Kapitel 2
Elizabeth fnös, "För det första har jag aldrig tagit något från henne. Tvärtom, hon ersatte mig och njöt av familjen Clarks bekväma liv i så många år."
"För det andra måste du förstå att det var ni som tappade bort mig då."
"Jag är inte skyldig henne något, och jag är inte skyldig er något, så jag känner inget behov av att kompensera någon."
När Betty såg ut att vilja säga något, fortsatte hon, "Om Brenda vill vara familjen Clarks dotter, kan hon fortsätta vara det. Jag bryr mig inte alls."
Betty blev mållös, hon hade inte förväntat sig att Elizabeth skulle säga något sådant. "Vad menar du?"
Elizabeth svarade likgiltigt, "Precis vad det låter som. Jag bryter alla band med er nu och lämnar familjen Clark."
"Från och med nu är vi främlingar när vi möts."
Hon tillade, "Jag lämnar, och er adoptivdotter, Brenda, kommer fortfarande att vara familjen Clarks lilla prinsessa."
"Ni behöver inte oroa er för att jag ska ta hennes saker eller er kärlek till henne. Jag gör er en tjänst."
Elizabeths ord slog familjen Clark som en bomb.
De hade aldrig trott att hon faktiskt skulle vilja bryta banden och lämna familjen.
Brenda lutade sig mot Betty, såg skyldig och ursäktande ut. "Nej, det är jag som borde lämna."
"Förlåt, jag menade inte att ta dina möjligheter. Jag gillade bara det där tv-programmet, så Richard pratade med dig."
"Jag vill inte ha det programmet längre. Snälla, bli inte arg. Jag vill inte göra mamma, pappa eller våra bröder upprörda."
Hon såg helt oskyldig ut, men hon spelade egentligen bara spelet.
Hon fick det att verka som om hon inte menade att ta Elizabeths möjligheter och visade hur "omtänksam" hon var. Hon fick också det att se ut som om Elizabeth var den elaka, som använde hot för att få sin vilja igenom.
Visst blev familjen Clarks ansikten ännu surare.
Elizabeth blängde på Brenda. "Sluta med den oskyldiga akten. Jag ser rakt igenom dig."
Hon var klar med familjelojaliteten och tänkte inte vara snäll mot Brenda längre.
"Du har sagt att du skulle lämna i ett år, men du är fortfarande här. Din lilla akt lurar bara idioter."
Hon tillade, "Självklart skulle du inte be mig direkt om något. Så fort du antyder något ger dessa smilfinkar i familjen dig vad du vill."
"Och du behöver inte göra detta. Jag bryr mig inte om dina fjäskare längre. De kan inte skada mig."
Familjen Clarks ansikten mörknade omedelbart.
Brendas uttryck förändrades, och hon kämpade för att hålla sin ilska i schack.
Hon klamrade sig fast vid Betty och såg sårad ut. "Det gjorde jag inte. Prata inte om mamma, pappa och mina bröder på det sättet."
Självklart blev Betty rasande. "Vad säger du? Var är dina manér?"
Elizabeth ryckte på axlarna. "Jag föddes av föräldrar men uppfostrades inte av dem. Ingen lärde mig manér."
Familjen Clark blev mållös.
Betty såg på Elizabeth med besvikelse. "Skyller du fortfarande på oss? Vi tog tillbaka dig, men det verkar som om vi gjorde ett misstag."
"Under det senaste året har vi kompenserat dig generöst. Vad mer vill du ha?"
Elizabeth brukade tycka att dessa ord var sårande och hjärtskärande, men nu brydde hon sig verkligen inte.
Hon drog fram ett bankkort ur sin väska och slängde det på bordet. "Det här är den kompensation ni gav mig. Jag har inte använt ett enda öre."
Det fanns femtiotusen kronor på det kortet, men hon hade inte rört det.
"Sedan jag kom till familjen Clark har jag inte tagit något som butlern köpt åt mig."
"Men för det jag har använt, kommer jag att betala tillbaka i kontanter."
Hon lade en skriven lapp på bordet. "Jag har varit i familjen Clark i över ett år. Inklusive mat, kläder och andra utgifter, har jag använt mindre än femtusen dollar. Här är listan."
"Jag har precis överfört femtusen dollar till detta kort. Från och med nu är vi kvitt."
Om ett problem kunde lösas med pengar, var det inte ett riktigt problem.
Elizabeth hade gjort upp sina räkningar med familjen Clark, men det de var skyldiga henne känslomässigt skulle förbli en skuld för alltid.
Hennes handlingar fick familjen Clark att inse att hon kanske menade allvar, och det lämnade dem lite generade.
Betty slog handen i bordet, ansiktet rött av ilska. "Bra, om du går ut genom den dörren idag, tänk inte ens på att komma tillbaka."
Hon trodde inte att Elizabeth skulle kunna överge familjen Clark och dem.
Bettys avsikt var att varna Elizabeth för att inte gå för långt, inte att faktiskt få henne att lämna.
De andra förblev tysta, tydligt överens med Betty.
"Om jag går, kommer jag inte tillbaka," sa Elizabeth och med det vände hon sig om och gick ut, dragandes sin resväska utan att tveka.
När han såg detta, talade Paul äntligen. "Sluta tramsa. Brenda kommer inte att ta dina chanser i varietéshower längre."
"I framtiden kommer jag att låta Richard ge dig fler bra möjligheter."
Oavsett vad, Elizabeth var deras biologiska dotter; de kunde inte verkligen låta henne lämna.
Elizabeth vände sig mot Paul, hennes uttryck kallt. "Använder du möjligheter för att förolämpa mig?"
Paul rynkade pannan. "Det är inte vad jag menar. Jag vill bara säga att sedan vi hittade dig, kommer vi att kompensera dig."
Elizabeth fann det skrattretande. "Jag måste verkligen tacka er för er kompensation."
"Under det senaste året har jag känt er kyla, era klagomål och ert förakt."
"Så, jag vågar verkligen inte acceptera er kompensation."
Paul pausade, insåg att oavsett vad han sa, skulle det inte ändra hennes beslut. Han suckade och frågade, "Vad vill du egentligen?"
Han var vanligtvis mycket upptagen och hade verkligen försummat Elizabeth mycket under det senaste året.
Elizabeth sa, "Vi bryter vår relation. Så enkelt är det."
"Kontakta mig inte mer. Jag lämnar."
Paul blev rasande över Elizabeths attityd, och uttrycken på de fem Clark-sönernas ansikten var lika missnöjda.
Särskilt Kevin, som tittade på Elizabeth med en blandning av komplexitet och ilska. "Allt detta fram och tillbaka, du skyller fortfarande på mig."
"Du vill bara använda detta för att tvinga oss till kompromiss och tävla med Brenda om gunst."
Elizabeth såg kallt på Kevin. "Borde jag inte skylla på dig?"
"Du tappade bort mig då, vilket gjorde att jag blev bortförd och nästan såld som slav."
"Ska jag vara tacksam för att du tappade bort mig?"
Kevins ansikte blev rött. "Jag gjorde det inte med flit då, och jag visste inte att du nästan blev såld som slav."
Elizabeth höjde ett ögonbryn. "Inte med flit, så det raderar faktumet att du tappade bort mig och ändrade mitt liv?"
Efter att ha återvänt till familjen Clark, visade Kevin mer välvilja och omtanke mot henne än de andra fyra bröderna, Paul och Betty, som för att kompensera för sitt tidigare misstag.
Men när hon hade konflikter med Brenda, stod han alltid på Brendas sida.
Så, varför skulle hon vilja ha en sådan hemsk bror?