigt. "Agnes, vet du vem den där killen var nyss?" Den killen var kvinnors dröm världen över—den berömda och mäktiga VD:n för ett multinationellt företag i Lumina City, känd som herr Neville!
Agnes tog upp champagnen på bordet och tog en klunk för att lugna sig, "Vem är han?" Hon tyckte att han verkade bekant och ville veta vem han var.
"Leopold Neville!" utbrast Bella exalterat. Det var Leopold, en legendarisk figur man inte skulle bråka med!
När hon hörde namnet, spottade Agnes ut champagnen i munnen. Bella, som blev nersprutad, såg hjälplöst på den panikslagna Agnes.
"Wow, herr Neville! Har Agnes satt sig i klistret?" Justins pappa var general manager för en finansiell grupp i Lumina City, och Leopolds namn var välkänt för honom!
Clara tänkte ett ögonblick på det bekanta namnet och skrek sedan, "Agnes, du kysste faktiskt herr Neville! Agnes, låt mig kyssa dig för att få en smak av herr Neville."
Agnes, i en dimma, tog upp en servett för att torka bort champagnen från Bellas ansikte, för chockad för att ens be om ursäkt.
När Clara närmade sig, släppte Agnes plötsligt servetten och reste sig upp från soffan.
"Bella, ropade du just mitt namn?" Hon trodde att hon hade hört det.
Bella tog fram en våtservett för att torka sitt ansikte och svarade irriterat, "Ja! Du behöver inte bli så upphetsad!" Att kyssa Leopold var en stor grej. Men att bli sprayad med champagne av Agnes, hon blev galen!
Agnes tänkte för sig själv, 'Det är över! Det är över!'
Agnes klappade Bellas hand lugnande, "Ni fortsätter att ha kul; jag drar!"
Alla tittade chockat när Agnes skyndade sig iväg. Skulle hon jaga efter Leopold?
De hade hört att många kvinnor som försökte sova med Leopold slutade med att bli kastade nakna på gatorna.
Några personer sprang snabbt ut ur baren för att försöka stoppa den impulsiva Agnes.
Men det var för sent; Agnes var redan borta.
Utanför baren vinkade Agnes in en taxi och åkte direkt till villan.
Agnes bad inombords. 'Åh Gud, låt inte Leopold vara i villan, och om han är där, låt honom inte känna igen mig!'
Hon ville inte att han skulle tro att hon ångrade skilsmässan och försökte få hans uppmärksamhet.
Det var verkligen frustrerande.
För tre år sedan, efter att de gifte sig, hade Leopold kontinuerligt försett henne med ett liv i materiell komfort och lyx.
Men hon hade aldrig sett honom.
En anledning var att han alltid var överhopad med arbete, ofta utomlands.
En annan anledning var att även när han var i Lumina City, var deras sociala kretsar som natt och dag. Så det var normalt att inte se varandra även om de bodde i samma stad.
Hennes pappa hade alltid behållit deras vigselhandlingar. Innan han gick bort, rädd för att hon kanske skulle vilja skiljas, överlämnade han deras vigselhandlingar till hennes man för förvaring.
Så, till denna dag, visste Agnes inte hur hennes man såg ut.
Nej, hon hade en gång tänkt gå till hans företag för att se honom. Hon gick dit, men de första gångerna blev hon mottagen av hans assistent, och hon såg honom aldrig. Sista gången hon gick utan att avslöja sin identitet, blev hon stoppad av säkerheten vid byggnadens ingång. Leopold hade just återvänt från en affärsresa till Liberia, och hon kunde bara få en glimt av honom på avstånd när han steg ur bilen.
Den glimten var bara en grov blick, och hon hade mestadels glömt den nu. Även att veta hans namn var värdelöst; Leopold var lågmäld och accepterade aldrig intervjuer eller tillät media att publicera hans bilder online.
Agnes mindes att Leopolds foto en gång blivit exponerat av media, rapporterat att han deltog i en presskonferens med en kvinnlig stjärna. Men innan hon kunde se det, blev nyheten borttagen.
Hon hade faktiskt kysst Leopold på en bar idag. Om han också hade skrivit under skilsmässopappren, skulle han vara hennes ex-make.
Hon hade också hört rykten om att Leopold aldrig saknade kvinnliga beundrare, men han föraktade särskilt dem som var överdrivet framfusiga.
Agnes bad igen, 'Gud! Låt Leopold inte känna igen mig!'