05 - Ny dag, nytt liv.
Jag stirrar in i spegeln och märker de djupa mörka ringarna under mina ögon. Jag kunde inte sova ordentligt efter att ha lämnat Julians lägenhet… Nu ser jag hemsk ut.
Jag sluter ögonen och tar ett djupt andetag. Inte ens duschen och det heta kaffet förbereder mig för att möta denna dag. För inte nog med att jag måste träffa Julian — som oundvikligen är min chef — men också Laura, min bästa vän, som låg med min pojkvän.
Det är dags att möta verkligheten.
En ny dag, nytt liv.
Modet sipprar ut ur mina porer, och jag överväger allvarligt att hitta på någon ursäkt. Kanske kan jag säga att jag fortfarande har ont i huvudet? Eller vem vet, att något stort oförutsett har hänt? Ska jag ringa pappa och gnälla om ledighet?
Ett stön undslipper mina läppar och jag greppar mitt hår. Ingen chans, Julian kommer inte att lämna mig ifred.
Jag tar ännu ett djupt andetag och klappar mig på kinden två gånger, uppmuntrar mig själv med ett leende, fixar håret och lämnar slutligen lägenheten, ber till himlen att min dag ska bli lugn…
Men självklart inte. Universum leker ständigt med mig.
Julian kommer ut ur sin egen lägenhet, i sin oklanderliga kostym och blonda hår kammat bakåt. Ärligt talat, det måste vara underbart att vakna och se denna man som det första på morgonen. Även i kostymen kan man se hans fysik. Oundvikligen är Julian het som tusan.
Han tittar på mig med förvåning i ansiktet, men det försvinner snabbt och ger plats för ett sött leende och omtänksamma ögon. "God morgon, Angel, vill du ha skjuts?"
Åh, jag vill definitivt ha skjuts.
Jag släpper ut luften jag inte ens visste att jag höll inne och sväljer torrt, känner hur halsen snörs åt, plötsligt för blyg. "Åh, nej, jag- jag har något att göra innan jobbet…" Orden fastnar och försvinner på min tunga.
Vad är det med mig?
Fan, Angelee, vet du inte hur man beter sig som en normal person?
"Jag kan ta dig dit…"
"Ingen fara, det är precis här på gatan… inget problem, verkligen. Jag kommer att vara i tid." Jag ger ett besvärat leende medan jag går mot hissen.
Det är inte som att jag ångrar att jag knackade på hans dörr igår och sa de där sakerna. Jag ångrar det verkligen inte… Men oundvikligen känner jag mig lite besviken över att kvällen slutade så där.
Jag vet att jag inte kan klaga, trots allt var det jag som lämnade hans lägenhet på det sättet… Men ändå, en bitter smak kvarstår i min mun, med vetskapen om att Julian hade njutit av kvällen med en annan kvinna medan jag var tvungen att lindra de känslor han orsakade mig helt själv.
Vi stannar sida vid sida framför hissen, och jag trycker snabbt på knappen, hårdare än vanligt. Jag försöker dölja mitt obehag, men jag antar att jag inte är bra på det, eftersom Julian tittar intensivt på mig. Hans blick är så genomträngande att jag känner hur min hud hettas upp — och hans doft… hans cologne påminner mig om igår kväll.
Hissdörrarna öppnas äntligen, och jag är snabbare än jag hade tänkt mig. Jag väntar på att han ska följa efter mig och trycker på knappen. Och när dörrarna stängs, fångar mig i denna kub med Julian, invaderar hans doft mina näsborrar ännu mer.
Jag stänger ögonen hårt, försöker samla mina tankar och inte låta minnena invadera min kropp och skapa hetta mellan mina ben…
Nåväl, det fungerar inte.
Julian rensar halsen, och jag ser, ur ögonvrån, hur han lossar på slipsen, som om kragen är för trång.
Jag rör mig, slår min klack mot hissgolvet. Detta lilla ljud fångar hans uppmärksamhet, och han sätter blicken ner på golvet, och märker äntligen mina kläder, "Har du satt på dig klackar?"
Jag kastar håret över axeln och försöker att inte visa min plötsliga obehag och blyghet, "Är din syn dålig?"
Jag försöker att inte le när jag ser det sarkastiska leendet sprida sig på hans läppar… "Jag antar att den är det, eller så kanske jag sover… Jag trodde aldrig att jag skulle se dig i en sådan klädsel igen."
Känna hans gröna ögon nypa min hud, jag såg hur de når mina blottade anklar lyfta av de höga klackarna, uppför midikjolen som klänger sig fast vid mina lår och höfter, till den höga midjan som döljer min platta mage. Och jag kan också observera att han tar mer än några ögonblick för att ta blicken från min skjortas urringning, som framhäver mina bröst.
Julian lossar snabbt på slipsen lite till, och rufsar till sin alltid oklanderliga framtoning.
“Du gillar det inte…? Kanske ser jag bättre ut i din skjorta?” säger jag med ett självsäkert leende och märker att mina ord nog kom ut mer provocerande än jag menade.
Han öppnar munnen för att svara mig, men som tur är öppnas hissdörrarna och avslöjar lobbyn. Jag skyndar mig ut ur hissen och kastar ett leende över axeln, “Vi ses på jobbet.”
Julians uttryck är allvarligt när han ser intensivt på mig, tills de metalliska dörrarna stängs igen och tar honom ut till parkeringen.
Alone, I finally take a deep breath, filling my lungs with fresh air.
Jag håller på att bli galen.
Jag tar en taxi precis framför mitt hus, och det dröjer inte länge innan vi kör genom New Yorks livliga gator, under en himmel så klar att den ser ut som en målning. Jag klamrar mig fast vid att se fotgängarna, butikerna på trottoaren och de minsta detaljerna som passerar förbi fönstret, i hopp om att åtminstone en bit av Julian ska lämnas utanför mitt förvirrade sinne.
Och kanske är det därför jag inte märkte att chauffören redan stannat framför företaget. Jag betalar snabbt och kliver ur taxin, andas djupt och går in i byggnaden.
Med ett leende säger jag god morgon till alla jag möter, och går in i hissen där jag trycker på knappen (7º).
Tar ett djupt andetag och samlar mitt mod när hissdörrarna öppnas och avslöjar korridoren framför kontoret där de flesta av personalen arbetar. Omedvetet rätar jag till mina kläder, drar ner kjolen och fixar till mitt hår, som är löst och faller över mina axlar.
Jag går äntligen mot teamet, med klackarna som lätt knackar mot golvet. Trots att dagen precis har börjat är atmosfären redan livlig. Mina kollegor sitter fortfarande på sina platser med leenden på läpparna, typiskt för någon som vaknat på gott humör — vilket definitivt inte gäller mig.
Men ändå tvingar jag fram ett leende när jag närmar mig mitt skrivbord, “God morgon.”
Jag känner blickar på mig, som bränner min hud.
Jag slänger min väska över arbetsstationen och försöker att inte tänka så mycket på hur överraskade alla verkar vara över mitt utseende, medan jag sätter mig ner i stolen och försvinner bakom avdelaren.
Självklart vet jag anledningen till en sådan reaktion. Mitt utseende brukade vara mycket blygsamt, och jag kom aldrig till kontoret med utsläppt hår tidigare; det var alltid uppsatt i en hög, stram knut. Dessutom använde jag inte smink, örhängen eller accessoarer — även om mina kläder var eleganta. På jobbet är jag alltid diskret, särskilt eftersom min kära ex-pojkvän arbetar i byggnaden bredvid.
Men det var inte alltid så här. På gymnasiet och mitt första år på universitetet ansågs jag vara skönheten, men Eric blev irriterad över hur män tittade på mig. Ärligt talat, jag är inte säker på när jag slutade klä upp mig, men jag vet att hans ord ledde mig ner på denna väg.
Det var saker som — du behöver inte smink, du är naturligt vacker, älskling. Använd inte så mycket smink, det döljer din skönhet.
Och även om jag inte var lång, skulle han säga — *använd inte höga klackar, älskling, du blir längre än mig… Det är konstigt när en kvinna är längre än en man.
… Är inte dessa saker för pråliga? Tycker du inte att det är för oanständigt? Folk tittar och dömer, älskling.*
Oanständigt? Pråligt? Jag började klä mig nästan som en nunna för att behaga honom, helt enkelt för att jag inte märkte hans manipulerande nät. Även om jag såg en tajt klänning eller en lågt skuren kjol och verkligen gillade det, visste jag att det inte var någon idé att köpa det, för jag kunde aldrig bära det.
Mina höga skor, mina favoritkläder… Jag förvarade dem alla i en låda längst bak i garderoben, och bar bara det han valde. Och för vad? För att Eric skulle förråda mig med en kvinna som är precis vad han sa att han inte gillar.
Plötsligt lyfter jag blicken och ser att det står en kvinna precis framför mig, på andra sidan avdelaren… Personen jag betraktade som min bästa vän sedan första året på universitetet… den jag litade på med mina hemligheter och mina bekymmer: Laura.
Min otrogna bästa vän.