Kapitel 3
Elizabeths ord lämnade Kevin mållös.
Hon fortsatte, "Låt mig klargöra detta en sista gång. Jag bryr mig inte längre om någon av er. Tävla med Brenda om fördelar? Inte intresserad."
Richards ansikte mörknade. "Du borde tänka igenom det här noga. Bryter du med familjen Clark, förlorar du alla företagsresurser."
Hennes äldre bror, Loren, lade till, "Vi kanske till och med ser till att du försvinner från underhållningsbranschen."
De hoppades att Elizabeth skulle tänka om för sin framtids skull. Men hon bara skrattade.
"Ni agerar som om ni har försett mig med rikliga resurser det senaste året," hånade hon. "Inte nog med att de var begränsade och otillräckliga, men när jag blev attackerad online, brydde ni er inte ens om PR."
"Ni ville ta de möjligheter jag själv säkrat och ge dem till Brenda. Och nu använder ni detta som ett hot mot mig?"
"Jag har stött på skamlösa individer förut, men ni överträffar dem alla."
När deras miner mörknade, fortsatte Elizabeth, "Lyckligtvis för mig, har jag aldrig skrivit på något kontrakt med företaget. Det finns inget att avsluta."
"Från och med idag är jag klar. Gör vad ni vill."
"Och eftersom ni aldrig offentliggjorde min identitet, behövs ingen offentlig brytning."
"Adjö för alltid!"
Med det vände sig Elizabeth om, tog sin resväska och gick ut utan att tveka.
Väl ute stängde hon av inspelningen på sin telefon.
Familjen Clark såg Elizabeths bestämda avfärd med en blandning av ilska och obehag.
Betty kokade, "Hon gick faktiskt. Så fräckt."
Richard, med mörkt ansikte, sa, "Om hon vill spela på det här sättet, ska jag se till att hon lär sig att utan familjen Clark är hon ingenting."
Han vände sig till Loren. "Loren, prata med dina kontakter på andra underhållningsföretag. Se till att de inte skriver kontrakt med Elizabeth."
Loren nickade. "Förstått."
Inför Elizabeths trotsighet var Lorens första instinkt att intrigera mot henne, för att lära henne att det inte lönar sig att vara viljestark.
Brenda, som hörde Lorens och Richards planer, kände en våg av glädje. Men utåt spelade hon offer. "Det är allt mitt fel att Elizabeth blev så arg. Loren, Richard, gör inte detta."
"När hon lugnar ner sig, kommer jag att be om ursäkt. Ni kan övertala henne, så kommer hon tillbaka."
Brendas spel gjorde bara att familjen kände att Elizabeth var oresonlig och att de kände ännu mer agg mot henne.
Loren sa, "Det är inte ditt fel. Hon vet bara inte hur man är tacksam."
De andra Clark-bröderna instämde, "Ja, hon fick redan titeln som fröken Clark, och ändå vill hon tävla med dig. Det är skandalöst."
"Du behöver inte be om ursäkt, och vi kommer definitivt inte att övertala henne."
Betty tänkte en stund och klappade sedan Brenda. "Oroa dig inte för det här."
"Dina bröder vet vad de ska göra. När Elizabeth kommer tillbaka, kommer hon att vara mer lydig."
Brenda nickade motvilligt. "Okej."
Elizabeth återvände till lägenheten hon en gång hyrde.
Det här var platsen hon hade hyrt när hon först kom till Clifftonshireburg. Även efter att hon flyttat in hos familjen Clark, avbröt hon aldrig hyreskontraktet. När hon hade konflikter eller kände sig olycklig med Clarks, brukade hon komma hit och stanna några dagar.
Efter att ha städat lägenheten ringde Elizabeths telefon.
När hon såg vem som ringde, stannade hon upp, och en glimt av sarkasm fladdrade i hennes ögon. Det var någon hon alltid försökt undvika att tänka på—hennes barndomskärlek, Eugene Baker.
Då, när hon nästan blev bortförd, var det Wayne Perez som räddade henne. Efter att ha blivit adopterad av Wayne, bodde hon granne med Eugenes farfar, Gary Baker. De två äldre herrarna hade en god relation.
Eftersom hon hade blivit slagen och utskälld av människohandlare, hade hon psykiska ärr och vågade inte lämna gården. Det var Eugene som höll hennes hand och ledde henne ut. Vid den tiden var han som en solstråle som lyste in i hennes hjärta.
Efter att ha kommit ur skuggorna, tyckte hon om att hålla sig nära honom. Han var fem år äldre än henne, och när han gick i gymnasiet tog hans familj honom tillbaka till Clifftonshireburg. För att hålla jämna steg med honom, kämpade hon hårt för att hoppa över klasser och komma in i Clifftonshireburg.
Två år efter att han gick in i underhållningsbranschen, tog hon examen från universitetet och gick också in i underhållningsbranschen. Efter att ha återvänt till familjen Clark, erkände hon sina känslor för Eugene, och han avvisade inte. Hon trodde alltid att Eugene också tyckte om henne.
Men i sitt tidigare liv hade Eugene fått henne att känna svekets sting.
Återfödd, hade hon ingen önskan att bli intrasslad med honom igen.
Hon svarade i telefonen, hennes röst kall. "Vad vill du?"
Eugene märkte hennes kyliga ton men borstade av det. "Ska du inte vara med i det där underhållningsprogrammet?"
Elizabeth svarade snabbt, "Vem sa det?"
Hon visste att Eugene hoppades att hon skulle ge platsen till Brenda, och det var därför han ringde för att testa henne.
"Jag hörde från Richard att du tänkte ge upp platsen," svarade Eugene.
"Det stämmer inte," sa Elizabeth bestämt. "Jag tänker inte ge upp den platsen till någon."
Eugene rynkade pannan. "Lyssnar du inte på Richard?"
Elizabeth hånlog, "Varför skulle jag lyssna på honom?"
Eugene och Richard hade varit klasskamrater i gymnasiet och hållit kontakten genom åren.
"Richard är din agent. Han ser efter dig," insisterade Eugene.
Elizabeths röst drypte av sarkasm. "Jag tror han ser efter dig. Om jag ger upp platsen, kan du vara med din första kärlek."
Hon hade verkligen fått nog.
I sitt tidigare liv hade Eugene fått inbjudan till det här underhållningsprogrammet men aldrig berättat för henne. På grund av familjen Clarks och Eugenes övertalning, gav Elizabeth till slut upp platsen.
När hon såg underhållningsprogrammet, såg hon hur Eugene tog hand om Brenda och insåg att de två kände varandra och att Eugene hade speciella känslor för Brenda.
Men hon hade inte ens hunnit se klart den första direktsändningen innan hon åkte till en stängd inspelningsplats för filmning.