Kapitel 5
"Ge mig tre dagar."
Calliopes ögon kändes som om de bar på vikter. Åttahundratusen på tre dagar? Hon kunde inte få ihop det ens om hon sålde en njure.
Men hon hade inget val. Hon behövde köpa sig lite tid.
"Varför skulle vi tro på dig? Vad händer om du sticker?"
Kevin lutade sig framåt, hans äckliga andedräkt fick henne att vilja kräkas. Hon rynkade ansiktet för att inte spy.
"Jag har inte pengarna just nu. Vad annat kan ni göra än att lita på mig?"
Kevin stirrade på henne. Hon höll sig lugn, men svetten rann längs hennes rygg. Det fanns ingen chans att hon kunde backa nu!
Efter vad som kändes som en evighet, tittade Kevin äntligen bort.
"Okej, tre dagar. Om du inte betalar, bryter jag hans högra ben! Och ditt också."
Kevin sträckte ut handen för att röra vid hennes ansikte, men hon undvek honom. Han hånlog, "Om du inte har pengarna om tre dagar, får du arbeta på gatan för att betala av skulden! Låt oss dra!"
Med det vinkade Kevin av sin grupp, och de lämnade långsamt.
Tom borstade av sig, spelade undergiven när han såg dem ut. När de var borta, gick han fram till Calliope med en kall blick och spottade vid hennes fötter.
"Calliope, varför sa du inget tidigare? Om du inte har pengarna om tre dagar, dödar jag dig!"
Calliope sa inte ett ord. Hon stormade tillbaka till sitt rum och smällde igen dörren.
Tom skrek, "Calliope, hur vågar du bli arg på mig!"
Rose ropade, "Din värdelösa skräphög! Vad är poängen med att ha dig här? Du har vuxit upp och bara tjänat småpengar! Om du hade blivit någons sugar baby, skulle vi inte vara i den här röran!
"Om jag hade vetat att familjen Gray inte skulle erkänna dig, skulle jag ha gjort abort! Du är värdelös!
"Om du hade ansträngt dig mer, skulle jag ha varit Mrs. Gray nu! Du är värdelös! Varför ströp jag dig inte vid födseln?"
Utanför rummet hade Rose gormat i nästan en halvtimme innan hon äntligen gick därifrån. Inuti tog Calliope bort kudden från sitt huvud. Idag hade varit relativt kort; vanligtvis brukade Rose hålla på i minst en timme.
Calliope hade vuxit upp i denna giftiga miljö och hade blivit avtrubbad av den. Det gjorde henne kall och självisk. Hon brydde sig inte om någon annan än sin bror David, inte ens sin egen mor.
I det ögonblicket ringde hennes telefon, och "Imagine" av John Lennon spelades.
Hon tog upp telefonen och såg namnet "David" blinka på skärmen.
När hon såg det namnet lyste Calliopes ögon upp, som stjärnor på natthimlen. Ett leende, som en ung flickas första förälskelse, dök upp på hennes läppar.
Uppspelt svepte hon över skärmen och satte telefonen mot örat. Hennes tidigare kalla och känslolösa röst blev söt och flickaktig. "David! Varför ringer du vid den här tiden?"
"Bara tänkte på dig. Vad gör du?"
En bekant och mild röst kom från andra änden, och frammanade bilden av en vänlig och gentlemannamässig man.
Calliopes första genuina leende dök upp. Hennes ansikte rodnade, hjärtat bultade, och hennes leende var sött och bedårande, en skarp kontrast till hennes vanliga isiga uppträdande.
"Jag sov."
Calliope dolde instinktivt situationen hemma. Hennes ton var lätt och glad. Oavsett hur dåligt det var, fyllde hans röst henne med styrka och hopp.
"Det är så sent, och du sover fortfarande? Förresten, Calliope, jag kanske blir överflyttad hem nästa månad. Jag kommer kunna ta hand om er alla då. Spännande?"
"Ja! David, jag saknar dig så mycket!"
Komma tillbaka för att arbeta? Det var fantastiskt! Äntligen skulle hon inte bara höra hans röst utan också se honom!
Calliopes ögon glittrade av glädje, och hon kunde inte sluta le.
"Ville bara låta dig veta. Okej, jag måste tillbaka till jobbet."
"David, ta hand om dig."
"Calliope, jag tar med en present till dig när jag kommer tillbaka."
Efter att ha lagt på, bleknade Calliopes leende långsamt. Hon kom plötsligt ihåg att David skulle komma tillbaka, och hennes känslor blev komplicerade.
Om David kom tillbaka och fick reda på allt, skulle han definitivt oroa sig. Deras far var en spelare och narkoman, deras mor en prostituerad, och hon hade gått igenom så mycket.
En sådan familj skulle verkligen vara en belastning för honom, eller hur?
Men det som verkligen gjorde Calliope helt nervös var gårdagens kaos. Det var uppenbart att det var en fälla från familjen Gray. Hon hade ingen aning om Sylvester hade lyckats hålla det hemligt. Om det kom ut skulle det bli en enorm skandal.
Med tankarna snurrande somnade Calliope till slut.
Nästa morgon vaknade Calliope med ett ryck av att hennes telefon exploderade med notiser. Hon kollade och såg att gårdagens drama hade blivit viralt!
Varenda sajt pushade nyheterna från igår!
Videor, foton, inspelningar—det var som en såpopera. Vissa sajter hade till och med omröstningar där man kunde gissa vilken av familjen Grays döttrar som skulle gifta sig in i familjen Moore den 28:e nästa månad, med priser för rätt gissning.
Underhållningstidningar och -tidsskrifter var över hela historien om Sylvester och Calliope. Men på alla bilder var Calliopes ansikte suddat och hennes namn nämndes inte. De kallade henne bara den andra dottern i familjen Gray som hade studerat utomlands, så ingen kunde veta att det var hon. Sylvester däremot var i centrum—han var huvudattraktionen!
På forum exploderade skandalen, med miljontals kommentarer, där ungefär åttio procent hånade honom. Han var en polariserande figur, och hans kaxiga, vårdslösa beteende fick många att avsky honom.
När Calliope gick förbi TV:n på väg till badrummet, fick hon syn på underhållningsnyheterna och stelnade till. För första gången någonsin fick hon kändisbehandlingen och var på TV.
"Folk, mer nyheter från familjen Moore! Denna gång är det en skandal! Den 28:e nästa månad är Sylvester och Vivians bröllop planerat, men igår morse fångade vi Sylvester och den andra dottern i familjen Gray på ett privat möte. De tillbringade hela natten i presidentsviten på SK Hotel! Låt oss kolla på bilderna."
Under tiden, utanför sjukhuset, gick Sylvester, som inte hade något med situationen att göra, ut från sjukhuset. Han hade precis avslutat en droppbehandling för en magsår från att ha druckit. Trots att hans läppar var bleka såg han fortfarande elegant och oberörd ut.
Han var van vid de ständiga skandalerna och lät dem inte påverka honom.
Men när han nådde sjukhusets entré, svärmade en mobb av reportrar plötsligt över honom som gamar, med kameror, mikrofoner och blixtar riktade mot honom.
Som tur var var Sylvesters vältränade livvakter proffs på att hantera detta. När reportrarna rusade fram blockerade de dem och skyddade Sylvester från kaoset.
"Sylvester, vem ska du gifta dig med till slut? Den 28:e nästa månad, blir det den äldsta dottern i familjen Gray vid bröllopet, eller den andra dottern?"
Blixtarna smattrade oavbrutet. Sylvester, iförd solglasögon, hade ett outgrundligt uttryck, men ett slugt leende lekte på hans läppar.
"Vad sägs om båda?"
Alla reportrar blev mållösa av hans svar. Båda?
"Sylvester, det går rykten om att du är sjuk. Vad är det som händer? Kan du berätta för oss?"
Världen blev tyst vid denna fråga. De andra reportrarna tittade medlidsamt på nykomlingen. Han var körd!
Förra året ställde någon den här frågan, och det slutade illa.
Alla höll andan och trodde att reportern var slut. Själv var reportern ovetande, utan att veta vad han hade gjort för fel.
Men till allas förvåning var Sylvester på förvånansvärt gott humör idag. Istället för att explodera log han mot kameran och sa: "Njursjukdom, ärftlig."
Svaret lämnade alla mållösa. Vem kunde tro att Sylvester lugnt skulle erkänna att han hade ett njurproblem? Alla stirrade på honom i chock. Sylvester, den sorglösa playboyen, hade alltid överraskande svar!
Men om han hade ärftlig njursjukdom, betydde inte det att hans far, John Moore, också hade det?
Reportrarnas ögon lyste av skvaller, men ingen vågade intervjua Mr. John Moore.